处分了逃奴纵火的案子回抵内廷，颜氏终究回避不了三堂会审的一幕，贾瑚只有一句话：“你不信我？”

颜氏反问道：“男人的话信得么？”

贾瑚点点头：“可容我一辩？”

金昊瞧着有门，赶忙道：“哪怕是断死的囚徒，堂官跟前尚有面诤之权，何况是一朝驸马？姐姐不可不听。”

得了正主允准，贾瑚附在妻子耳边说了两个字：“颜苏！”

颜氏眉宇稍霁：“相貌怎么说？”

贾瑚微微含笑：“这个要回家与你细讲。”

“不成！”皇帝父子异口同声地反对，“主谋尚未落网，倘或再有意外，你有几条命逃出来？”

久居内廷并非长久之计，颜氏想了一想陪笑道：“皇舅，只因早先未曾防备，所以教那宵小钻了空子，只要我略加三分警醒，想来他们必是难有作为的，何况现今风声大作，再想逆流而上岂非自寻绝路？”

贾瑚亦道：“陛下放心，臣虽不才，自能照抚妻儿平安。”

皇帝沉吟片刻后说：“既是如此，就着西山五校轮宿宁荣街，比同东宫六率之例罢！”

颜氏力辞无果，只能拜领下来。

夫妻母女正要行礼跪安，不妨内侍传报敬郡王于乾清宫候旨，皇帝吩咐道：“许是纵火案有了眉目，叫他等一等。”

贾瑚有意同去，皇太后却道：“这是家务，要他来，我也听听！”

敬郡王果然是来回禀案情的，问安谢座后起身奏道：“陛下，臣等连日查察，又有王狗儿口供作证，现已初步断定，江淮盐商与陵远街纵火案决计脱不得干系！”

皇帝倒竖剑眉：“你细细奏来！”

却说行刺的死士深知齐鲁公主财广势大，商讨细务时刻意绕开京都各大客栈饭庄，拣择了偏居城沿的小酒肆谋事。谁料天意难违，阖该齐鲁公主躲过一劫，这家小酒肆要巧不巧正是刘姥姥女婿王狗儿的产业。因着酒资赏钱俱是厚重，刘姥姥便嘱咐姑爷女儿小心伺候、勿生怠慢。王狗儿正要敲门请问炭火，冷不防听到“齐鲁公主”的字眼传出来，赶忙敛住气息驻足不前，里间还未察觉，头目继续道：“那齐鲁公主也不是吃素的主儿，当年又曾率领老弱病残打垮了女真十四王，他们夫妻是对天下百姓立有大功的。若非盐商老爷太过大方，咱们真不好接下这等昧心的买卖——”

靠门落座的同伙笑道：“大哥，她对哪个有功有劳同咱们弟兄并不相干，得人钱财与人消灾，干完这一票，哪怕是亡命天涯呢，江南那些老爷给的价也足够哥儿几个花三辈子有富余了，谁似二哥那般迂腐！”

紧跟着又有一人附和：“老六，大哥说的不差，咱们是该仔细，那娘儿们身怀绝技，若要当面动了手，保不齐吃多大的亏呢！到时冰炭司的内线一动手，咱们趁着乱劲儿杀她个出其不意，速战速决只攻一个，倘或莽撞半分，给座金山也没命花销。”

王狗儿冷汗直流，提着脚绕到厨房嘱咐浑家且至前头照应一二，自己则往后厢讨求岳母的主意。

因着酒客留宿，夫妻母女不敢打草惊蛇，次日送走众人，刘姥姥立命套骡前往荣国府报信，不料风大雪深，大叫骡半路漏蹄难以前行，刘姥姥熟惯路径，一面打发帮佣想辙回店，一面下了车往荣国府赶。谁知颜氏正与贾瑚赌气，携儿带女搬去了公主府，荣国府的门子躲寒偷懒，不等刘姥姥叙说来意便撤步关了仪门，刘姥姥又急又累，撑着一口气奔向齐鲁公主府，到了半路终究难以支持，直挺挺昏厥在陵远街街头，幸而教路过的夏莲撞到，这才有了后头的事儿。

“该死！”颜氏几乎掐断手指，“王舅，还有旁的佐证么？”

敬郡王回道：“现已于王家酒肆查获刺客行囊若干，除了换用的衣物外并无其他要紧标记。”

太子细细看了王狗儿的口供问道：“毙命公主府的刺客统共有六人，其中的‘二哥’可有下落？”

“这正是此案的关节所在！”敬郡王微微欠身，“要寻此人下落，无异于大海捞针，怕是难有明白的。”

皇帝冷哼一声：“找不到也要找，总能留下几分蛛丝马迹。”

敬郡王唯唯答应，颜氏想了一想又问：“那几个刺客的尸骨现在何处？”

“尚于大理寺衙门安置。”敬郡王恍然大悟，“殿下的意思是——”

颜氏当廷求旨：“儿臣僭越，请以齐鲁之封传发教令。”