颜氏仰首赔笑：“我这一去，他们兄弟是一个不带的，葵儿年长，明岁该应府试，只管闭门读书就好；茂儿有些淘气，平素行走内廷，少不得会粗心大意冲撞贵人，还需舅妈多加提点才是。”

石皇后含笑答应：“不消嘱咐，茂儿是我的孙女婿呢，哪个没眼力的敢欺负他。”

“如此我就代茂儿谢过舅妈了！”颜氏沉吟片刻后又道，“舅妈，我跟前的夏莲是先帝任用的四品内卫，留她安定内宅颇有富余，但今贾府上下良莠不齐，太君睿智老迈，婆母含饴弄孙，万一有不法勾当玷辱圣聪致使皇舅迁怒两府，还仗舅妈代我周旋。”

“这个自然。”石皇后苦笑道，“你可真是劳心的命！”

颜氏又往宁寿宫向皇太后辞行，老太太拗不过她，只得嘱咐皇后：“说给皇帝知道，让她多带人。”

皇帝比老娘发妻看得开：“去就去吧，她不在跟前，朕能省了许多罗唣。”

石皇后嗔道：“你说什么呢！”

皇帝即命夏守忠：“你往顺义伯府传朕口谕，教颜振率领左威卫护送齐鲁公主南下江淮。沿路查察民情，代天巡狩，如朕躬临。”

不比□□太宗几番南巡，永泰天子御极十二年却是少离京师，所谓天道酬勤，大青朝从十年前的千疮百孔蜕变为今日的欣欣向荣，自然有君王自苦、不事田猎的缘故，这次将计就计，生生给满腹私心的齐鲁公主套上了公差的缰绳。

话分两头，却说贾瑚下差后不急回家，先往大栅栏搜罗赔罪的谢仪，两个小厮叫苦不迭：“大爷，您再买两件奴才可就抱不动了。”

“嗯。”贾瑚满意地点点头，“差不多了。”

郑国公的眼光自然值得称赞，从贾葵到颜苏对父亲的礼物都觉满意，颜氏只管埋头看帐，在小儿子拿着西洋万花筒朝自己献宝时不过给了个笑脸：“乖，找你哥哥玩去。”

“这副镯子真好看。”贾萱故意打诨，“爹爹不是买给我的吧？”

贾瑚瞄了妻子一眼说：“你还小呢，用不上这个式样的首饰。”

拿人的手短，贾萱刚想顺着话茬为父母和好搭桥牵线，偏就有那拖后腿的胖豆丁乱入坏事儿：“姐姐还小不能戴，爹爹肯定是给香香国的美人姐姐买的。”

“弟弟，你不能乱说！”贾瑚刚想夸赞三儿子仗义，贾茗紧跟着就补了他一刀，“明明是千香国——十个百的香呢！咱们也不能叫姐姐，那是父亲的小姨娘。”

贾瑚恨不得把这俩熊孩子塞回媳妇的肚子里重新胎教半年，颜氏八风不动，转头询问丫鬟：“来了么？”

鹤枝回道：“二奶奶与玥姑娘、蓉大奶奶都在厢房候着主子。”

颜氏径自起身：“萱儿，你也过来。”

“雪儿！”贾瑚有些失态，“你听我解释——”

颜氏淡淡地说：“葵儿，你不是有不懂的功课没完成么？让你父亲指点吧！”

凤姐是弟媳，秦氏是侄媳，都属于为伯为公该当回避的名分，贾瑚虑着来日方长，只得转身去问儿子的课业。

凤姐三人见得主家进屋俱各起身，颜氏摆了摆手说：“都坐吧。”

贾玥是娇客，起头问道：“嫂子叫我们来是有话吩咐么？”

颜氏开门见山：“我已请得旨意，明日起身南下扬州，家里的事儿就托付给你们三个了。”

“这——”众人大吃一惊，“怎么这样仓促？”

颜氏看向凤姐：“我今出门，阖府上下更要依你周全。太太已有春秋，茗儿英儿又都淘气，错眼不见的还需做婶娘的照应。”

凤姐赶忙答应：“这个自然。”

颜氏正色道：“我跟前的夏莲是四品皇封，此番留她坐镇东院，想来不用教你们多加费心，别的我不多讲，两府如今是你们三个当家，每常内帷祸患延于门外，家下人等尽该用心约束，若要再有不法勾当，我是断断不能宽恕的！”

“嫂子（婶子）放心！”三人异口同声，“我们一定管好家宅。”

颜氏点了下头：“明日晌午我便动身，你们回去不必多嘴，免得再生枝节出来。”

凤姐等人两两对视：“我们记下了。”