张夫人知道婆婆还为黛玉的婚事心怀芥蒂，反倒是王氏有意深交北静王府，不断从旁撺掇贾母应承。

既是盛情难却，贾母索性顺水推舟地允诺下来：“姑姑上复太妃，后日我必定去的。”

头天晚上，趁着丈夫为订立和约的事儿龙颜欢悦，石皇后先给老公打预防针：“昊儿姨娘明天在府里宴客，不管说了什么做了什么，你得装作并不知情的样子。”

“嗯？”皇帝姐夫问道，“北静王府还是十三家的？”

“是二妹。”石皇后把早先的瓜葛略讲大概，最后又补充一句，“你做姐夫的，可要对她担待些。”

“我不管。”皇帝很没仪态的直了下腰，“哪怕她在宴席上大骂天子无道，只别传到我的耳中就好。”

石太妃又不傻，能说的话哪怕疑有僭越，仔细计较起来大抵是半真半假的成分居多，谁又能给她冠个“莫须有”的罪名——御史也不是专司盯梢内宅的。

北静王府的面子不小，石皇后胞妹的脸盘儿更大，到了正日子，收到请帖的诰封贵妇纷至沓来，王府的菊园当真是门庭若市。

张夫人留守本宅，贾母由次媳、凤姐、可卿、贾玥、贾萱、贾苓陪侍而来，街口遇上祁府的轿子，黛玉也舍了仆妇前来会合，贾母略觉纳罕，想要询问一二时却见太妃领了王妃迎出来，只得率领子媳甥孙见礼道扰。石太妃亲自作陪，一行人径入内宅不提。

宗王府也接了帖子，昨日内侍口传懿旨，言说皇后记挂孙子，贾瑾便告罪婉拒，今早抱着世子进宫去了，懿郡王世孙偶感风寒，只王妃前来赴宴，贾府的女眷倒不曾聚的十分齐全。

“不是我夸口，家里的菊花品类是连皇太后老圣人都夸赞过的，没这份自诩，决计不敢玷污了太妃与太君的法眼。”今日的宾客以皇子妃最为尊贵，论辈分又属甥媳之列，石太妃要紧关照的还是以贾母与南安太妃为代表的几位资历型诰封，“厨下预备了极大极鲜的山蟹，咱们一边喝黄酒吃螃蟹，一边听徽腔赏菊花，正经逍遥一日方不辜负今朝的良辰美景。”

众人称谢不已，北静太妃缓缓执起酒盅：“今日只为大家相聚散心，饮了这杯酒各自随意，不能尽兴方是我的过错。”

“多承太妃美意。”席间舞乐交织、觥筹交错，当真是十二分的热闹。

宴近半酣，石太妃忽向贾母问道：“老太君有位嫡亲的外孙女，就是做了先龙虎将军儿媳的已故林掌院千金，我也下了帖子请她，今日可曾到么？”

贾母忙唤外孙女儿：“快来见过太妃！”

黛玉不过是二品诰命夫人，安座席次离上位甚远，听得传话慌忙整衣上前，从新福身以国礼相问。

“不讲这个！”石太妃示意儿媳，“快扶祁夫人起身。”

“不敢劳动王妃！”未等齐王妃近前，黛玉已经在琥珀的襄助下站直身躯，“太妃安康。”

“到我跟前坐。”石太妃格外亲切，“家里都好？给姑苏写过信不曾？你们老夫人没催着抱曾孙吧？”

黛玉一一答了，石太妃又道：“早些年因我不察，叫那等小人造谣外间、搬弄是非，生教你受了许多委屈，好在福保有缘、天赐佳婿，不然纵下阿鼻地狱，我的罪孽也是难以赎报了。”

“太妃何出此言！”不但黛玉，连贾母都几乎当席失态，“她个晚辈，在您这儿可讲究不得委屈二字。”

“府上不介怀是太君念交情、祁夫人有雅量，我若没听到信儿还罢了，已然知情却要装聋作哑，不但水家的祖宗不能宽恕，主子娘娘那儿也必然嗔怪的。”石太妃执杯易盅，“我如今当众自罚，请太君与林夫人观于后效。”

祖孙二人连称不敢。

“应当的！”石太妃仰首满饮，放下酒杯话锋一转，“不能只管认罚，这里还有一桩喜事说给太君与贾淑人听闻，也算是我们母子的一点儿悔过之心、改错之意！”