燕京城外,竹林茅屋中。

大医乌布舜取下钓钩上的银壶，提梁被底下的火堆烤得很烫，但乌布舜一只手满是厚茧,就那么面不改色地提溜下来：“既然来了，你便尝尝看我从苗地带来的虫茶吧。”

“我们苗人从前不服朝廷的管束，那时的朝廷还不是现在的大燕,而是外族强梁趁中原势弱出兵中原,占领中土近百年，他们派兵几次三番镇压我苗人不成，便将我族人赶入了深山老林。”

乌布舜说着，从银壶中倒出来色如琥珀的茶汤：“那时候族人住山洞，吃野果,可那些果子哪里够吃呢？他们就在山里发现了一种植物,它幼嫩的叶片起初吃起来又苦又涩，可是再嚼一嚼，就开始回甘,若是再喝点水，就会觉得没那么饿了,甚至神清气爽。”

“但这种叶子不好保存,总有一种虫子喜欢吃它,后来我们专养这种虫，给它们吃上好的茶叶，再将它们做成茶来吃,如此非茶之茶,竟也浓郁芳香，常饮则令人神清目明。”

乌布舜将一个银杯递给不远处的那个女子。

她身着群青色的衫裙，鬓边一朵同色的海棠绢花,那样一张脸虽难免留有几分岁月痕迹，却有清霜般的风韵，恍若神妃仙子。

只是她的眉眼太过阴郁，无有一分柔情：“您让舒敖去江州了？”

门外林风料峭，吹动她臂弯间雪白的披帛。

乌布舜没有反驳，只是微微一笑：“芷絮，你半辈子都被绑在程家这艘破船上，从来也没有机会跟随平野去我苗地看一眼，平野生前不爱酒，只爱这一碗虫茶，可惜他临终没有机会喝上一碗，你今日就权当是借此茶，替他思乡，如何？”

只是因为听见一个人的名字，玉海棠原本冷厉的眉目有一瞬皲裂，她的目光落在乌布舜手中的银杯，良久，她一抬手，披帛飞出，揽过乌布舜手中银杯，披帛收回的刹那，银杯稳稳落在她手中，滴水未洒。

玉海棠端杯轻抿一口，浓郁的茶香盈满唇齿，这样的味道竟然有一分熟悉，她愣了片刻，想起那个人从前腰间总挂着一个葫芦，她以为是酒，但其实不是。

“我们苗人不信奉天神，只信奉人力，你看我族人被前朝外族赶入深山，看似深陷绝境，却又偏偏找到了一种救命的茶叶，茶叶被虫食，我们便食虫，人总是可以在看似无解的逆境当中走出一条道去，”乌布舜一边饮茶，一边说道，“哪怕外力再阻挠，只要有心的人他想，他就一定不会罢手。”

他抬起脸来，看向玉海棠：“就像你们当年为了细柳费尽心力找到蝉蜕，那位陆公子找了她七年，哪怕你将细柳变成另外一个人，可皮囊之下，若神魂相亲，他不言放弃，再多迷瘴也不过是欲盖弥彰。”

“所以我才要杀了他。”

玉海棠冷冷道：“只有他死了，这世上就不会有人在记得周盈时这个名字。”

乌布舜却道：“可是芷絮，细柳会眼睁睁地看着你，或者看着那位陈阁老杀了陆公子？”

“她已被我封住穴道，无论她心里在想什么，都不能遂她的愿了。”

玉海棠说道。

乌布舜叹了口气：“哪怕一个人的容颜可以改变，可她的心性是不会变的，你封住她的穴道，是怕开春后蝉蜕醒来，她暂不动用内力还好，一旦动用内力，蝉蜕狂躁起来便会啃噬她的心脉，到时就谁也保不住她了……”

“可你心里难道不清楚吗？”

乌布舜看着她，“她就不是个为了自己就罔顾他人性命的孩子，哪怕你将她当作杀手来养，也还是磨不掉她骨子里的善意。”

玉海棠握着银杯的手一紧。

“这是平野临终前与我说过的话，他要我替他照看他这个徒儿，”乌布舜喉咙有些泛干，“我让舒敖去江州，只是为了保住那个苦命的孩子。”

“但那个孩子，真的肯如你所愿，为了个人之生死而做违心之事吗？”

出了正月，燕京城中下了第一场春雨，天才蒙蒙亮，城门一开，一驾裹满风尘的马车率先驶入城中，帘子一掀，年约十三四的少女往浮金河桥下望了一眼，那食摊上罩着油布棚，棚中只几个零星散客。

她跳下车去要了一碗热甜汤，那摊主“哎”了一声，抬起头来只见这少女一身蓝布衣裙，身上挂满银饰，一看就不是个汉人。

“再要一屉的包子。”

那少女又添了一句。

“……一屉？姑娘，咱这一屉可有二十多个包子呢！”摊主傻眼。

少女笑了一下，回头望向一旁的马车：“我阿叔比较能吃。”

摊主顺着她的目光看去，这才立春，还冷得很，那赶车的男人却打着赤膊，正从车盖边沿扒拉下来两块风干腊肉。

摊主忙着装包子，少女将一碗热汤端到马车上：“陆公子，趁热喝吧。”

帘内伸来一只骨节修长的手，那少年一身素淡圆领袍，乌发梳髻，大约是一路风尘所致，他的嗓音裹着一分疲惫的哑：“多谢。”

雪花看他接过去，却将躺在一侧的年轻女子扶起来，汤匙碰撞碗壁发出清脆的声响，他略吹了吹过烫的甜汤，将汤匙抵在她唇缝。

雪花一愣，原来不是他自己想喝啊。

“雪花，这雨会不会淋坏了啊？”舒敖满心满眼只有他手里的腊肉，“这要怎么带回去给大医吃？”

雪花忍不住想翻白眼，这一路上追杀的人像狗皮膏药一样怎么甩都甩不掉，她的阿叔却还有心情一路杀一路逃，顺便割两块肉来，晚上烧火熏，白天挂在车盖上风干。

“这么小的雨，才下多久？你擦干不就好了？”

她嘟嘟囔囔的。

料峭春寒裹在绵密的雨丝里，伴随着晨风吹开窗边帘子，雨丝斜飞入内，轻拂少年苍白的脸颊，他垂着眼，睫毛在眼睑投下一片浅淡的影，手中捏着汤匙喂怀中昏睡不醒的女子喝下热汤，她的喉咙微动，眼皮却没睁开过，因为舒敖带在身上的药在压制虫毒的同时，也会令她陷入昏睡。

“听说往常那般繁华热闹的江州城都已经成了一座死城了！”

只听这样一声，马车内，陆雨梧抬眸，侧过脸看去。

油布棚里穿襕衫的老者戴着叆叇才看得清碗里的小汤圆，他身边都是几个浑身文气的老者，看起来像书院的先生。

几人正在说着话，不知怎的话题就转到了这上面。

“要不是几个江州的壮士带着江州百姓的血书跪倒在陈阁老的家门口，这事只怕几年也传不到燕京来！”

这样冷的天，那老先生手里却习惯拿一柄折扇，扇柄在桌上敲了敲，啧声道：“那血书摊开来足有几丈那么长啊！江州，已经是人间炼狱了！”

老先生们在一块儿惋惜着这没完没了的天灾人祸，陆雨梧静默地听着，直至碗中热汤渐温，只剩小半，他用巾子擦了擦细柳没有血色的唇，扶着她躺下去，替她掖好被角，回过头，见帘外雪花与舒敖一边吃包子，一边在看他。

陆雨梧将汤碗拿起来：“一路多谢二位，眼下局势不明，我必须先回府一趟。”

说着，他转过脸，看向仍在昏睡中的女子：“烦请二位替我照顾好她，还有，”

他再看向舒敖与雪花二人，“你们落脚何处，还请一定相告。”

雪花闻言，欲言又止。

“哪怕不算陈年故旧，”

陆雨梧看着她，“我亦不能再失去她的音讯。”

“原本是在京郊一处竹林中的，但这两日大医在城中收药材，就在槐花巷走到头的那间院子里。”

舒敖半个包子吃下去，嘴皮子之快，令人根本来不及阻拦。

雪花扶额：“阿叔……”