林旁小道，微微火光。

正煮着艾蒿鸡蛋汤的锅子热气腾腾，几个流民有碗的带着自己家的碗，没有的，拿着夏家几个男孩子们分过去的小碗小瓷杯的。各式各样，只要能盛汤的物什，都拿了出来。热热闹闹，倒像是场百家宴。

“大伙儿别急，这附近别的没有，艾蒿可管够。”

开始搭话那个老汉回过神，给了自己儿子一肘子。

“还不赶紧去帮忙，让几个孩子在那里忙活，像什么样？”

如果说刚才还有人敢动歪心思，这会儿可都完全烟消云散。一是这户人家菩萨心肠，肯拿出珍贵的两个鸡蛋，煮汤分给他们吃。再丧着良心做坏事，怕被群起攻之。

二则，没听到他们当家男人说嘛，他们在楼县也有相熟的亲戚，明天就会来接应。没有人敢对这样的强者动手。

眼见着有人带头，也不需要争抢，后头三四个流民都放下小碗，走到路边撸起衣袖。

“这点活儿放着让我们来。”

这些人倒是明事理。

夏鲤望着升起的火光，放松许多。不需要她出手的时间里，还是多休息一会儿好。小孩子就应该多睡觉，才能长得快。

有孩子和流民帮忙，夏达同样也轻松不少，累了一路的神经总算松了松。

“老伯，我听你刚才说话，像是读过书的？”

老汉年老体弱，已经席地坐下。夏善跑过去，替他端了碗，舀了满满一碗艾蒿蛋花汤。

“多谢这个小娃娃。”

老汉喝了一口润润嗓子，才回了夏达的问题。

“老头子姓沈，本是镇上的教书先生。”

跟各朝各代一样，对读书人总归多有敬意。夏达立马恭谨抱拳行了个礼。

“原来是沈老伯，多有冒犯。”

“哪里的事儿，”沈老汉摇头笑道，“若不是你们菩萨心肠，老头子怕是要饿死在这路上了。”

楚采荷忙完了那头的事儿，闻声寻来。

“老伯是读书人，按道理官府应该优先拨款赈灾，怎么会沦落到跟我们一块儿逃难？”

沈老汉冷哼一声：“方才我就说过了，如今这官府太不像样。那葛岭县令，字都不识几个，怎么会有尊师重道这种想法，优待读书人呢。我老头子跟你们没有两样，房子震塌了以后，就变成流浪汉啦。”

夏达和楚采荷对视一眼，皆是唏嘘。

他们虽说不识几个大字，但经常在外头跑动，多少也知道些上头的消息。听说是现在为了充盈国库，上头暗中默许花规定数量的钱就可以捐上一个官职。

像县令这种小官，明码标价出售已经不是什么秘密。

县令官职虽不大，好歹是地方父母官，竟然由一个大字不识的家伙担任。也难怪像郑荣这种货色，都成了捕头。

“那沈老伯，你到了楼县后，打算做什么呢？”

沈老汉神色稍松，挥手叫来儿子。

“这是我的小儿子，不争气，读不进书。好在我还有个大儿子，倒是混得不错。”

年轻人插嘴道：“何止不错，我大哥考上了秀才，如今，在楼县教书。就连楼县县令，都是我大哥的同窗呢……”

“住嘴。”

沈老汉打断他：“小子无礼，让各位见笑了。”

“噗嗤”一声，夏鲤实在忍不住。这沈老汉神情放松，眉宇间分明都是得意之色。想必他心里也非常为大儿子感到骄傲，特意叫小儿子过来，借着他的嘴巴说出来，高兴还来不及呢。