诚亲王不过受了惊吓，顺亲王则是实实在在教堂哥压折了左臂，太医给他正骨后向诚王回话：“王爷的伤并不打紧，将养十天半月自可行动如常。”

众人松了一口气，贾瑚不免问罪：“马是谁预备的？”

一帮子贵人且没闲暇对着失职的驿丞兴师问罪，顺亲王很快提出建议：“咱们不能误了正事儿，你们先行一步，我在后头慢慢乘车赶上。”

诚亲王十分歉疚：“都是为兄的不是，生累四弟受罪。”

顺亲王勉强笑道：“不打紧，皮肉之伤而已。”

诚亲王便与理郡王四个商议：“留下个妥当人照应顺王才是。”

牛侯二人对视一眼，齐声向诚亲王建议：“就劳烦理郡王殿下与顺王爷作伴吧！”

诚亲王是钦差正使，谁留下他也不能留下，他们两个就别想了，别说是瘟疫，哪怕前头有刀山火海，有皇子驸马在前，想讨出这个巧宗也不容易，贾瑚通医理，且是此番赈灾的主心骨，少了谁都不能少了他。理郡王是皇子，把他挪出来，至不济在皇帝老爷跟前有个交代。

理郡王是不大乐意延误差期的，但诚王点了头，顺王跟着道了谢，终究还是应允下来：“成，我们尽快往前赶。”

快马南行三十里，诚亲王猛的省过神来：“兴武！”

贾瑚松开缰绳：“王爷。”

诚亲王吸了口气：“你说顺王是真伤还是——”

贾瑚淡淡地说：“自然不假。”

“不是——爷的意思是——”诚亲王愈发回过味来，“咱们中了他的连环计吧？”

贾瑚笑了笑：“王爷，赶路要紧。”

大青朝沿袭宋明两代的换防换调官制，不但军中高官时有改易，连两班文武都是更替使用。譬如此番南下的牛松，他是从刑部任上转成的工部尚书；再譬如承恩公石家的石承昀，前年还在江苏布政使任上为了盐商同齐鲁公主顶牛，如今摇身一变，又以湖北巡抚的身份主持赈灾事宜。早先教颜氏折磨的求死不能，如今她的夫婿又在钦差之列，真是躲都躲不过去了。

贾瑚当然不会为了芝麻芥豆之事与地方大员闹出嫌隙来，由着诚王询问一番灾况，贾瑚这才提出建议：“王爷，下官的意思，咱们四人可分两队，以武昌为界沿江分往东西查察民情——”

从朝廷到江岸，君臣上下无不为两湖水患、各府疫情勠力相向，后宫连着前朝，太子爷的内苑同样没有闲着。

“爷，听说为着荆襄水灾，母后已然将历年积攒的份例孝敬交给了户部着其添置粮药，我等内辅殿下，也愿效法母后，为三省百姓略尽绵薄之力。”趁着众侧室齐聚请安，太子妃如是建议。

太子欣然同意：“这是好事儿，你看着办，有为难处可教周隆跑腿。”

“你们先去预备着。”太子妃看了元春一眼，“收拾齐整便教贾侧妃记下，凑足银子再请殿下过目。”

元春背后立着贾家，膝下又有一子一女，连同太子妃在内，东宫的后院就没有哪个比她宽裕，吴侧妃以下恨得槽牙蹦碎，都怨那贾侧妃“饱汉不知饿汉饥”。

殊不知财大气粗的贾侧妃其实是打肿脸充胖子，为了劝服太子妃同意募捐，她是下足本钱的——除自己的一份外还要把太子妃认捐银的一半私下填补出来。

皇帝病愈那会儿元春遭了算计，很是教太子冷落了一阵，王氏自然舍得花钱让女儿复宠，本想去打薛家的主意，不料夏金桂十分厉害，早把婆母的权柄笼络八分在手，继而得知此前为结鸳盟虚支了不下数万两打点金银，又要薛蟠逼着薛王氏找上妹妹立据讨债。薛王氏自是不肯，夏金桂便堵在窗下大骂丈夫：“好个珍珠如土金如铁的皇商薛家，竟拿雪簇的金银白捧虎狼亲戚的臭脚，赶明儿我拦住贾家两位老爷问他，欺负孤儿寡母的勾当也是从祖宗那儿传下来的么？”

连闹了两三日，多少有话音传到王氏的耳中，她也担心夏金桂堵住贾政混闹，只能绕过这圈儿来讨贾母的主意。

贾母是不愿意在“收买民心”一项上惹触忌讳的，孙女的事儿终究要管，又把张夫人请来商量，张夫人有自己的顾虑：“东宫开了头，其余各府少不得要上行下效，还有宗王府、懿王府、交趾王府——咱们哪里能够一碗水端平？”

王氏忙道：“她们都是一府主母，尽能自己做主。”

张夫人便不言语：知道做主母的好处，偏就把女儿送进宫当侍妾，如今能怨哪个？

凤姐心疼银子，权衡之下出了个折中的主意：“眼瞅着还有十多天就是三皇孙的生日，咱们不妨把敬献贺礼添的厚重三分，既不露痕迹，也不教姑奶奶挑理，老太太意下如何？”

张夫人勉强点了头，王氏不好得寸进尺，只能见好就收的答应下来。