叶坤不与上官季夫同行，单独走西路，进入后世的湖北中部。

谭八卯带领一千兵卒，护送粮草辎重，过江之后百余里，就回去了。

剩下的路程，叶坤的部队自己护送粮草。

五日之后，进入祁山县和襄阳之间的官道，顺着襄阳西部，继续北上。

这里说的祁山，在神农架以东，全是大山，地势险要。

当天下午，前哨斥候来报：“叶大人，西北方二十里处有山口，山口两边都有黄天道残余，大约两千乱军，封锁道路！”

叶坤闻言一喜：“那好啊，等我们打下贼巢，刚好可以补充一下军粮！”

这时候刚过秋收不久，黄天道乱军肯定四处劫掠，抢了不少粮草准备过冬。

吴轩主动请缨：“叶大人，我愿意带兵前往，剿灭黄天道余孽！”

“吴将军不要着急，前方军情不明，不可妄动。”

叶坤下令：“继续前进，找地方驻扎。斥候继续侦察敌情，搞清楚乱军的兵力分布和装备。休整一夜，再说破敌之计。”

众将领得令，继续进发。

两个斥候队长，都是叶坤的心腹，也是谈兵堂的讲师，带着望远镜，继续侦查敌情。

当天晚上，叶坤大军在乱军大营七里之外，安营扎寨。

天黑之后，斥候回报：

“叶大人，乱军就是散兵游勇，铠甲极少，披甲率不足十分之一。弓箭武器，都是散乱装备。地形上，东山更高，但是南坡地势缓和，可以强攻；西山地势不高，但是险峻，易守难攻......”

叶坤听完，点头道：“好，你们去休息吧，明天我自有计较。”

大营四周，设置了三道岗哨，分为明哨暗哨和流动哨，由军中虞侯负责检查。

另外，军中每晚都会更换口令，以防敌军混入。

这是行军扎营的基本操作，防止遇到袭击。

叶坤还是不放心，临睡之前，带着几个亲兵，巡查军营。

在女营外，刚好看见姚彩蝶，也带着两个女兵在巡营。