七月初八日，颜氏捎着金琮自公主府进宫，石皇后笑道：“刚懿王妃婆媳跟老七媳妇都来了，我教她们先到宁寿宫请安，你这会儿去就能遇上。”

颜氏闻说后便携儿带女的往太后处行礼。

太宗在时，皇子们大抵子因母贵；如今调个个儿，凡是不受老皇宠爱的妃嫔都获体面，子女也跟着沾光，譬如懿郡王，他的生母万太妃坐穿寝宫似冷宫，不意因此得来后福，反倒成了儿孙进身的资本，皇太后在面对懿王妃与贾玫时要比对待其他庶子庶孙耐心多了。

颜氏进殿前懿王妃已经站了起来，厮见后抱起贾茗笑问：“敢是受了虐待不成，怎么比弟弟瘦了？”

“这孩子随我。”颜氏解释道，“因着苦夏，都不愿意吃饭。”

太后听得一声，急忙吩咐宫女：“去把顺王府送的山楂糕端来，那个开胃。”

贾玫贾瑾也是带顺了侄子的，一齐动手替小哥儿俩把外衣脱下来。

颜氏笑道：“也忒没规矩了！”

“他们多大呢！”太后不以为意，“觉得舒坦就好。”

懿王妃又赞贾萱：“母后方夸你针线做的好，可见得了公主真传。”

如此过了一时，內监进来禀奏：“老圣人，荣国太君率贾府女眷在外候旨。”

太后点点头：“传进来！”

贾母并张、王、尤三人俱是按品大妆，由內监引领全礼参拜。

等皇太后叫免，贾母婆媳见过贾瑾并懿王妃婆媳方才谢座。

贾家想扳倒太子妃母子，最大的障碍却是眼前这位慈眉善目的老太太，只要皇太后尚在，太子妃基本没有废位的可能。

皇太后并非没有担心将来，看眼前就知道了：在座的荣宁媳贾家女，摆出仪仗来能有銮驾的排场，若自己闭了眼，下一代的国母必然与“何”字无缘。

思及此处，太后吩咐內监：“伺候太夫人往东宫去罢！”

贾母谢了恩，又听太后说道：“是哥儿媳妇和晨哥儿媳妇一起去，雪儿且住一住，我有东西给你。”

目送贾母等人出殿，懿王妃进退两难：“母后——”

“你也坐。”太后需要一个传话的证人，懿王妃正算合宜。

颜氏开门见山：“老太太，您是有事儿嘱咐吧？”

“今儿我就问你句准话。”皇太后也不藏掖，“东宫储位你是怎么想的？”

颜氏假作不懂：“皇太子乃是中宫嫡出，又无失德之处，我一妇人，哪敢妄言！”

“你不必与我装糊涂！”太后摆摆手，“我说的是太子妃和琮儿。”

“老太太，贾元春可是您老指去的东宫，现在成了气候，您算第一个撑腰的。”颜氏打太极，“虽说此一时彼一时，她毕竟是贾家的姑奶奶，我与何家已隔三代，哪有立场维护太子妃？”

“太子妃死不足惜，琮儿和玜儿岂不无辜！”太后长叹一声，“嫡长子不得继统，将来能有第二种下场么？”

颜氏低下头：“贾家虽贵，做主的毕竟是皇舅与三弟，只要他们——”

太后打断道：“能左右你皇舅与昊儿改变主意的人有你一个。”

颜氏反驳：“是有我一个，可论及份量，漫说是您，皇子们都未必输给一个外姓人，何况还有舅母坐镇。”

“我又能活几年！”太后摇摇头，“当初为昊儿选妃，你不进东宫，皇后全了我的私心，后头几年磕磕绊绊，总算托你的福生下琮儿，本该顺意了，偏又不惜福的犯糊涂，皇后哪里不恼她，我前儿又听说石家为小姐择婿，请了不少诰命上门赏荷，荣国太夫人是得了帖子坐上宾的，贾府到年纪的孩子只有贾侧妃那个衔玉而诞的亲兄弟吧？我跟太子妃出于一祖，琮儿与闰儿都是皇后的孙子毫无差别，何必维护一个不省心的儿媳呢？”

颜氏只好表态：“看琮儿的份上，我不与太子妃为难。”

“我最近总看《汉书》，觉得现今的情景就如翻刻了刘家一般。”皇太后直愣愣盯着挂在墙上的石英钟，声音似乎缥缈起来，“薄太后把娘家孙女儿许给孙子，她过世不到五年，史书上就有了第一个被废的皇后——”

“行，老太太！”颜氏无力加无奈，“当着懿王舅妈的面儿，我许了您，将来有那能力，必定全心扶持金琮承统！这样可算诚意？”

懿王妃坐在旁边自我催眠：听不见！听不见！听不见！听不见——