“外人都道我木兰朝九皇子·佞瑭不务政事，与生意人为伍，一心敛财，自甘末流。可十四弟……”九皇子仰头，绝色的眉宇映着雪光，“你以为我弃政从商，是为了什么？我也是水泽佞氏的子孙，我心中怎么可能没有木兰朝？可谁又了解我的心？前朝蔷薇朝的兵力不及我木兰朝的十分之一，蔷薇朝皇帝又哪有父皇英明勤勉？可前蔷薇朝廷却藏有几倍于我木兰朝的财富，这是为什么？只因蔷薇朝有比我朝多上数以百万计的海上商旅，有比我朝大数十尺、宽上百尺的官舶私贾，出海欧洲，得到数以百万计的白银！而我木兰朝自入关以来，实行海禁，通商闭塞，致使沿海工商业、冶盐业、造船业、航海业倒退数十年之久，由海外入境的白银通货比之蔷薇朝更是天壤之别！我多次劝说父皇，可谁又能了解我的真心！连英明睿智的父皇都没有！”
“九哥！自古以来，士、农、工、商，此乃国本，农田之法方为首要之务，如何能轻易动摇、舍本求末？”
“那由海路闭塞致使的赋税短缺，十四弟又要如何补足呢？若是连年赋税欠缺，朝廷不日便要空前亏空！”九皇子冷笑。
佞祯微震，只是看向九皇子。这个时候的佞瑭并非一脸阴沉，而是拥有另一种不同于他阴柔外表的气魄，帝王气魄：
“北至沦波卫、兰陵卫、津州卫、宛蕖卫，南至月东，对渡瀛流，若能官舶、贾舶迭出，一岁往来海上数次；外至吕宋、苏禄、实力、噶喇巴，冬去夏回，一年一次，初则获利数倍至数十倍不等。在内地无足轻重的贱菲之物，载至番境，皆同珍贝，是以瓷器、茶叶，以及针线、针黹、女红、刺绣皆由洋船行销。可如此暴利，朝廷为何要白白便宜洋船？朝廷若重视商业、手工业，尤其是船舶制造，将海外贸易改由朝廷主导，使沿海港口贸易频繁、白银流通，鼓励官商私贾出海，海外的白银就是我木兰朝源源不断的资本！”
“九哥……”佞祯刚想说些什么，佞瑭却突然自哀自怜地笑起来：“可这个世上，就连英明的父皇也把我当成一个末流商贾，如此看我，误会于我，从不，重用于我！还有谁能理解我？”
佞祯皱眉，只听佞瑭讥讽地阴笑了两下：“只有八哥……只有八哥理解我！只有八哥，才是唯一能让我贯彻大志的人！不，他是我的主君！我夷族血裔——水泽佞瑭到死也必追随的主君！我，最理想的主君！ ”佞瑭说道此处，忽然激动起来，甚至，偏执而疯狂。
佞祯忽而松动了剑眉，眼神略带悲悯地看向眼前的九哥，他曾短暂地看到九哥身上那一丝不可磨灭的帝王之气，可他知道，九哥是注定成不了帝王的，因为，他有一个致命的弱点，商人的卑贱身份让他永远不可能独立行走于朝堂，而这个弱点，使他不得不依附于一个君主。然而，直到很后来，佞祯才从纳兰泽州那里真正了解九哥，理解九哥，这一切并非九哥的无能，而是，时代的无奈！一个明明可以拯救木兰朝命数、拯救这整个时代的皇商，却因为几千年来帝王对商人的歧视，彻底被埋没在历史的尘埃里，而他也曾奋力挣扎过，可他不仅得不到他父皇的理解，更被误解成一个奸险贪利的小人，死时无比凄惨，死后身败名裂，这样的命运又是何等地悲哀，何等地凄凉？
但是，此时的佞祯并不知道这些，他只是面色平静地看着他：“九哥，国家的秩序并非一朝一夕所能改变，我木兰朝是一个入主强势民族的关外之族，除了继承，只有继承！否则，国家的秩序便会紊乱，木兰朝的江山、宗庙的社稷也将毁于一旦。九哥，我水泽夷族入关至今，江山初定，人心未稳，‘国泰民安’才是父皇不得不制定的国策，也是你我身为皇子应尽的责任，至于九哥先前所言，或许是几代之后，几十代之后，国家安定之时，又正遇上一位强势的明主，再进行一场改革，也未尝不可。”
“十四弟，那个明主早已出现，就有八哥！唯有八哥！”九皇子异常激动，佞祯只是皱眉。
“九哥！佞祯知道，九哥一直自比陶朱，在九哥眼中，最高的利益莫过于牟取一个国家，但佞祯也希望九哥了解，只要有利于木兰朝，佞祯都不会阻止，可如今我水泽佞氏初定中原，夷汉尚未统一，如果出现父子争夺皇位的局面，哪怕是风声，只怕汉人又要再起祸乱！不管是谁，因为什么目的，阻碍我镇压叛乱，我佞祯就绝不姑息，就算是八哥在此，也是一样！”
“那么说来，十四弟是囚定我了？”九皇子冷笑。
“我只当九哥答应了我的交易！”佞祯仰天，“待佞祯此番平乱之后，必会适时力谏父皇解除海禁，鼓励船舶制造和出海贸易！”佞祯忽而撇嘴一笑，“既然有利于木兰朝，何乐而不为？”
……
白河王府
“你说，九弟失踪了？”佞钰回过那张如圭般的玉面，看着满头大汗、一脸着急的十皇子佞铎，后者道：“九哥一行自入津州卫之后，弟弟的人便已经掌握不住确切行踪，都是九哥的人主动传书，弟弟想着，九哥有那么多人跟着，总不至于出了事，谁想到，九哥这次怕是……被囚了。”
佞钰听了片刻，便道：“津州到底有哪些人马，你可调查清楚？可有怀疑的对象？”
“自十四弟贬谪津州兰陵海卫，有多少人马出入津州，八哥心里还不清楚？除了我们的人以外，其余谁没派人去，明里暗里，大哥、太子、三哥、十三弟，就连十二弟，前儿个送十八弟往京陵贡家，也路过津州境内，住了几宿，这一时间如何查得出头绪？而我们的计划也就在这几日……这……”
“十弟莫慌，一则九弟未在明面上与我和十弟亲近，就算一时受困，也不至于牵连到我二人头上，我们的计划中，我与十弟的部分仍可放心施行，而且，要加快实施。二则，若论道情报关系，九弟的商路远非一般等闲暗人可比，只怕九弟若真受困，也是棋逢对手，我们更不能出手，以免暴露我们与九弟的整盘棋局。”
“可八哥，那九哥，我们到底救是不救？”
“十弟，你和你九哥相识那么些年，他的能力如何，你不清楚吗？他绝对不是坐以待毙的人，更何况，他可是这木兰朝里最奸狡的商人！”