邢国公主先行表态：“母后，于飞虽是儿臣养大，毕竟不敢贻误凤女，既蒙宗郡王抬爱，先在驾前向陛下与主子娘娘求份体面，只要能给他栓配良缘，使儿臣不负弟媳嘱托便是厚重的恩典，封国之尊断然不敢奢盼！”

“你是妄自菲薄了！”皇太后笑道，“我倒看哥儿一副胸有成竹的模样，可别压了他的志气。”

邢国公主赔笑谢恩：“是。”

夏于飞躬身回道：“臣有三羽同进，请陛下恩准！”

“三羽？”皇帝点点头，“呈上来！”

有个封国公主做养母排场就是不同，三对小黄门走马灯一般捧轴提笼恭候陛前，看得众人无不诧异：“这是唱的哪一出？”

夏于飞先将画轴展开：“微臣手绘《山松海鹅图》，恭贺皇太后寿比南山松、福如北海水！”

“形神具备，果然是丹青妙笔！”皇太后含笑称赞，“不愧是书香门第、探花子侄，皇帝该当嘉奖！”

颜氏从旁插话：“太后莫急，一羽在前，双羽在后，尽观三羽，并加赏赐为时不晚。”

皇太后点点头：“很好。”

夏于飞接过两个笼子跪呈帝后：“此为活雁一双，请陛下与娘娘笑纳！”

金昊起身断喝：“大胆！”

皇帝摆摆手：“朕要瞧瞧你的第三羽。”

“这是一雄一雌两只熬性的座山雕，雄雕微臣自留，雌雕么——”夏于飞仰头笑道，“微臣极愿奉赠燕国公主殿下留作解闷之用。”

“你是笃定了自己会做燕国公主的驸马？”皇帝淡淡地说，“勇气固然可嘉，朕的女儿却不是轻易就可许嫁的。”

邢国公主正想告罪驾前，颜氏早已代她解围：“皇舅，毛遂自荐未尝不算佳话，且听夏公子讲一讲送礼的用心，您与皇太后和主子娘娘再行品评更为合宜。”

皇帝点点头：“朕也没拦着他。”

“陛下，天鹅是最为专情的禽羽；疏雁是提亲所用的备礼；至于座山雕——”夏于飞面色一正，“虽则凶猛，实属专情，终身不配异偶，必为下臣所标榜。”

不等皇帝父子发作，石皇后忽然开了玉口：“陛下，咱们既是托付了齐鲁公主做考官，如今正该用人不疑。”

永泰帝欣然应允：“代朕诏对罢！”

“你们退后六步！”颜氏朝夏莲使个眼色，“来人！”

夏守忠左右看看，低头答应一声：“奴才伺候殿下。”

颜氏吩咐道：“预备笔墨，打发人去内务府库房提四百两金子备用。”

五位备选并退六步，夏守忠也打发小太监提了金子来，颜氏明晰小公主的态度，这才表明用意：“我今命题，你们作答，切合我意的往前走一步，不许生疑、不准发问，敢有违背立刻逐出！”

五人齐声答应：“臣明白。”

“自忖能做到终生不纳二美的公子近前一步。”眼见五步同起，颜氏赶忙补充，“齐鲁代天命题，翌日倘有触犯，欺君之罪难得宽恕，你等还需三思！”

在这个节骨眼上，谁又会在意还没影的事儿。颜氏又命第二题：“能把妻子看得比自己身家更重的可走一步。”

相对而言这个选择要简单的多，五人又进一步，私下觉得齐鲁公主并非十分难缠。

颜氏叹口气：“公主无所养，初衷不改者上前一步。”

熊绍武与苏东波踌躇止步，其余三人亦显犹豫。

颜氏眯眯眼：“愿享封国驸马尊秩，永不入仕者可走一步！”

童舜驻足不前，夏、叶二人又进一步。

颜氏抚了下额角：“尽从妻子所愿，奉君臣大纲克弃天伦人常，姑媳不睦，可舍孝养之道以迎妻心；倘或异腹生子，敢以今盟手刃骨肉者再走一步。”

夏于飞抬起腿又落下，叶敏孝咬咬牙，又往前走了一步。