一叶落而天下知秋, 燕国的第一缕秋风是从西北最先吹来的。

南涝北旱自古就是忧民的天灾，除此之外，雁山以北的姜国新帝登基，而燕国西北境的雁山又有突厥寇边。这一年秋天, 注定, 是个多事之秋。

燕国，金銮殿。

各色官袍的朝臣肃立, 只听见高处大雄宝座上皇帝叹息道：“朕近日批阅奏折，闻北方大旱，久未见甘霖，正值秋收之季, 朕忧心如此天灾, 恐给百姓带来疾苦，又加之突厥北犯, 屡次挑衅, 朕决意不可再姑息养奸。”

一语落, 廷下文臣武将相视, 语声分作。

上位者提出问题，无非是要等解决答案的。

未片刻，江忠拂袖出列道：“启禀皇上，太子殿下先天下之忧而忧，早与臣商议过, 现国库充裕, 开仓放粮予旱灾地百姓, 也算取之于民用之于民，臣以为此法既可彰显皇恩厚泽，又可安抚饥民，不失为稳妥之计。”

话音刚落，就有人踩着点作揖而出，金銮殿上除了端坐于九五之位上的皇帝，也只有太子能着这几近明黄的蟒袍了。

“启禀父皇，儿臣愿为您分忧，恳请父皇恩准儿臣此去拨银赈灾，传天子福泽，只是，儿臣唯恨分身乏术，突厥来犯，儿臣恨不能……”

出列的人正是燕国太子，皇四子，身材瘦高，眉眼精明，说到末了，他眼梢一吊，佯装犯难中又隐有一抹阴戾。

只是他余声未泯，大殿上已有另一道声音覆下，沙哑，却干脆利索。

“启禀父皇，犯吾燕国者，虽远必诛，儿臣请旨带兵，辅弼四哥，荡平夷寇。”

与太子不同，一身明紫蟒袍撩衣即跪，一出列行的便是武将的礼。

言罢，大殿上数个扣膝声响起，除九爷外，几位将军随其身后跪地亦是整齐如刹，端的皆是武将的威仪。

“太子与老七老九令朕心甚慰，如此，秋猎之后，你们三人便各自启程吧！”

龙座之上皇帝点头恩准，只是提及到秋猎，各位年年伴圣驾出行的皇子重臣们，皆神色暗涌，一时间各有计较。

***

“七弟方才说…辅弼孤？”

太子摸了摸鼻子，立在大殿上兴味的睨着渐渐走远的明紫身影时，百官已散朝。

“太子倒相信七王甘愿拜在麾下？”

沉抑的音调自大殿的另一侧传来，江忠转身，一拢棕色绣金的朝服，与太子两人堪堪错列在熠熠漾金的龙椅两侧。

“兄弟几个孤谁都不信，他们死，永远好过孤死。不过，孤这七弟看起来，倒像是个知进退的，不像三哥……”

太子说着斜眼嗤起，“不知三哥他府院中的草，长得可有一人高了，年年秋猎都是他布置，今年，父皇可是提也未提，孤瞧着三哥一党那几个臣子还蠢蠢欲动的想提上几句，盼着死灰复燃？不自量力！”

江忠眯起暗浊的眸子一同望向了那道俊挺的身影，却并未言语，太子神色一暗，冷了声：“三哥当初有苏家重兵做后盾，还不是被连着苏家一锅端了，七弟背后有什么能叫他翻出巨浪来？姨丈是看出什么端倪了？”

不知听到了哪个字眼，江忠眸子一紧，隐隐浮过一片浓黑的迷瘴，半晌，他未答反问。

“太子以为苏家当初为何不辅佐七王，反倒选了三王？七王那一身冠绝朝野的武略，可都是苏安手把手教的，青出于蓝而胜于蓝，有这样得意的学生，苏安为何舍近求远？七王又为何自三年前突然与苏家疏远？此次苏安落难，他更是一言未进，会否，退的太过干净了？”

话说到最后，竟像自言自语，太子听罢，眸色顿时一沉，“姨丈认为，七弟在朝廷内外有多少可以倚仗？难道，是孤小瞧他了？”