敬郡王掐点似的赶在最乱时节抵达了长江北岸。

眼见没有迎迓钦差的主官，敬王皱眉问道：“下着这样大的雨，贾瑚与牛松去哪里闲逛了？”

衙差躬身答道：“回王爷的话，昨日九江决口三处，贾公爷被大水冲走，牛伯爷同石大人率领府县河道的大人差役沿江打捞，至今仍无踪迹——”

敬郡王脚底一麻：“谁？”

牛石二人好似热锅上的蚂蚁：“这可怎么是好！”

赣北的地方官还劝：“此处危殆，还望大人权移钧驾，我等尽力打捞，必定——”

“滚一边去！”牛继宗指着众人乱爆粗口，“若是找不到贾大人，你们不用等圣旨，自己给我组队跳进去。”

石承昀正要说话，驻跸府衙的巡抚差人赶来报讯：“大人，敬王爷奉旨督察灾情，兼问赈灾粮款贪墨事宜，现今到了九江府，请您这就过去问话。”

“让他自己来！”牛继宗豁出去了，“问罪问罪！问你个浑的罪！”

石承昀吓得不轻：“伯爷，您慎言！”

“要去你自己去！”牛继宗全不理会，“换蓑衣，寻不见兴武，我第一个与他作伴。”

石承昀无法，叮嘱主官几句后捏着裤脚便往府衙迎旨，半路正遇冒雨赶来的敬郡王车杖，两下碰了头，这才在临时搭起的凉棚中落了脚：“到底怎么回事儿？好好的人怎么就没了。”

“王爷，你去哪里讨的好来！”牛继宗气急败坏，“诚亲王定例，赈济良药比照人头领用，不是贾大人效死力，你如今看到的就是哀鸿遍野的景象了。”

敬郡王还没反应过来：“比照人头领用有何不妥？”

“王爷！”牛继宗想骂人，“是按钦差的人头，不是按灾民的人头，三镇以东，灾情之险胜过鄂西数倍，陛下点派钦差六人，只下官与贾大人至此，如何领出几倍的粮药发给灾民。”

“荒唐！”敬郡王破口大骂，“这算什么规矩，他的书都读到狗肚子里去了？你们怎么由着他胡来。”

“王爷，自进六月，长江水势不减，两江趸船难由水路逆流运达，所有赈灾粮米尽由四川供给，自水路发改陆路运，诚亲王先就截留大半，又有沿途损耗，济于鄂西赣北之用十不足一，两辕相距千里，我等再行修书言明利害，但候粮车入境，更不知要饿死多少百姓。”牛继宗越说越来气，“非是齐鲁千岁门人佐助，怕是连米汤都不能供足的。”

敬郡王面暴青筋：“顺王呢？理王呢？”

连同诚王在内，这三位王爷是要倒大霉的。

经由正使诚亲王同意，钦差队伍兵分两路赈济灾情，诚亲王与侯孝康由总督董礼前导迎江而上；贾瑚和牛继宗则跟了巡抚石承昀顺流而下。两厢对比，武昌下游的灾情要比上游严峻数倍，又有各级主官层层克扣、地方富户乃至泼皮无赖浑水摸鱼，朝廷拨付的粮米远不够应付灾民，眼见各府缺粮少药，贾瑚当机立断，着令地方在赈济粥棚中以砂石、药材相掺，那些个贪图便宜的宵小自然不愿混取沙粥果腹，受饿的灾民纵使心中有愤，但有米粥充饥，毕竟不会深加计较，如此才勉强应付住危局。

诚王一路往西，本是占足地利天时的局面，偏就对下失于约束，各府水灾疫情此起彼伏，真正领到赈济的灾民不及半数，甭管有多少粮食都够不上往里填，哪有余力应对贾瑚的支领，把个最有学问的太宗皇子整治的焦头烂额，实实在在后悔领了这样一个出力不讨好的差事。

“哗”、“哐”、“咵啦”——南书房好像经历了一场大地震，吓得议政大臣们生出了“太宗朝的皇太子恢复本性”的错觉，金昊小心翼翼地接盏上前请问究竟：“父皇！”

“该杀、该死！金祉办事不利，截留大半赈济还能酿发苗县民变，金祎身负皇命，竟然迁延不进。”最可恨的是拉了他的儿子当垫背，“贾瑚督赈江前，教大水冲走，九死一生逃出命来，因着他们无能，险些折了朕的天策上将！”

众人面面相觑，康亲王硬着头皮询问：“陛下，会不会是有什么——有什么误会啊？”