颜氏往北府看一回戏，挥挥手留下一片云彩，水溶的小厮却倒了大霉，当晚便被石太妃审讯起来。

王府小厮竹筒倒豆子一般如实招供：“齐鲁千岁在内廷撞着王爷，为林——为祁夫人的事儿将爷说了一顿，爷挺服气，过了两晚便去找王妃，小的看来是真心过日子的模样，谁想没消停两天，皇商薛家给爷递话，说是教爷耐心细等，必教他如愿以偿让林姑娘心甘情愿嫁到王府做侧妃，后头不知怎的，林姑娘急匆匆嫁到了祁家，王爷为此消沉了许久——”

“皇商薛家？”石太妃倒竖眉头，“关他们什么事儿？”

小厮赶忙告罪：“小的不知。”

“怎么不早来回我？”石太妃拍的桌子“噗噗”响，“还有没有旁的？”

小厮磕头如捣蒜：“太妃明鉴，王爷严令，不准小的泄露半句，小的实在无法——”

心腹婆子上前提醒：“主子，早先您曾相中薛家姑娘，后来也没把她抬进王府，莫非薛家因为那件事儿有意——”

“小小的皇商，能有多大胆量与我弄鬼儿！”石太妃冷哼一声，“还不是仗着有门金贵亲戚么？”

内管事踌躇片刻又道：“主子，还有件事儿，奴才早先不敢多嘴，如今见了齐鲁千岁，私心想着还是要回禀您的。”

石太妃心绪甚繁：“说！”

内管事缓缓回道：“主子，早先贾府二太太在荣国太君的寿宴上放了口风，说林姑娘一味清高拒了咱们王府的侧妃之位，您与王爷都不高兴，埋怨林家不识抬举。多少公主诰命在席听着，没一家再敢与林邸议亲，这才由齐鲁千岁做保嫁给了郑公爷的同窗子——”

石太妃愕然：“几时的话？”

“去年——前年——”内管事想了一想说，“该是大前年的事儿了。”

“我是死的么！”石太妃气个倒仰，“咱们闯下这样大的嫌隙竟不自知，林家是列侯书香，又是荣国府姻亲，水家就白担个恃强做亲的名声？”

“依奴才浅见，主子并不必多心，您且想一想，那齐鲁千岁是什么性情？真信着您与王爷不厚道，能在主子娘娘跟前打官司是客气的，您不瞧瞧当初的雍王府是什么景况！”内管事开解道，“说到底，那是贾府二太太不厚道，太君、荣侯夫人也是明理之人，不会见怪太妃与王爷的。”

“那更显得咱们没德行！”石太妃挥挥手，“你赶紧递牌子，明日我进宫见主子娘娘。”

颜氏也不用费口舌，凤姐连哭带说，把丈夫的偏心、庶子的得宠、自己的情非得已全部倒给了“知心大姐姐。”

“愚不可及！”颜氏大为光火，“真能这样办，你大伯与茜香国的私生子活的到如今么？”

凤姐讨饶：“嫂子，我知道您疼我，您不会告诉太太的是不是？”

“你能想出这样的法子？”颜氏冷哼一声，“谁教的？”

凤姐原想敷衍两句，觑着嫂子的脸色生恐说多错多，半吞半吐的回道：“秋桐讲是在二太太那里听到的，说前朝有皇妃这般对付有子的贵人。”

“你想学这个？那不用跟外人求教，我能不重样的传授你三十六招，保准比你现在用的法子更省事儿！”颜氏话锋一转，“可你知道今日那些太妃太嫔在前朝是怎么活的吗？她们晚上睡觉都得把半折的金镯子塞在牙床底下，生恐半夜说了不该说的教对头听去栽大跟头，想干的明日找人打副嚼子，省得半夜说梦话！”

凤姐一声都不敢言语，颜氏挥挥手：“我是管不了许多的，你回去自己想，当娘的坏了品性，做儿子的出门后会不会教人戳脊梁骨？二太太有上达天听的本事，他二叔的旧账还记在龙书案上，你再闹一回，荣国府的世职传到老爷身上就算到头了。”

“嫂子歇着，我还要照看苓儿姐弟。”凤姐一步三挪，缓缓退出了颜氏的上房。

“也不知道王家怎么教女儿！”颜氏捏捏额角，“枉我精明一世，偏偏瞎了眼嫁进荣国府蹚这浑水——”

“主子又说怄气的话。”夏莲赔笑道，“不嫁给爷，几位小爷是从哪儿来的？”