却说薛蟠之妻夏金桂原是寡母纵容教养长大，每常珍爱自己如尊菩萨，窥待他人好似粪土，之所以如此媚奉颜氏，概因出身皇商知道齐鲁公主的手段。夏氏虽说自负，到底自幼浸淫世故，掂量着异地而处绝无金陵公主昔日作为，犯上寻死的蠢事当然不会去做，加上没有利益冲突，对着妯娌祁氏也有礼貌，贾府上下都道薛蟠有福娶了琏二奶奶一般精明爽利的贤妻进门。
这却只是表象。
薛蟠本是十足的浑人，加之薛王氏溺爱独子，新妇进门时尚有两个屋里人立着伺候。夏金桂不但对通房生忌，连婆婆也怨上心头，待其摸透底细，大半月工夫便折磨的两个丫头求生无门，薛王氏极是不悦，端着身份教导儿媳贤惠，夏氏半分情面不留地顶撞婆婆：“皇上富有四海，为着节省用度恩泽百姓尚且十年不纳妃嫱，咱们大爷比皇上尊贵？竟然也想着左拥右抱三妻四妾！”
这番话直将薛王氏顶了个倒仰：“亏你是大家出身，圣上的家务事也能叫你饶舌？！”
“怎么不能？”夏金桂直起腰打驳回，“圣人的好处不该教天底下的人都见习仿效么？”
“反了反了！”薛王氏气得直哆嗦，“你可见谁家的媳妇这样短婆婆的话！”
夏金桂全不生惧：“我的太太，您大度，您贤惠，漫说庶出的小叔小姑，我怎么连那过世公公的老姨奶奶都不见一个？是教您老打死掩埋还是撵去庙里做姑子了？且说给媳妇听一听，也好跟着您老学习三分。”
薛王氏哪里禁得起这些话，捂着胸口直挺挺厥了过去。
薛蟠被柳湘莲约着喝愁酒，酩酊回家时听得经过抄起门栓要打媳妇，夏氏早有准备，把书房中挂着的一股青锋倒贴在脖腔上指住丈夫大骂：“姓薛的，老娘也不是没名没姓从石头缝里蹦出来的人，你敢朝老娘比拳脚，老娘偏就瞧瞧你可有脸搬出能为亲戚免了你的杀妻死罪。”
祁氏本在荣禧堂说话，听得同喜求助慌忙作辞回家来看伯母，张夫人婆媳茫然混沌，打发叠枫与夏莲跟着婉庄前来探讯，撞到两厢对峙的局面都吃一吓，金桂识得叠枫是张夫人跟前的大丫鬟，又知夏莲乃齐鲁公主驾前第一得力之人，缩回左手握住剑柄换了一番说辞：“娘！娘！女儿命苦，不能孝敬您了，您可千万保重啊！”
夏氏有个心腹的陪嫁丫鬟名唤宝蟾者，见得这般情景立时会意，不管不顾的上前抢夺长剑：“小姐，您要有个好歹，教太太、教奴婢们怎么活呢！”
婉庄顾不得回避，慌忙喝使众仆妇将堂嫂手中的利刃夺下来，夏莲并叠枫也都劝解金桂：“薛大奶奶，天底下没有解不开的连环套，您有委屈只管说的，二老爷是薛大爷的亲姨丈，我们主子是辅助主子娘娘教化内帷的齐鲁公主，但是薛大爷的不对，尽有给您做主的公道人。”
这两句话正中金桂的下怀，抱住夏莲一行哭一行说：“只因我们大爷的两个梯己人不大稳重，宝蟾替我不忿说了几句，反教她们端着姨娘的款儿一顿骂。我实在忍气不过，罚着她们跪一刻钟不过是庄重规矩的意思，我们太太听她片面之词骂我嫉妒，我毕竟是八抬大轿娶进门做正妻的儿媳妇，好歹分辨了两句就背上了顶撞忤逆名声，婆婆连声叫太医，大爷回家半句话不说便要拿棍打死我，夏家虽然不算诗礼门风，究竟还是有些自尊的，索性教我以死明志——不碍她们的眼罢！”
夏氏说了哭哭了说，又配着宝蟾影射薛家欲要折磨新妇早死好能贪墨嫁妆另攀高门千金，薛蟠早已傻了眼，叠枫大为不愤，便同夏莲商议：“这是贾家的地界，薛大奶奶如有万一咱们并不能轻脱干系！”
“请薛大奶奶先往府里去，有太太与大奶奶做主！”夏莲虽说不能尽信主仆说辞，终因成见太深不欲明白其事，私心里且要对金桂偏上一偏，这才打了施以惩戒的主意。
颜氏听得夏金桂条理清楚，自然明白薛蟠娶了一个智计百出的河东狮进门，待其哭诉消声后放下茶盏吩咐夏莲：“叫二奶奶挑两个大力婆子伺候薛大奶奶回去，若是今后再敢无礼，现成的帮手料理一顿再来回我。”
金桂十分得意，本想着继续卖乖叫屈，不妨抬眼看到一双洞察人心的摄魄精眸，不自觉打了一个冷战，立时敛声谢恩见好就收的跟着夏莲去了。
自此而后，不但薛王氏绕着儿媳走，连呆霸王都无从作兴，夏金桂正经在薛家称起王霸来。
按下薛家是非不表，阳春立夏之日，男女皇储共侍天子大摆銮驾，于西山猎场设下竞技擂台，开启永泰十二年武试之端。
甭管是皇帝还是皇太子，都有一大摊子政务背在身上，真正主持大局的仅有齐鲁公主一人而已。
纵然无福吃到羊头，掰两块狗肉吃未尝不是一桩美事，会试的才俊们并不全为当上皇帝女婿而来，如今正值用人之际，有福在贵人面前露一露脸，对将来的前程必然大大有益。
京城的王公老爷们同样有榜下捉婿的私心，他们同雍温二妃想的并无二致：齐鲁公主挑剩下的也是千里挑一的东床人选。
平素冷清的西山围场分外热闹，包含直隶、山东、河南、安徽、江苏、浙江、江西、福建、广东、广西、湖北、湖南、贵州、云南、四川、陕西、山西、甘肃并辽东、东蒙、中蒙、青藏在内的四镇十八省都有武举上场，眼见大青天下人才济济，三大主考俱是眉开眼笑。
点了各省主官对完清册，颜氏欠身回道：“十八省武举共有五百三十六人，又有武勋荫生二百三十人，世袭官身四十二人，现以骑射功夫为首试，请皇舅移驾。”
皇帝欣然答应，众才俊跃跃欲试，纷纷飞身上马前往射圃。
各人所用箭镞自有标记，例无虚发者比比皆是，主管侍卫数了靶子登记明白，颜氏便道：“焚香，命众人下场！”