西院这边的东厢,萧延也在跟刚从外面回来的林凝芳说话：“怎么突然要去书房练画，你自己想的，还是祖父他们要求的？”

林凝芳：“祖父不想我继续闷在屋里,便要我练画打发时间。”

萧延：“那怎么把父亲二哥二嫂都叫去了？”

林凝芳：“书房是家里最要紧的地方,父亲二哥都有钥匙,所以跟他们也打声招呼。”

萧延不是很信,可这几人嘴巴都严，五弟也道上午去镇上没出什么特别的事，萧延便无法再追问,改口道：“什么时候过去？我陪你一起。”

林凝芳：“我已经邀了二嫂陪我。”

萧延知道她不待见自己，但他也高兴她愿意与二嫂亲近,总算有点要做萧家媳妇的样子了。

柜台上放着兄嫂从镇上带回来的炒瓜子，萧延拿到炕上，他盘腿坐在炕边,剥好一个仁往林凝芳面前递：“尝尝,有盐味儿的,不咸的不好吃。”

林凝芳别开脸：“你自己吃吧。”

萧延瞅瞅自己的手,笑了：“嫌我没洗手是不是？得了，我现在就去洗。”

他将瓜子仁丢到嘴里，跳下地走到洗脸盆前,一边洗一边检查，确定干干净净了再擦干返回炕上。

林凝芳还是不想吃。

萧延硬将人搂到怀里，坚持往她口中塞了一颗：“瓜子带油，对身体好,瞧你瘦的,就该多吃。”

晌午瞥见她吃了一碗饭,萧延心里乐坏了,媳妇养胖点，他才好做，憋这么久都快憋出火了。

林凝芳能感受到他的变化，脸色越冷。

萧延只好松开人。

林凝芳去南屋找阿真。

阿真同样坐在炕上，低着头正在裁剪贺氏的布料，自打知道她擅长女红，贺氏、萧玉蝉便把西院一家人缝补衣裳的活都派了过来。

“姑娘快坐。”主仆俩单独相处，阿真还是习惯用旧称。

林凝芳瞧见旁边还没动的萧玉蝉母子的布料，眉尖微蹙。

阿真低声道：“姑娘不用心疼我，放以前我是不用做这么多差事，可跟外面那些无依无靠的女人比，我还能踏踏实实地在这里当个丫鬟，已经够叫人羡慕了。”

远的不提，就说这灵水村，有些男人白日里看着是人，到了晚上就成了畜生，专挑那种懦弱不敢声张的寡妇家翻墙摸门。时间久了，总有左邻右舍听到动静，阿真就是在河边洗衣裳时听到的这些闲话。

林凝芳唯有沉默。

怜惜又如何，她自己便是萧家养的闲人，实在没有资格再为阿真争。

“三弟妹，你在里面吗？”

外面传来佟穗的声音，林凝芳打起精神，跟阿真交待一声，出去了。

佟穗站在外面，手里端着一个木质托盘，上面放着一只粗瓷水壶两只碗。

可能是阳光太暖，她的脸红润润的，笑着望过来，让林凝芳想到了开成一片的灿烂桃花。

“我帮二嫂拿吧。”林凝芳跨出门道。

佟穗：“不用，壶里我几乎装满了，你未必端得动， 你若没别的事，咱们现在就去书房？”

林凝芳笑着点点头。

妯娌俩并肩往月亮门那边走，经过北屋窗下时，头顶冷不丁响起一道声音：“二嫂，凝芳身子弱，你别让她练太久。”

佟穗仰头，看见萧延站在大窗旁，因为个子太高，腰以上都露了出来。

萧家四兄弟，萧延身上的凶戾气是最重的，与萧缜酷似的狭长眼眸盯着人时就像一条随时可能会扑过来的蛇，最容易让女子防备。

佟穗敷衍地点点头，无需商量，她与林凝芳都加快了脚步。

进了书房，门窗一关，淡淡的沉静书香让人的心也跟着平静下来。

佟穗放好托盘，对林凝芳道：“弟妹忙吧，我去找本书看。”

林凝芳颔首。

佟穗走到第一排书架前，余光瞥见林凝芳在看《扑蝶图》了，她迅速从怀里取出之前萧缜带给她的那本启蒙书，再假装刚从书架上取下来的样子来到书桌一侧。

一旦看起书来，佟穗便彻底沉浸其中，没去管林凝芳。

林凝芳倒是偷偷瞥了她几次，见这位二嫂看书看得如饥似渴，她笑了笑，也不再分心。

不知过了多久，林凝芳将砚台移到身边，准备研墨。