老皇帝准备明日离开山海关了。
就在这时,丞相那边送来一份表文，请示如何批示。
“倭国请求本次回国的贡道，走山东登州，不走宁波？与高丽贡使同行？”
好像没什么问题？
老皇帝思考过后,大笔一挥——
准！
再往下看,是倭国使臣亲笔写的一封信,用的华夏文字。
老皇帝懒洋洋地抬眉，慢慢看完。
信的内容大概是用三千字描写了中华有多地大物博,大夏被他治理得有多好，人民多么安居乐业，自己有多尊重他这个皇帝。
再用三千字述苦，说倭国那边多穷多苦寒，连肉都吃不上,哪怕是他们的幕府将军,一顿饭只吃一碗米饭,一份大酱汤，一块腌萝卜而已。
最后用五百字情真意切的申请,请求大夏能够允许他们多来朝贡几次。
老皇帝神色古怪起来。
现在大多数国家的朝贡是一年一贡。
但有些国家,比如高丽,一年来个三四次,有时候一年还会来五六次。皇帝的生日来一次,皇太子的生日来一次,过年来一次,平时夏朝有什么大事,也来一次，有时候没什么事，还想来一次。
倭国……是想学高丽？
“来人,招礼部尚书。”
礼部尚书一来，老皇帝就问他要过往倭国进贡的礼单。
“回陛下，约莫是一些刀枪盔甲，玛瑙、水晶，以及一些洒金、描金家具。唔……还有牛皮和马匹。”
礼部尚书特别了解皇帝，稍一思忖，补了一句：“刀枪和剑这些，通常是各一百把，铠甲就一领，玛瑙是寻常大小，二十块，水晶数珠，家具各自数量……少则一件，多则二三件，牛皮若干，马匹约莫三四匹。”
何止不多，可以说是礼薄了。
但这也是大夏主动要求的，【天】【朝】上国，也不贪四夷那点子钱，每年让他们上供一些土特产就够了。
老皇帝在膝盖上点了好几下手指，自言自语：“看来穷是真的穷。”
礼部尚书继续汇报：“国朝回赐，通常是绫罗绸缎一二十匹，国王及使臣，全套衣衫靴
袜各一套。国王赐白银一二百两，使臣共赐铜钱一万文。”
老皇帝微微颔首：“也不算多。如此，多来一二次，国库也给得起。”
便在表文上批示：允。帝与太子之寿宴，及元日，一年三次，足矣。
礼部尚书好奇：“陛下怎么突然……”
刚批完一二斤公文，丞相的表文是最后一份，老皇帝招手，随行小太监便把叠好的热毛巾端来，敷在皇帝眼睛上。
“倭国请求能多来几次朝贡。”
——也就是打秋风。
大夏天子闭上眼靠着椅背，不紧不慢地说：“大夏与倭国一衣带水，我为万邦之主，岂可不拯？一不必管理其国内政，二不必带其富起，不过是多些金银赏赐罢了。”
还有一层，皇帝没说，但礼部尚书也知晓。
那些小国靠着朝贡生存，不止钱财，还有大国的撑腰。敌国想要打你，也得掂量两下主人是谁。
所以，倘若那些小国哪日胆敢不敬，拒其朝贡便是。
——有时候朝贡也是拿捏周边小国的一个方式。
老皇帝又感慨：“而且，那倭人实在太贫穷了，听闻他们连肉都吃不上。”
礼部尚书有些惊讶：“这么穷吗？怪不得长得不高。”
“是啊，听闻他们的国王还不许他们捕鱼，平时只能吃大豆制成的食物……就连将军，吃食都只有米饭、酱汤和腌萝卜。”
听老皇帝说完，礼部尚书的同情心简直拉满：“既然如此，臣吩咐一下礼部，往后倭国来使，多给予一些照顾。”
出使大夏，可能是这些使臣一年到头难得吃到肉的时候了。
真是太惨了。
老皇帝微微点头，表示赞同。
——既然大夏是宗主国，底下小弟能拉拔一下就拉拔一下吧。
＊
老皇帝决定巡视一番辽东都司，于是，行在出了山海关，一路往东北去，一路巡查。
约莫一个半月，到达复州卫附近时，巧合碰到了回程的倭国使团。
老皇帝念及他们之前的卖惨，特意叫了使团过来询问情形。
倭国正副使皆是禅僧，不过不是寻常僧人，而是可以插手世俗
政权，为幕府内治顾问机构的僧人。
是以，对方一见皇帝，行的不是佛教礼节，而是世俗礼节，口称：“臣拜见大夏天统皇帝。”
老皇帝亲切地问他们：“在中原过得可还好？”
那正使禅僧便答：“甚好，谢陛下关怀。”
老皇帝又问了吃住，正副使回答都好，使团里其他倭人更是激动表示，这边的肉真是太多了，猪肉和鸡肉特别好吃，马肉他们以前更是吃都没吃过。
一个个接连表示：“感谢大夏天统皇帝的慷慨！”
可把老皇帝自豪得……
＊
“诶？陛下居然这么大方，拿小金库赏赐倭人使团？”
许烟杪大为震惊：“两百人的使团，每人赏鹅两只，鱼八尾，红绡褥一条，纱罗八疋，铜钱百文？”
兵部司务补充：“还有六十斤炉甘石，三百斤黄铜。听倭人说，他们那边缺黄铜和缺冶炼黄铜的材料，陛下就赏赐给他们了。”
许烟杪更加震惊了：“陛下不是抠……咳咳，陛下不是一向很省钱吗，怎么……”
他不仅嘴上说，心里也复述了一遍。
老皇帝立刻叫人把他叫过来。用倭人使团听不到的声音，语重心长：“许烟杪啊，有些钱要省，有些钱不能省。宗主国就要有宗主国的气度，邻居穷到连肉都吃不起了，多多少少还是该帮一把。你不知道，你前些日子吃火锅，片的猪肉、鸡肉，他们一年下来，只有来朝贡时才能吃到，平时不是吃豆腐汤就是吃腌萝卜。不是因为他们穷，是因为整个倭国都穷，连将军都很难吃上肉。”
许烟杪迟疑着：“……是这样吗？”
老皇帝拍拍他的肩膀：“当然。”
老皇帝又叫来倭国使团里的人：“听闻你们那边还有什么……禁肉令？”
那使臣便苦着脸说：“是啊。天皇信佛，便不许我们吃肉……”
靠着近的地方，礼部尚书是个很有同情心的人，闻言已经悄悄用手绢掖眼角：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声……”