细柳挣脱花若丹的手，摸向腰侧刀柄，花若丹却连忙将她按住：“先生……”

细柳一顿，抬起眼帘，她凝视着面前这个柔弱可怜的年轻女子，像是在判断她的这个举动是为什么似的，花若丹几乎要被她那种审视的目光给逼出冷汗，但她始终握着细柳的手，没有放。

“先生，我跟你回去，你……可不可以放他们走？”花若丹抿了一下嘴唇，她不确定在失去记忆的这个细柳面前，她还可不可以保有那样一个朋友的身份。

“为什么？”

细柳看着她，嗓音冷淡。

花若丹望着她：“哪怕你不记得我了，我也还是相信你，我求你，先生。”

细柳一双眸子中情绪依旧很淡，片刻，却问：“你想回去吗？”

花若丹一怔：“……什么？”

“你到底是想跟我回去，”细柳说着，抬起眼帘扫了一眼那些被雨水冲刷得锃光瓦亮的光头们，“还是想跟他们走？”

“我问的话，你最好想清楚了答。”

细柳说道。

“我不能走。”

花若丹像是在对她说，又是在对自己说。

心照不宣的互相利用，才是她与姜變之间的所谓真相。

她从来要的都不是姜變，而是要为了花家坐上后宫中最高的那个位置，姜變要的也不是她，而是身后拥有花家全部势力的花家女。

但他，竟然分毫没有一个逃亡逆贼的自觉，连藏身之地，他也肯让人对她和盘托出。

他……就不怕吗？

“是不能，却不是不想，”

细柳精准地剖开她的言外之意，“为什么要违心呢？花小姐。”

雨丝冰凉，轻拂脸颊，花若丹看着她：“先生从不违心？”

细柳看了一眼她身后那些人，他们的脸色越发紧张，她亦听出风中越来越近的声音：“你到底想不想走？”

花若丹不愿在她的面前违心，于是她轻声承认：“想。”

细柳挣开她的手，一把抓住她的衣襟，十分轻松地将花若丹送上了马背，花若丹慌忙抓住马鬃，她看见雨露沾湿细柳乌黑的发髻，那髻间一支玉兔抱月的珍珠银簪雪亮干净。

细柳却没再看她，俯身抱起地上的狸花猫，转过身。

蓊郁竹林中，雨雾潮湿，花若丹看着她纤瘦的背影，听见她那道清越而冰冷的声音落来：

“多做让自己称心如意的事，谁知道还有没有下辈子。”

花若丹眼睑忽然积起泪意。

那些光头们全都傻了，他们面面相觑，没明白怎么回事。

青衣女子反应过来，连忙跟上去，她着急忙慌道：“山主你犯病了啊？脑子又不好了？那可是将来的皇后！你怎么能放跑她呢！”

“柏怜青，我不用你提醒我脑子不好的事，吹竹哨，把我们的人都撤了。”

细柳冷冷瞥她一眼。

柏怜青觉得这位小山主年纪小小，可是那眼神是真吓人，她想笑一下，却笑不出来：“小山主，那可是皇后……你说你根本都不记得她是谁，怎么还管这些？这下你要如何向陛下交差？”

细柳根本不搭理她。

回到城中，禁军和知鉴司，乃至东厂都还在忙得不可开交，又一批人追出城去了，细柳抱着猫走在街上，耳边是柏怜青在叽叽喳喳。

浮金河桥下搭着的油布棚被细雨敲出细微的噼啪声。

雨气里混合早食的香味。

“小山主，要不然我们吃点吧？”柏怜青拉了拉她。

细柳顺着她手指的方向看去，油布棚底下，一个早食摊子支在那里，里面坐着许多人，柏怜青不等她说话，便将她拉了过去。

二人在桌前坐下，狸花猫不安分地从细柳怀中跳到桌上，周围的食客谈论着杂事，她没兴趣听，也没管柏怜青要了些什么。

那摊主没一会儿便端上来两碗甜汤圆，他看了一眼细柳，像是愣了一下，细柳对上他的目光：“怎么了？”

摊主忙道：“没什么没什么……”

他脸色有点古怪地转过去了。

细柳捏着汤匙，看着摊主的背影，直到他走到灶火那儿去又开始忙活起来，她才不着痕迹地收回目光。

吃过汤圆，细柳将猫交给了柏怜青，自己一个人入了宫，姜寰正在万极殿中大发雷霆，刘吉满头都是冷汗，看见那一道紫衣身影，他便连忙道：“陛下，细柳来了！”

细柳进了殿，立即俯身作揖：“陛下。”

姜寰一手握住扶手，倾身看她：“如何了？人追到了没有？”

“没有。”

细柳淡淡道。

姜寰脸色一沉，他一下站起身来：“你说什么？细柳，你紫鳞山连这点手段都没有吗？”

细柳沉默。

姜寰见此，心中怒火更甚，大步走近她：“究竟是没有追到，还是你根本就将朕的话当成了耳旁风？”

“陛下何出此言？”

细柳依旧垂着眼帘：“细柳不敢。”

“是吗？”姜寰那双冷厉的眸子掠过细柳的那张脸，那份神秘的艳丽使得她的这副眉眼令人越看越心惊，那是一种脱尘的，令人不敢亵玩的美。

但姜寰双眸微眯，偏偏伸出手去。

细柳立即后退了一步，她面无表情地抬起眼。

殿外明亮的日光铺陈在她肩头，姜寰看见她白皙的颈侧那样显眼狰狞的一道疤痕蔓延至她衣襟底下，而这一瞬，仿佛有个什么东西在她那疤痕底下顶着皮肉鼓动着，顺着她的颈线诡异地游移。

姜寰双眼大睁。

细柳像是有所感应似的，她抬起来一只手指按了按颈侧皮肤底下的那个东西，它仿佛因为她的触碰而鼓动得更为用力，这时，细柳唇边有了一分淡薄的笑意：“陛下受惊了，忘了说，这个东西与先帝身上的那个相似，是药，更是毒，常人沾之则死。”

姜寰自然知道先帝身上有过什么东西，曹凤声临终前告诉过他，先帝是因为那个东西才能多活几天，但也是因为那个东西，害得先帝临终一身血肉俱空，只剩一副单薄皮囊。

而这个女人，亦浑身是毒。

姜寰脸色几经变换，勉强收拢掌心。

“花小姐被贼人劫持，至今生死未卜，细柳这便回紫鳞山撒出帆子，继续搜寻。”

细柳俯身作揖，随即利落转身，走出万极殿去。

建弘十三年六月，准皇后花若丹于济恩寺神秘失踪，新帝姜寰令东厂知鉴司彻查之际，京中流言四起，言刘太后母家因新帝登基而风头渐盛，而刘家本有心奉上族中女为后，以巩固自家根基，花若丹作为先帝钦定的皇后人选，此时神秘失踪，无疑正中刘家人的下怀。

刘家一时困于翻沸流言，刘太后也因此而病倒，庆元花氏一族接连上书表达不满，姜寰也因此而焦头烂额了好一阵，花若丹始终下落不明，从六月到十月底，渐有传言说花若丹或已遭人毒手。

这桩准皇后失踪案疑云未散，朝中波澜不断，在这个节骨眼上，西北战事更加胶着，为暂时安定人心，按下那些繁杂声音，也为给庆元花氏一个交代，姜寰在年底与阁臣商议，避开刘太后母家，定下贺大学士之女为皇后人选，来年择期大婚。

次年，大燕改元，年号永嘉。

九月初一，天气渐渐转凉，浮金河桥下浓绿未褪，乌蓬小船自桥下击水而过，清波在日光底下粼粼泛光。

今日的油布棚底下几乎挤满了人，有坐着边吃东西边说话的，也有干站着在旁听热闹的，只因近些□□廷里发生了一件骇人听闻的大事，如今已传遍燕京城的街头巷尾。

“那韦添裕可真不是人哪！罗州多少无辜的老百姓被他这么一个黑心肝的屠夫给谎报成了反贼！听说那些假反贼的首级堆起来都能成座山了！”

有人说道：“韦添裕是皇上钦点的平叛罗州的钦差，听说罗州那块地方跟挨着密光州，也是块贫瘠之地，那儿的人被穷苦逼得彪悍极了，无论是揭竿而起的反民，还是山匪，都十分难搞，那韦添裕韦大人刚去那里连地形都没弄清楚，就被那些狡猾的山匪给摆了一道！”

另一人紧接着道：“可不是么！去年年底还说那韦大人打了一个胜仗，什么胜仗啊！根本就是拿无辜百姓的首级骗军功！”

“可说呢！若不是这回达塔人绕后偷袭，只怕朝廷还被韦添裕蒙在鼓里呢！”

这时，一个挑担子的力巴手里端着一碗散茶水，挠了挠头，他从没有凑热闹听闲话的习惯，食摊摊主送了他一碗茶水他才在这儿歇了歇，却没听明白他们在说些什么，忍不住问：“达塔人偷袭？什么时候的事儿啊？”

一个剥花生的食客抬起头来，向他解释道：“咱们大燕不是从去年就在边境上跟达塔人打仗么？谁料想今年六月，那些蛮子竟然冒丹岩天险偷偷潜入密光州！密光州那样的穷山恶水，多少年了，也没一个官老爷肯去那儿上任的，所以那儿的人都是自个儿管自个儿，帮派林立，散得跟沙子似的，达塔人本是算准了密光州这盘散沙是个好过渡的地方，他们想从那儿直接去天潭烧掉咱们的军粮。”

那力巴虽向来只顾闷头卖力气，听了这话亦不由呼吸一紧，忙追问：“后来呢？后来咋样了！”

那食客也不卖关子，因为除了这力巴，在座的没几个不知道的：“咱们都晓得密光州那个鸟不拉屎的地儿，鬼都懒得到那儿去，但却从来都是咱大燕的流放之地之一，前首辅陆证你知道吧？他是咱大燕的好官哪！可他的那个孙儿却因为是逆贼姜變的好友而被皇上迁怒，去年三月被流放密光州，听说去了密光州的流放之人不是被饿死，就是被当地那些饿狠了的家伙给吃了……”

力巴吓了一跳：“密光州的人……怎么还吃人啊？”

这时，另一个留着青黑长须子，有些书卷气的老者笑了一声，摇摇头：“吃人算什么？灾年接着兵祸，这四海之境又何止一个密光州啊？”

力巴没出过燕京城，一年到头也只是凭着一把子力气勉强果腹，但他忽然发现，原来自己已经算幸运的了？

他忙又问：“然后呢？”

那食客便也接着说下去：“那小陆公子在密光州非但没有被那些刁民吃了，还帮着紫金盟吞并了当地其他所有派系，如今紫金盟一家独大，掌握着整个密光州，哪里还是达塔人以为的一盘散沙？

他们一进密光州，便被小陆公子察觉，但密光州根本没什么兵力，都是紫金盟的人及时挡住了达塔人，那小陆公子令人就近去罗州借兵，哪知道那韦添裕一听说达塔人来了，吓得连忙后退，小陆公子只能给天潭去信，并领着紫金盟在密光州借地形抵挡达塔人数千铁骑整整九日。

达塔人本就因为越过丹岩天险而疲于奔命，又不熟悉地形，很快水土不服，幸好咱谭应鲲谭大将军很快派了兵马支援后方，这才将这些越过天险来的达塔人给收拾干净。”

食客说得口干，灌了一碗茶才又继续说道：“那韦添裕还担心小陆公子乱说，便想以他担着流放之罪却还敢结党营私的借口将他拿了，先向朝廷里告小陆公子一状，哪知道小陆公子却趁着韦添裕拿他的功夫将韦添裕在罗州干的好事给捅了出来，谭大将军那边也写了折子到朝廷里，如果不是这样，咱们还真当那韦大人在罗州是真平叛呢！”

力巴听完了，黝黑的脸皱起来，义愤填膺道：“那韦大人真是坏透了！拿咱老百姓的命当什么？不造反的，反而被当成造反的给杀了！这是什么天理啊！”

“谁说不是呢？这等屠夫只会欺凌弱小！遇上达塔人竟然就吓得尿裤子，真是丢咱大燕的脸！”

一人坐在长凳上，端着茶碗叹气：“倒是那位小陆公子，他真不愧是前首辅的亲孙儿……就算是在密光州那样的地方，他也好好活了下来，还戳穿了达塔人的诡计！”

“这个世道为什么这样不公平呢？韦添裕那样的人在明堂高坐，而那位小陆公子，却流放穷山恶水。”

狸花猫发出“喵呜”的声音，跳上桌面，将一碟剃得干净，摆放整齐的鸭骨踩乱，低头嗅闻几下鸭肉，还没下嘴，细柳便将它给拎回了怀里。

“太咸，你不许吃。”

她指节敲了敲猫脑袋，示意它安分点。

周遭人声鼎沸，还在就着同一件事议论不停，细柳恍若未闻，一手抓着猫，另一只手重新捉起筷子。

忽然间，面前空空的筷子筒里被一只粗粝的手放上一束沾着水珠的山花，细柳一顿，目光顺着那只手往上，她看见食摊摊主那张带着和善笑意的老脸。

他什么话也不说，很快，又将一个油纸袋放到她的桌角。

清晨淡薄的日光照着那个油纸袋上，一个墨印的招牌字样——

李记糖山楂。