乔长顺：“媳妇都没有，你行个屁！”

萧涉一拳头砸到他胸口。

萧姑母：“好了好了，孩子们都在呢，一点长辈的样子都没有，话说回来，你怎么没把我大儿媳大孙女带回来？”

乔长顺：“我出发的时候你大孙女风寒刚好，就没折腾她，而且我赶着述职，路上都是骑马，带她们就得坐车，赶不上。”

萧姑母：“那还是折腾你自己吧，我大孙女的身子最要紧。”

吃过晚饭，其他人各自回房了，萧缜把乔长顺叫到书房，佟穗也在。

乔长顺：“之前伐乌，蓟州军战死两万多人，皇上把陈家父子多招的三万私兵调过去，正好又把蓟州军补足了十五万，我这边仍有七万兵力。”

萧缜：“你还不到三十，皇上任你为辽州守将，虽然要听冯国公节制，也是皇恩浩荡了。”

以前蓟州、辽州分别一位总兵，陈望被发配后，就变成了冯籍任蓟辽总兵。

乔长顺：“是啊，皇上信我，我便会竭力为他看好辽州，不过明天面圣还不知道是什么情形，兴许皇上会调我回来，重新给我安排一个差事。”

萧缜摇摇头。

乔长顺：“怎么说？”

佟穗低声道：“皇上龙体欠安，这次一口气把几位边将召回京城叙职，应该是要交待后事。”

蓟州的冯籍、晋州的赵良臣、长安的袁楼山、荆合四州的谢坚王定宪邱约潘勇，都已经先于乔长顺抵京。

辽州本来就是刚从陈家手里收回来的兵权，乔长顺在那边待了三年了，熟悉辽州文武官员又在辽州军里树立了威信，以兴平帝的性情，不可能在这个节骨眼临时换人。

乔长顺惊道：“欠安？”

萧缜：“明日进宫，你见了便知。”

腊月二十九，兴平帝召终于到齐的几位边将进宫，太子、二相与几位功臣大将也都被召了进去。

“皇上，您要爱惜龙体啊！”

冯籍跪到兴平帝面前，心疼得泪流满面，哪怕从鲁恭的信里知晓皇上为伐梁一战痛遭打击，如今亲眼见到兴平帝的病容，冯籍还是哭得难以自已。

兴平帝笑着拍拍这位臣子也是老友的肩膀，看向跪在后面的其他几个，从青年便相识的赵良臣，到在前朝匆匆见过几面的水师名将谢坚，再到他登基后新提拔的乔长顺、潘勇，一个个全是智勇双全之将。

兴平帝：“你们都是我大裕朝威名远扬的大将军，镇守各方，少了你们当中的任何一个，大裕便如少了一处门户，必遭外敌侵袭。”

赵良臣：“皇上放心，臣在，晋北便坚如磐石。”

其他几将也纷纷壮言起誓。

兴平帝笑着颔首：“朕相信你们，这次叫你们来，便是让你们认认朕的太子。”

他朝儿子招招手。

韩保走到父皇身边。

兴平帝握着儿子的手，对众将道：“朕怕是撑不到这个夏天了，等朕走了，太子会继位，朕希望你们能像拥护朕一样拥护太子，太子若有雄心壮志，你们便助他开疆拓土一统天下，太子若只能守成，你们便助他镇守边关，保大裕朝的百姓安居乐业再无战事之忧，你们可愿意？”

魏琦宋澜、萧缜范钊等禁军将领跟着跪了下去，与诸边将一同起誓。

兴平帝再对太子道：“太子，这些都是朕的肱股之臣，朕像相信自己一样相信他们的才干与忠心，朕走后，你要像朕一样器重他们，知道吗？”

韩保跪下，红着眼圈道：“儿臣定会铭记在心。”

在京城陪兴平帝过了年，诸位边将就要返回各州了。

潘月柔带着两岁的儿子回了思顺坊的潘家，来送别父亲。

潘勇让妻子哄外孙，他跟女儿私谈。

潘勇：“爹现在虽然担着合州守将的要职，但细算起来，爹跟皇上太子见面的次数屈指可数，对皇上还有所了解，对太子的性情却只能道听途说，你嫁给范侯这么久，可有听他提起太子？”

潘月柔点头，压低声音道：“侯爷视太子为弟弟，到手什么好东西都会想着太子，只是他也有嫌弃太子的时候，说太子过于文弱练不成武，脑袋也不如皇上英明睿智。”

潘勇皱眉：“这种话，他是单独对你说的，还是不分场合就说？”

潘月柔：“在我面前说过，太夫人跟世子面前也说过，至于他在妾室或外面说没说，我就无从得知了。”

潘勇叹气：“祸从口出啊，真传到太子耳中，太子定会不喜。对了，可知太子对他态度如何？”

潘月柔摇摇头：“太子深居东宫，我哪有机会见到，从侯爷偶尔的话语里看，太子似乎有些小孩子脾气。”

潘勇：“他把太子当弟弟，自然会把太子当孩子，一旦皇上走了，太子登基，那就是新的皇上，范侯那脾气，皇上愿意纵着，太子却未必。”

潘月柔心中一紧：“父亲放心，真到了那一天，我会提醒侯爷谨慎的！”