九月的北京，秋高气爽，京城郊外的田野上不是在忙着采摘棉花，便是翻耕土地，准备播种冬小麦。

而北京到保定，北京到蓟州的两条铁路，除了中间的四座桥梁还没有完成之外，路轨倒是已经铺设完毕了。北京到蓟州之间倒是还好，除了泃河上无法搭建临时桥梁外，其他几处河流都先建成了临时桥梁，因此铁路运输货物只需船只中转一次。

不过北京到保定之间，却因为三座新建大桥的缘故，不得不中转三次。不过即便是如此，保定到北京之间的交通也比以往方便了许多。保定附近开垦出来的棉田，今年的棉花收获便依赖于这条铁路北上，而不再是按照从前往白洋淀绕上一大圈，搭到运河附近南下了。

这条铁路极大的缩短了棉花运输的费用和时间，也给当地的农户和地主带来了更高的收益。这条铁路附近的地主很快就意识到，如果到了明年，保定和北京之间的三座桥梁也完成的话，那么不仅运输的费用还有降低，就连北京-保定往来的时间也可以缩短到2-3天。

过去从保定到北京，非得要8-10天不可。这种时间上的缩短，让保定的不少士绅商人，顿时感觉同京城亲近了不少。过去顺天府才叫天子脚下，现在保定的士绅觉得，他们同样也应该算是天子脚下。

而从保定往南的铁路修筑，开始稳定的以3公里一天的速度推进着。这是在铁轨和筑路材料不足的状况下的速度，但即便是按照这个速度，整条铁路的修筑完成时间，也不会超过200天，也就是7个月。

于此同时，芦台-唐山-胥各庄铁路的完成，使得唐山的钢铁和煤炭，终于可以从芦台上船直接海运了。这也使得，唐山开滦煤矿的煤炭不仅仅只供应给唐山钢铁厂，还能够开始向外地供应了。

8月铁路通车之后，开滦煤矿的日开采量便第一次超过了西山煤矿的日产出，一举跃为北直隶地区产量最高的煤矿。相比起运输不便的西山煤矿，开平地区的平坦地形，显然更容易向外输送煤炭。

而天津工业的发展，也很快消化掉了开滦煤矿增加的产能。内府和科学院投建的天津化工厂，正是消耗煤炭的大户。而天津城兴起的染色和皮革加工产业，也促进了开滦煤矿不断扩张产能。

这也使得，西山煤矿出产的煤炭遭到了开滦煤矿煤炭的价格挑战。虽然在工业用煤上，西山煤炭屈居于下风，但是在生活用煤上，品质更佳的西山白煤，显然更受天津百姓喜爱。

与此同时，唐山钢铁厂完成了第四座高炉，这座高炉每日生产的生铁数量，刚好是前面三座高炉的日产量总和，日产生铁10.8吨。这样一来，唐山钢铁厂年产生铁的数量，终于达到了近8000吨。

这个数字在苏长青眼中看来不算什么，但却已经是以往大明年产生铁的十分之一的数量了。然而即便是华北的钢铁产能不断的扩张，市场上的生铁依然还是处于紧缺状态，生铁的价格已经从去年的49元一吨，突破到了78元每吨。

即便是高炉炼铁的成本居高不下，始终保持在35-40元每吨之间，也已经开始赢得双倍的利润了。高炉炼铁的成本，主要还是在于耐火砖方面。对比起搅拌炉，高炉的耐火砖制作成本要高的多。

从前年开始探索制作高炉，在修建了6、7个高炉之后，钢铁厂的工匠们终于对高炉的修筑有了一个基本的概念。容积12立方米，日产10.8吨，造价40000元的新型高炉完成之后，这些工匠们便提出了更为高大的高炉设计。

这些工匠同科学院和燕京大学的数学和物理学专家们讨论之后，认为按照现有的技术水准，完全可以制作出一种接近理论极限的高炉。即容积21立方米，日产生铁19-20吨，造价约在7-8万元之间。

虽然钢铁厂的主管很是担忧，这么高大的炼铁高炉会不会出现问题，不过朱由检还是批准了新式高炉的修建。而与此同时，山西、山东、湖北、安徽四地的铁厂，在铁价的飞速上涨下，都开始修建利用焦炭冶炼的新式高炉了。

显然唐山钢铁厂修建的高炉经验，让这些铁厂的拥有者们都意识到了，一种新式炼铁方式已经出现了。这些地区的铁厂，大多是本地士绅或商人所办，原本不过是生产一些农具或是厨具之类的打铁铺。

不过随着铁路的出现，导致了传统的打铁铺已经无法满足这种新的铁器制作需求了。而生铁的冶炼和铁轨的制作，都需要极大的资本和技术投入，这不是从前一两个士绅和商人单打独斗就能支持下来的新生产模式。