哈密其实就是一处建立在戈壁绿洲上的部落王国，其有人烟处都分布在七角井、三道岭、五堡、四堡等泉水露出地面的绿洲地区，总人口也就在2-3万之间。但其利用泉水灌溉的农业却非常发达，算是一处极为富裕的戈壁绿洲。

处于天山东段南麓的哈密盆地，被巴尔库山、喀尔力克山及嘎顺戈壁所包围。北面的天山山脉将水汽完全遮挡在盆地之外，使得整个哈密盆地地区气候干燥，且多大风。其东北向西南倾斜的地形，也令的此地易攻难守。

虽然哈密满可以做一个自给自足的绿洲王国生存下去，但是它作为内地通往天山南北两路的必经之地，有着西域门户之称，再加上这里农业的发达，有着足够的粮食盈余。因此在和平时，此地是内地和西域通商往来的歇脚地；战乱时，便成了两地互相进攻的立足点。

大明成化朝之后，中原失去了向外拓展的野心，哈密也就从中原进窥西域的据点，变成了劳民伤财的一处卫所。当吐鲁番兴起后，数次覆灭了哈密王国，终于让大明放弃了这处据点，将防线退回到了嘉峪关之后。

随着叶尔羌汗国的兴起，嘉峪关外的大明七卫，最终都被叶尔羌汗国的人马逼进了嘉峪关内。而自大明重开西域商路之后，嘉峪关外的旧卫所开始一一恢复。崇祯九年八月中旬，明军丁国栋率700多骑兵出现在了哈密城外，城内虽然有吐鲁番总督派遣的哈密阿奇木，但是这位阿奇木完全没有据城抵抗明军的念头，他带着家眷和亲信部下于当晚就悄悄的逃离了哈密城。

第二日一早，哈密城内的伯克们发现阿奇木家已经人去楼空之后，也是大为吃惊。众人围在阿奇木府外的街道上商议应该怎么办时，伯克默默特雅儿站出来说道：“我们世代居住于哈密，和那些中亚来的蒙兀人向来说不到一块去。阿奇木大人逃走时和我们说都不说一声，难道大家还指望逃去吐鲁番后能得到总督和汗王的夸奖吗？”

其他伯克此时也是病急乱投医，便纷纷向这位等级并不高的伯克询问，大家现在应该怎么办好。默默特雅儿立刻高声说道：“我们此前一向都是臣服于大明的，只不过最后大明不愿意再保护我们，我们才迫不得已投降了吐鲁番。

自古以来，都是我们哈密人统治吐鲁番，也只有这几十年来我们才沦落成了吐鲁番的臣民。我看，咱们应该立刻打开城门迎接大明官军，就算不能够恢复以往的地位，好歹我们也不用向吐鲁番总督交税了…”

默默特雅儿伯克的主张很快得到了其他哈密伯克的认同，但是他们还是有些担心明军是否会接纳他们的投效。于是便推举默默特雅儿伯克先出城去同明军交涉，然后再迎接明军进入哈密城。

作为大军先锋的丁国栋，自然没想到居然有这等意外之喜。他并不觉得自己这只部队能够打下哈密城，因此停驻在城外村子时连攻城器具都没有打造。不过出兵之前，总督大人对他们千叮万嘱，出兵后一定约束军队，不可骚扰平民，因此明军所驻扎的村子里，秩序倒也是尚可。

当默默特雅儿伯克带着哈密的一些父老前来犒军时，发现明军驻扎的村子里并没有发现什么尸体和被掳掠的女子，心中顿时安定了起来。叶尔羌汗国内部交战时，那些被招募来的士兵对于本国平民的杀戮和劫掠，同外国入侵者毫无两样。同那样的军队相比，这些明军的军纪简直可以算的上是秋毫无犯了。

默默特雅儿伯克更是坚定了向明军投降的心思，对于这些哈密父老的上门，丁国栋自然不会摆出什么架子。他立刻丢下了手中的军务，出门迎接了这些前来犒军的哈密父老，并极力拉拢着这群人的首领默默特雅儿伯克。

再经过了一场宴请和密谈之后，默默特雅儿伯克顿时将城内的虚实和哈密的人口分布等情况一一告诉了丁国栋，并向他禀报了哈密想要重新回到大明版图之内的请求。丁国栋满口答应了默默特雅儿伯克提出的要求，并临时任命他为哈密长官，在总督带领大军抵达之前，由他来管理本地的民众。

十天之后，总督府参议樊一蘅跟随王世宠率领的一个半团抵达了哈密，对于丁国栋的当机立断，樊一蘅大为赞赏。他不仅以总督府参议的名义去掉了默默特雅儿头上的临时字样，并且也没有着急催促军队继续西进，而是和默默特雅儿巡视了哈密各地，提拔了数位深受当地民众信任的伯克担任治水官和司法官，这一举动极大的稳固了哈密百姓的心理，令哈密地方迅速成为了明军的后方。

当甘宁总督梅之焕带领主力抵达哈密城时，明军对于哈密的统治已经是深固不摇了。此时明军在哈密已经集结了整个二十一师团近八千人，还有3000多甘肃边军及1700余吐鲁番自卫军。由于有着哈密充盈的粮仓作为支撑，使得明军倒是不必长途跋涉运输粮食了。

而这个时候，也是哈密及吐鲁番一年中气候最为适宜的季节，不仅没有什么风沙，气温也极为舒适。因此梅之焕在哈密稍稍修整了下部队，便决定前往收复整个吐鲁番地区，他留下了参议吕大器和千余人马镇守哈密，并督建铁路延伸到哈密的工作。

此时从嘉峪关抵达哈密城的铁路只剩下了360余公里，按照每日铺设6-7公里铁轨的速度，入冬前后就能将铁路修到哈密城，那么嘉峪关到哈密的物资运输速度足以提高2-3倍，而成本却可下降至30%左右。因此这条铁路在梅之焕心中可比哈密城重要多了。

从哈密盆地边缘绿洲七角井、13间房向西，便是吐鲁番盆地。盆地北面就是高大的天山山脉，但是盆地里面还有两处东西向的低矮山脉，北为火焰山，低于900米；南为觉罗塔格山，约1000～1500米；两者之间就是吐鲁番盆地最大的绿洲了。