城郊荒地。

一排整齐草席上，坐着一群面黄肌瘦，眼神空洞的流民。

几乎每块席子上头都放着半大不大的婴孩小童。偶尔有几个穿着稍好些的买主过来，挑选合适的孩童。

许是草席粗糙，扎疼了他们。孩童的啼哭声和大人的谈论声交织在一起，场面乱糟糟的。

只有一个佝偻着背，满脸皱纹的老汉，怀里抱着个还在喝奶的娃娃，来回晃悠小声哼着小调哄着孩子。

一片喧闹中，也只有这个孩子睡得香甜，在睡梦中还在砸吧着嘴。

“葛老汉，我劝你别再想不通了。赶紧把孩子卖了吧，收点荤腥或是野果的，或许还能活上几天。运气好，你这把子手艺被大人物们看中了，能活命。”

姓葛的老头抬起头，因太久没有填饱过肚子，连眼眶都深深凹陷下去。

他摆摆手：“小哥，别劝了。我是不会卖了我家孙女的。”

“那不卖小娃娃也行。起码，把这头驴杀了吧。换点肉吃。”

葛老汉更是摇头：“不行。我家孙女太小，我答应过她，要换大米煮粥给她喝。”

那人见劝不动，叹口气离开。

“这年头，小孩的命比草还贱。这葛老汉定是傻了，还非要跟他家那个小娃娃同生共死。一头老驴，还想着换大米，呵，真是老糊涂了。如今这大米，可比人命贵多了。”

他拿着卖了儿子刚到手的一麻袋野果子，脚步轻快起来。

“狗子，别怪爹狠心。去大户人家做个小厮，说不定还能活下去呢。”

葛老汉垂下头。

大半年前，葛岭受灾。房屋倒塌，农田尽毁。他失去了儿子儿媳，全家只剩他和孙女。

官家的人来了几波，先前还装模作样帮着搭建房屋，定期给流民拨几碗薄粥。可后来，估计是上头巡查的大官回去复命了，一切工作停滞。

他的家偏了些，正好是没有重建那一部分。连个挡风遮雨的地方都没有，一老一小只得沿路乞讨。

好在地动之时，家里还留下一头老驴。走累了，还能有个歇脚的地方。

老驴跟了他大半辈子，他是真舍不得卖了它。可现在，孙女已经两天没有吃到任何东西了，他不得不来这处民间自发组织起来的集市碰碰热闹。

说是集市，实际上卖儿卖女，只为求口吃的。

大的孩子或许是被卖进了大户人家做下人。可像他孙女这种还在喝奶的娃娃，怕是卖了就进了大人们的肚子。

葛老汉又长叹了口气，像是要把这辈子的气都叹完。

夕阳斜晒，眼瞅着一天又要过去了。今天又是无用功。葛老汉揉着发涨的膝盖站起身，解开栓驴的绳子。摸了摸老伙计的头：“看来，还是我们仨做……”

“老伯伯，你这驴，是在卖吗？”

葛老汉简直以为自己饿了太久出现了幻觉，他猛地抬起头，看清是个半大孩子后，又低落了下去。

“小孩，别拿老头子打趣了。”

问话的人正是赶了一天路的夏意。之前也不是没去过楼县，可从未带着这么多家当走过。负重前行，他们连夜摸黑走了一路，累得人仰马翻。

爹和娘让他去前头转转，看看有没有卖驴子卖骡子的。好不容易他才撞见合适的驴车，怎么能轻易放弃。

“老伯，我没有跟你开玩笑。我是真的想买驴。”

葛老汉停下脚步：“小子多大了？”