王吉颜面尽失，有些狼狈的仓皇退场，向东疾步走了一刻方才放慢脚步。厚实的皮靴踩在雪上，吱呀作响，随步幅晃动，铜质剑鞘与搭扣摩擦发出的声音略显尖诮，仿佛都在嘲笑他的落荒而逃。

王吉牙根紧咬，心中大恨。提步一脚踢翻了一旁的土篱，黄土所筑的篱笆被雪水浇筑冻实后异常坚固，却被他重重一脚踹得四分五裂，哗啦掉在院里的土面上发出扑通钝响。

突如其来的声息惊动主人家，不一会耳房里钻出个手脚粗壮的麻衣女使。天色已暗，她只瞧见缺了个口的土篱，不由破口大骂，“哪儿来的老狗坏了我家篱墙？”

看清断口处走出的武弁男人，周女使差点没咬着舌头，两腿一软，咚地一声跪在地上，结巴道：“郎、郎君，奴……”

王吉冷冷望了抖若筛糠的周奴一眼，大步迈进了屋子。屋里烧了陶盆，比外间温暖许多，正堂靠近内室的案几上点了一盏豆灯，将偌大屋子的一角点亮，灯旁妇人正借着昏暗的光缝补衣裳。

瞧见这一幕王吉只觉心中暴戾稍稍散了几分，妇人早已听见了外间的动静，放下手中针线，从一旁陶盆上取下尚还温热的酒，倒了满满一耳杯奉给王吉，道，“郎君先饮一杯热酒，暖一暖身体。”

王吉虽是个成年男人，穿得也厚实，毕竟在外吹了近一个时辰的冷风，手脚早已冰冷，饮了一杯热酒，顿觉暖和不少，心头郁结的情绪舒缓不少。尚朱嫁予王吉十几载，对他的脾气早已了然于胸，察言观色知他怒意稍褪，便放柔了声音，问：“郎君脚上可还冰冷？我让阿周送些水进来烧热泡上一泡可好？”

王吉“呵”地冷笑一声，到底没驳她的面子。

尚朱心中了然，扬声吩咐，“阿周，送一盆水来。”

女使姓周，微末的末。王吉不发话她不敢动弹，依然跪在外边。周末穿得单薄，外边又冷，不一会抵在地面上的两条腿就失去了知觉，听见尚朱的声音，踉跄了下才从地上爬起来。

不一会，小心翼翼的敲门声响起，尚朱拉开了门，周末蜷身缩首地用陶盆端了半盆水进来，尚朱示意她将水放在火上烧热，自己举着豆灯引王吉进到内室，为他更衣。

内室比正堂逼仄狭小，一盏豆灯照亮了大半间，尚朱为他解下皮甲武弁，换上布袍，又将佩剑放到外间兰锜之上。解了兵甲，王吉坐在床上，周身戾气软化许多，尚朱心下稍安，道：“妾不知郎君早归，没来得及准备，还烦请郎君稍候。”

似是被勾起痛处，王吉浓眉一拧，厉声道：“你这是在怪我回的早了？”

尚朱吓了一跳，连忙伏跪在地，“妾绝无此意。”

外边周女使余悸未消，被王吉这一省训斥吓得全身一抖，没抓稳陶盆，哐当一声摔下，溅起满地水花，浇在炭火陶盆上滋啦直响，紧接着飘出一阵呛人的烟气。炭盆放在临近内室的门口，不一会烟溢满了内室，王吉被呛得猛咳了几声，额头青筋暴跳，一拳锤在身侧木案上，震得木床都颤了颤。

“谁教你用陶盆烧炭火的？”

周末战战兢兢地俯在满是泥水的地上，牙关直哆嗦：“今冬雪多寒重，旁人家里都烧了这样的陶盆取暖，据说是里北林小郎所创。”

林昭！又是林昭！蓦然再听到这个名字，王吉脸颊一阵抖动，起身快走几步，一脚踹开了通往正堂的门，带起的风将豆灯一下子扑灭。一时黑暗的屋舍里，只能听见王吉粗重的喘息声和怒气爆发的呼喝：“给我扔出去！以后再将乱七八糟的东西弄进家里，我定取你性命！”