长史很快见到了西州都督。

西州都督其实就在城外一处营寨内，长史说他忙于军事、不能迎接武延兴的话都是托词。

营寨建在一块地势高耸、平坦宽阔的山坡之上，寨前布置拒马岗哨，爬到营门前的瞭望楼上，可以看见远处几个围绕主营、驻扎在低矮草原上的胡人小部落。

都督坐在帐内看邸抄。

帘子一掀，长史快步走了进来，面带惊惶道：“都督，回城吧！”

“长史不必劝我了。”都督皱起了眉头，语气里透出怨气，“我不会去大云寺听那些僧人唱经，就让武延兴去参我一个不敬之罪。”

多年前，横踞河西、夹在大唐帝国和西凉国之间的吐谷浑被灭，为争夺吐谷浑，大唐和西凉展开了激烈的争夺，战事不断。二十年前，西凉大举入侵西域，攻陷了大唐在西域的十多个羁縻州，大唐被迫弃置安西四镇，收缩防线，西凉继续步步紧逼。

与此同时，自威震西域的裴行俭病逝后，突厥各部叛乱，侵扰边界诸州，百姓饱受□□。

大唐在西域设立的四镇名存实亡，都护府迁到了高昌旧都西州，西州都督受命镇抚安西。

都督年轻时曾追随唐初那些战功卓著的名将出征作战，成为都督后，他一直积极筹划夺回西域失地，重建四镇，讨伐突厥，他向朝廷写了无数道折子阐明自己的计划，请求得到支持，却并未得到重视。

要粮草武器，户部说孥藏空虚，没钱了。

要兵，兵部说这几年府兵都被抽调去镇压叛乱，建议都督自己在西州征民夫义勇，或者从归顺大唐的突厥部落中召集蕃部落兵。

自高宗驾崩，女皇摄理朝政，废中宗李显，立睿宗李旦，追杀废太子，任用酷吏，肃清李唐宗室，平定叛乱，这位注定光耀千古的女皇这几年忙于为登基扫清障碍，防范、威慑朝中颠覆她的势力，无暇过问五千里外的西州。

至于朝中那些高级文官，都是名门子弟，身世高贵，养尊处优，长于繁华兴盛的都城，没有经历过戎马风霜，不曾金戈铁马战场厮杀，在他们眼里，西州只是塞外大漠一个荒凉的边陲小城，丢了就丢了，遥远边界的战事不影响长安洛阳的歌舞升平，他们对西州的战事漠不关心。

朝堂局势变幻莫测，君臣都不在意西州。

在一次次上书被朝廷忽视后，西州都督建功立业、收复失地的一腔热血就像天山上的雪，已经冻成了寒冰。

“别说来的只是个黄口孺子武延兴，就是魏王、梁王来了，我也不想见，反正也没人把我这个老匹夫当回事。”

西州都督冷哼了一声，道。

“都督，现在不是说气话的时候。”长史拿出袖子里的信，“这封信是刚才送到我家中的。”

西州都督嗤笑了一声，放下邸抄，接过信。

“什么人的信？长史吓得话都不会说了？”

都督扫一眼信纸，愣了一下。

“魏明肃要来西州？这信是真的？”

都督把信来回看了三遍，确认自己没有看错，神色变得凝重起来，问道。

长史也脸色肃然，点头道：“这是魏明肃写给我的私人信件。三年前我在神都和他打过交道，他能文工书，书法造诣深厚，一笔字写得极好，笔法刚健峻整，我敢断言，还没有人能伪造他的亲笔信件，而且信中他提到了我们在洛阳见面的情形。”

都督脸上掠过不屑之色，嘲讽道：“一文不名的书生，穷得只能给寺庙当抄经生，字写得好，还不是为了卖了换钱？”

长史笑了笑。

都督把信揉成一团丢开，沉下脸：“我记得他不是被贬到饶州去了吗？西州在西北，饶州在东，他家乡在南方，怎么绕路也不该绕到西州来啊？”

长史道：“这也不是他第一次被贬了，当年他随丘神勣去巴州，逼死皇子，遭到贬斥，不久后就被启用，这一次可能和那次一样，明贬暗升，掩人耳目罢了。”

听到巴州和皇子这几个字眼，西州都督脸色越发阴沉，冷笑道：“寒门之子，无耻小人！”

几年前，太子李贤被贬为庶人，流放到巴州幽禁。

高宗病逝后，女皇派丘神勣去巴州搜查李贤的住宅，丘神勣到了巴州，逼迫李贤自尽。魏明肃是丘神勣的副手，报告李贤死讯的折子就出自魏明肃之手。女皇闻讯，在洛阳显福门为儿子举哀，左迁丘神勣和魏明肃，但是很快又把他们召回洛阳，分别委以重任。

都督在西州听说了此事，曾偷偷祭奠李贤，骂丘神勣和魏明肃是奸佞小人。

长史提醒西州都督：“都督，魏明肃深受圣上亲信倚重。”

言外之意，没有女皇的暗示，丘神勣和魏明肃作为臣子，敢逼死高宗和女皇所生的皇子吗？

都督一时默然不语，过了一会儿，展开信又看了一遍，道：“魏明肃信上说他要来西州参观石窟佛像，你怎么看？”

长史只说了四个字：“来者不善。”

洛阳城外的石窟佛像那么多，魏明肃舍近求远，来回一万里，就为了参观几座石窟，当他们是傻子吗？

两人沉默下来，心情沉重。

魏明肃这个名字，他们以前根本不屑提起。

此人出身低微，家境贫寒，小时候饿得昏倒在路边，僧人收尸时发现他还有口气，救活了他，为他取名“明肃”。他后来就给寺院放牛种地，长大后靠着会写一笔好字，以帮寺院抄写经书为生，是个一穷二白的无名小卒。

以他的出身，才华再出众，也只能碌碌无为一辈子，不会有什么出息。

谁都没有想到，这个名不见经传的抄经生竟然会得到太后的赏识，被破格提拔录用，倚为亲信。

从那时起，抄经生成为太后手中的一把利刃，专门对付李氏宗室和门阀贵族，剑锋所到之处，摧枯折腐，人头滚滚。

在地方为官时，魏明肃带兵镇压叛乱，冷酷残杀宗室。

在洛阳，他奉命与来俊臣、索元礼、周兴等人审理案件，和那些酷吏沆瀣一气，铲除反对太后登基的官员，冷血无情。

他每到一个地方都要砍一批人头，双手沾满血腥。

听到他的名字，官员无不噤若寒蝉，听说他带着随从到了家门前，立刻准备笔墨写绝笔信，流泪与家人诀别。

今年，女皇扫平朝堂，登基称帝。

让众人感到意外的是，魏明肃作为大功臣，没有出现在大典上。

他被贬了。

西州都督前几天从邸抄看到魏明肃被贬的消息，幸灾乐祸，哈哈大笑，对长史道：“魏明肃逼死皇子，活该有这样的报应！”