巡视七县意义重大,只是骑着骡马在凛冽的腊月寒风中辗转各地，当真不是一件轻松差事。

回到东跨院，萧缜先捞起佟穗的一双手,冰冰凉凉，十根指头红通通的。

佟穗：“刚从外面回来才这么红，待一会儿就好了，每天都在抹冻疮膏，没事的。”

冻都冻了,再说这个也没用，萧缜帮她脱了鞋,让她把同样冰的脚插到被窝底下去，他去兑水。

佟穗坐在炕里面，接过温温热热的巾子先擦脸跟脖子,擦手的时候看着他问：“祖父在城门外那么问，是不是嫌你回来的太勤了？”

不提萧野、乔长顺这两个单着的,萧延在成县都老老实实非等老爷子发话了才敢跑回来，就萧缜是特例。

萧缜：“祖父是怕我有正事，随口一问,你真担心他老人家生气,等会儿吃完饭我再回去？虽然外面又刮风又下大雪的,我的马快,冻上两刻钟就到骑兵营了。”

佟穗：“……”

她将用完的巾子丢了过去。

萧缜重新洗过巾子,让她擦拭第二遍,再把面脂、膏药都摆到她面前。

佟穗仔仔细细地抹了手脸，脚也暖和过来了，道：“过去吧，该吃饭了。”

老爷子远行回家,今晚萧姑母让厨房备的羊肉汤锅，羊肉去了膻味，汤里再滚一层红辣椒，满屋的香味儿顺着棉布帘子的缝隙往外钻。

萧姑父跟老爷子聊着七县的民生，贺氏追着萧涉询问丈夫与三儿子那边的情况，乔长安挨着萧缜不停地拼酒。

外面冰天雪地，萧家这边热热闹闹。

萧姑母：“真好，今年可以过个太平年了，爹，过年二哥老四他们几个回来不？”

萧穆：“除夕前应该都能赶到家，过完初五再回去。”

各县的将士们也会轮流放十日年假，一半将士安排在年前，一半安排在年后。

贺氏有些担心：“守义他们回来了，城里的守军会不会反？”

乔长安笑道：“舅母放心，军饷粮草都在卫城，每个月按量往六县发放，守将反了也捞不到好处，何必折腾？再说了，他们跟着咱们月月有军饷拿，好多家里还分了地，跟以前比简直是天大的好日子，真反了，自家爹娘第一个骂他们。”

天底下最多的还是百姓，绝大多数的士兵们也来自百姓之家，军民、民心相连，老爷子把这两样都得了，七县军民只会铁了心拥护老爷子。

贺氏宛如吃了一颗定心丸，对萧涉道：“等雪化了，你陪我去你外祖父家里探望探望，离这么远，他们肯定也挂念咱们。”

萧涉点点头。

老爷子对佟穗道：“营里暂且没那么忙了，给你放五日假，带上你二婶姑母把家里的年货、送亲戚们的节礼都预备好。”

佟穗应下。

一家人吃饱喝足，院子里已经积起了一层雪，映着灯光让夜色都变亮了几分。

萧涉一手摸侄女一手摸外甥的脑袋瓜，道：“明天早点起来，我带你们堆雪人。”

绵绵、齐耀都很高兴。

林凝芳与佟穗对个眼色，笑了笑，带着阿真先回了西跨院。

佟穗随萧缜去了东跨院。

“五弟陪孩子们堆雪人，你要一起吗？”洗脚的时候，佟穗问萧缜。

绵绵那孩子，很明显更亲近大房这边的两个亲叔叔，对萧延是有点怕，萧涉则是太年轻了，喜欢孩子们是真，耐性不足也是真。齐耀被舅舅们拎起来揍屁./股还能哈哈笑，绵绵脸皮薄，可能五叔无意的一个大嗓门都会叫小姑娘紧张。

萧缜：“让我哄孩子，你得给我一点好处才行。”

佟穗：“爱哄不哄，反正是你的外甥跟侄女。”

萧缜挑眉：“我的不也是你的？”

佟穗：“……”

翌日佟穗睡醒时，窗外一片明亮，被窝里就她一个，正院那边不时传来萧涉舅甥俩的互相嫌弃。

萧涉：“就知道瞎滚，雪人脑袋弄那么大干啥？”

齐耀：“你的雪人身体太脏了，我不要脏的，赶紧重新堆一个！”

萧涉：“你敢踢试试？我把你塞进来堆成雪人！”

萧玉蝉：“别吵了快堆吧，人家二哥跟绵绵的都快堆好了。”

佟穗快速穿好衣裳，洗漱过后打开屋门。

外面一片雪白晶莹，小院里的桂花树枝条积了一指来厚的雪，宛如冰雕，院内布满了大大小小的脚印。

萧缜叔侄俩的雪人就堆在东跨院的外墙墙根下，雪人分脑袋、身体、底座三层，叠起来有佟穗腰高。绵绵跑去找黑石头当眼睛，萧缜背对着佟穗蹲在那里，双手拍来拍去正在做最后的修整。

看那细致用心的模样，佟穗十分怀疑，就算昨晚她没有特意嘱咐以及付出那份报酬，萧缜也会起早来陪侄女堆雪人。