颜氏略感不解：“怎么就相中了红鹭呢？”

贾敏笑道：“您忘了？上回薛家的哥儿无礼，是瑞哥儿护下了红鹭。”

颜氏恍然大悟：“这可真叫缘分了！”

贾敏疑惑地问：“您觉得这门亲事妥当？”

“我记得红鹭是当年林表弟于来京路上从拐子手里买来的，那会子还小，跟着林妹妹几年也算是有了出身。”闹过贾蔷这一出，颜氏的宽容度大大增加，“宁娶大家婢、不要小家女，这门亲事也算在讲了。”

贾敏有些心动：“我也喜欢她性情温厚，早先打算，将来或给黛玉添份助力、或作陪房随嫁，总有一份前程的。”

颜氏蹙眉：“姑妈，林妹妹这样的人，您莫不要给她许个指望三妻四妾的公子？”

“但凡过得去的人家，哪个又是一心一意的。”贾敏苦笑，“也只瑚哥儿算是异类了。”

“他是没法子。”颜氏笑道，“犯了这一条是欺君的罪过。”

贾敏给侄子说句公道话：“他要有那心，做下对不住你的事儿想瞒着也容易。”

颜氏点点头：“您说漏了一句，说不准已经做了，瞒着我不知道而已。”

闲聊了一会儿，贾敏起身告辞，又向颜氏笑道：“我得回去掂量一番，瑞哥儿当真有心，索性放了红鹭的奴籍，再置办份体面的嫁妆，让她风风光光过门。”

关于红鹭的终身，后面却还有惊喜。

新调兵部的贾化早年盘桓江南，也曾是巡盐御史门上的贵客，他是极通时务的人，荣府门第又高，平日攀扯不易，借着瓜葛倒指使继妻贾毕氏与林家时常走动，贾敏不好拂人美意，每常少于拒见，两下自是熟络起来。

隔了几日，贾家的媒人二次拜帖，恰巧贾毕氏因为得着新奇花灯上门讨巧，听到贾敏忧虑“门不当户不对”的话时踌躇起身：“妾身有句话，原该告于夫人，一为年深时久不大抓准，二来揭了妾身底细，三怕给夫人多添烦恼，心下搁了两月不曾直言。”

“嗯？”贾敏十分好奇，“恭人有话，直言无妨。”

“是。”贾毕氏在贾敏示意下入座，探着身说道，“夫人有所不知，妾身本是姑苏人士，幼年家贫，为父母卖入本地望族甄家为奴，取了个娇杏的名字，主人家只生一女，爱如掌珠一般，三岁那年因家人看护不当被拐子骗走，老爷太太遍寻不着，先后病倒。后来邻家寺庙走水，殃及主家，又遇盗匪横行、官兵剿捕，主家难以安身，只得将田庄折变，带着奴婢投奔岳家，不料奔靠非人，一股家私尽为哄骗，男主病暮，竟跟了游方的道人飘飘远去，徒留主母领着妾身二婢过活。”

“你这一说我倒有些影像。”贾敏久居江南，林海身为御史，消息自然灵通，“黛玉出生时寻亲的文书恰到扬州，我也看过，落款叫甄——对，甄费！我们老爷曾叫差役留心，可惜没有结果。”

“太太好记性。”贾毕氏继续道，“我家老爷早年得过主家资助，金榜题名后寻到主母报恩，机缘巧合纳了妾身为侧室，也曾寻过旧主下落，可惜天意难违，许久都没消息，我们老爷又被弹劾革职，这才——”

“既然已经尽了力，也就不必怀着愧疚了。”贾敏心想，都道贾雨村的继妻是妾室扶正，看来并非空穴来风。

贾毕氏点出重点：“头一回在您这儿见着小姐跟前的红鹭，我就疑心，这孩子有些故主的影子，可没十足把握，并不好妄言。”

“你的意思是——”贾敏瞪大眼，“红鹭可能是甄家走失的小姐？”

“是。”贾毕氏解释，“旧主的女儿眉心有一点胭脂记，跟府上的红鹭姑娘一模一样。”

贾敏抚掌：“这要查实了，可是大大的美事儿。”

贾毕氏赔笑：“我们老爷官卑职小，出不上大力，还得仰仗太太了。”

贾敏问道：“可知甄家娘子现在何处？”

贾毕氏回答：“旧主母本为金陵省大如州人士。”

贾敏吩咐丫鬟：“取笔墨来了。”

“大如州霍邨镇封家庄封肃。”颜氏放下条子，“姑妈可是菩萨心肠。”

贾敏笑道：“本不该为这起子芥豆小事扰您的，可好歹是积功德的事儿，您要听说必然跟着高兴，我这才多嘴来求。”

“姑妈疼我，真查明白，比庙里供百斤香油都有效力。”颜氏取了金宝，亲自写下教令，命公主府护卫六百里加急送往姑苏，着金陵府克日督办。

鲁国公主原封“金陵公主”，金陵不但是颜氏早年的封邑，也是其救驾发迹的“福地”，有她出马，自有事半功倍的效果。

收了金宝、笔墨，颜氏问道：“姑妈可应了三老太太的媒聘？”

“这回我没讲死。”贾敏笑着说，“若红鹭真有福气，落魄乡绅的女儿也配得上贾家的旁枝。”

颜氏极有兴致：“等议定后我要给份大大的添妆。”

贾敏也高兴：“这份体面是常人求不了的。”