翌日清晨，金色霞光洒在了雪顶之上。

三角小帐篷已经收了起来，炭红烈马载着一双男女，顺着山脊朝着山下缓慢走去。

夜惊堂骑在马背上，背上的披风在晨光中飘荡，怀里则抱着裹成毛毛虫似的怀雁。

经过漫长一夜，已经变成小媳妇的太后娘娘，整个人都缩在厚实的软毯中，仅露出吹弹可破的微红脸蛋儿，一双水灵灵的大眼睛，带着些许害羞瞄着夜惊堂，低声道：

“下山后，你可不能再乱来了，钰虎还没让本宫还乡，本宫终究还是一国之母……”

夜惊堂搂着酥软柔腻的身段儿，左手放在毯子里暖着：

“那我偷偷过来，就和书上写的一样，娘娘想见我，就随便赏点东西，让红玉带过来，晚上在被窝里等着即可。”

“本宫是看你好色，不想让你白跑一趟，才如伱所愿，岂会成天想你……”

“呵呵……”

夜惊堂摇了摇头，对这话半点不信。

毕竟昨天晚上怀雁可是很乐在其中，起初还有点放不开，但随着逐渐适应，怕他累着，就开始主动来呵护他了。

因为第一次不太会，还让他教书上提过的各种招式，光研究怎么站位，都折腾了小半晚，要不是帐篷太小施展不开，恐怕能兴致勃勃陪他研究到天亮。

见怀雁扭捏起来了，夜惊堂倒也没点破，只是笑道：

“我只是护卫，娘娘召不召见我，自然看娘娘的意思。话说昨晚咱们定好了，一个月学会截云纵，到时候要是考核没过，娘娘没召见也得受罚……”

太后娘娘见夜惊堂又提这茬，也没逃避，而是道：

“既然是打赌，岂能光本宫吃亏。本宫若是学会了，你怎么办？”

“那自然看你，你想把我怎么，就把我怎么样，公平吧？”

“？”

太后娘娘感觉夜惊堂脸皮好厚，这不来来回回都是她吃亏？不过有夜惊堂这句话在，她总是有最终解释权，当下也没多说，只是轻哼了一声，把毯子拉起来，脸颊蒙进了其中。

夜惊堂见此满眼都是笑意，没有再打扰怀雁休息，加快马速便朝着山外行去。

而这场兜兜转转数千里的大漠之旅，也在逐渐两人一马逐渐远去的背影中，彻底走到了尾声……

——

炭红烈马脚力惊人，清晨时分出发，下午夜惊堂便带着怀雁，回到了沙州城。

虽然石碑还没妥善处理，但因为大漠的天气太过酷热，鸟鸟都能热蔫儿，夜惊堂带着暖手宝返回沙州城后，便让大笨笨带着队伍先行折返。

他则干起了苦力活，带着沙州城调来了五百军卒，重新返回月牙湾，挖掘埋在地下的石碑。

这种苦差事，正常来讲该交给下面人去办，但夜惊堂不放心。

石碑记载的‘九术’，虽然太过古早，但同样是登仙之术，说简单点就是六张低配版的鸣龙图。

这种东西，对南北江湖的诱惑力有多大可想而知，武魁武圣亲自下场抢夺都不算稀奇。

即便项寒师等人不来，石碑被北梁人先找到，消息必然已经走漏，若是江湖上的邪门宵小闻风而至，在路上偷学了去，恐怕用不了多少年，江湖就会掀起一场妖魔并起的浩劫。

为了防止日后事态失控，夜惊堂还是选择亲自当镖头，把石碑先送到安全地带。

挖石碑说起来还是个麻烦差事，通过工匠的推断，残缺石碑重达三万余斤，光是从石殿中吊起来，就得搭架子用上了滑轮组。

石碑不好切割，也没法装车，运出沙漠，只能用圆木铺在地上，几百号人轮流往外拉，因为沙地松软，动不动就陷坑，一天最多走十余里，直到离开沙漠区域有了官道，速度才快了些。

运送石碑的差事相当枯燥而漫长，从月牙湾走到望河垭，硬是用了十来天时间；而后赶到梁河沿岸，又用了四天。

梁河是梁州的主要河道，南下可入金川江，自金江运河往东，就到了西王镇，而后北上自清江入京，大概需要半个月时间。

等石碑装船，后续路程自然就轻松了许多，黑衙精锐在孟姣的带领下全部赶到，还有两千禁军随船，安全得以保证，夜惊堂这才孤身离开队伍，策马北上前往燎原……

——

如此一顿折腾，时间已经来到了六月末，西北大地也到了一年间最炎热的时候。

黄昏时分，数万军队在平夷城外的旷野上驻扎，大军分为三部，分别挂着大魏龙旗、梁王旗，以及代表天琅王玄黑‘夜’字旗，其内云梯攻城车林立。

因为平夷城摆出守势，南朝这边也没展开总攻，荒原上倒还平静，只是两军对峙的气氛异常压抑。

中心金帐的后方，是女帝随行女官的住所，去沙州游玩一趟折返的东方离人等人，也住在这里。

此时金帐之中，女帝身着红色长裙，在榻上侧坐，面前摆着棋案，正在全神贯注，和华青芷下着棋。

华青芷以前，其实并不知道女帝的身份，只以为这红衣美人，是夜公子貌美侍妾，上次随着西海各部来军营，也没机会去金帐面圣。

而这次则不然，她千里迢迢从沙州跑回来，发现钰虎姑娘站在军营门口等待，本来还想打个招呼，结果走在身边的女王爷，直接就满眼欣喜来了句：

“姐姐，你怎么出来了？”

华青芷当时正在下马车，听见这话脸都白了，差点从车上栽下去。

毕竟她以前可是当面说过钰虎‘虚有其表’，人家竟然是南朝女帝，这若是记仇的话……

华青芷当时话都没好意思说，悄悄跟着三娘进了军营，这几天帐篷都不敢出，盼星星盼月亮似得，等着夜惊堂回来给她当保护伞。

好在女皇帝军务繁忙，并没有把她叫过去拾掇，只在今天下午没事了，才把她叫过来，和她下棋。

华青芷可是北梁的‘小棋圣’，正儿八经的国手，和女帝单挑，让十个子都能把女帝杀哭。

但华青芷出身世家大族，最懂的就是‘伴君如伴虎’，这时候哪里敢展现超凡造诣，仪态娴静的在榻上侧坐，做出蹙眉深思之色，半晌还赞叹一句：

“陛下这步棋，当真称得上神仙手……”

女帝忙里偷闲把华青芷叫来，就已经做好了被无情碾压的准备，结果和华青芷下着下着，都下出自信了。

女帝虽然心里挺乐呵，但也知道自己斤两，调侃道：

“朕还是喜欢华小姐桀骜不驯的样子。朕又不是喜怒无常的暴君，棋放开手下，话也畅所欲言的说，不必顾忌身份。”

华青芷又不傻，皇帝让你有话直说，是礼贤下士，但你真话直说，那就是板上钉钉的持才傲物了，当下只是含蓄一笑：

“陛下说笑，小女子是起手大意了，下到这个局面，又哪里能翻手为云覆手为雨，再者这步棋确实妙……”

女帝知道华青芷九成是在恭维她，但哪怕只有一成是真话，那也是北梁小棋圣，在夸她棋下的好不是？

夸女帝武艺好，女帝根本懒得听，但夸她棋下的好，那是真能高兴好几天，或许是被哄开心了，女帝眉眼弯弯道：

“华家是湖东道的名门望族，华老太师治国有方，朕也耳闻已久，令尊也为大魏立下汗马功劳。华小姐既然来了大魏做客，朕岂能亏待，从今往后有什么疑难，随时和朕明言即可。”

“唉，陛下对小女子如此礼待，也不计前嫌，小女子哪里还有疑难。”

“是吗？”

女帝手儿撑着侧脸，又吃掉华青芷几颗子：

“薛白锦把你绑过来，害得你有家不能回，你就没半点怨言？”

“……”

华青芷眨了眨眼睛，感觉这话简直说到心坎里了，但她也不敢在皇帝面前告薛白锦的状，万一搞出大事，夜公子生气怎么办……

华青芷想了想，只是道：

“薛女侠也是误会，事已至此，小女子也看开了。”

女帝都没看开，可不觉得华青芷能忍气吞声，对此道：

“误会归误会，补偿归补偿。以后进了门，朕让你做大她做小，她敢有违逆之处，朕帮你罚她。”

“？”

华青芷一愣，连忙道：

“陛下，我和夜公子……”

“好好下棋，再说这些口是心非的话，朕可罚你了。”

“……”

华青芷张了张嘴，也不敢和女皇帝对着干，当下只能默默继续放水……

而与此同时，金帐的后方。

骆凝和裴湘君都是家眷，在军营中没职位，无事可做也不好到处走动，便都待在梵青禾的帐中。

梵青禾拿到白莲和莲子后，作为冬冥部首席炼药师，肯定得研究药性，自从夜惊堂离开后，便在军营里摆开药炉，尝试琢磨出几种新药。

此时宽大的帐篷中间，放着个药炉，梵青禾身着红黄相间的纱裙，打开盖在观察火候。

毛茸茸的大鸟鸟，则蹲在肩膀上探头打量，看模样是想帮忙尝尝味。

后方的桌案旁，骆凝和三娘一站一坐，面前摆着药碾子等物，帮青禾处理着药材。

因为夜惊堂对官爵不在意，几人也是回来后，才知道夜惊堂已经是大魏的异姓王。

夜惊堂是裴家二叔的义子，裴湘君作为本家人，这几天自然是相当高兴，此时柔声说着：

“惊堂如今可都封王了，你们俩呀，以后可得长点心，别进门最早，最后连个侧妃、庶妃都混不上……”

骆凝扶着药罐认真捣药，对此轻哼道：

“又想拉我们下水？”

裴湘君确实是这个意思，但嘴上不能明说，只是语重心长道：

“什么叫拉你们下水？这是为你们好。你们俩再扭捏，当心以后落个老八老九，见了青芷丫头，都得叫声华姐姐……”

换做以前，梵青禾听到这些，要么是和凝儿站一起，要么就是不说话。

但今天则不然，梵青禾见两人又说起这些，把药炉盖好，来到跟前坐下，看向不上当的凝儿：

“三娘说的也对。女儿家再漂亮，若是不通风情，迟早也会让男人失了兴致……”

？

骆凝捣药的动作一顿，发现青禾这胸大臀圆的也叛变了，眼神顿时狐疑起来，偏头瞄了下她腰后：

“青禾，你偷偷便宜夜惊堂了？”

“……”

梵青禾见凝儿看出马脚，表情微微一僵，她也不敢承认自己偷偷玩那么花，只能道：

“你去问妖女，她非要乱来……”

骆凝见青禾承认，双眸张大几分，有些难以置信：

“她非要，你就陪着呀？”

“那……那不然呢，我有什么办法……”

梵青禾有点说不下去，又起身来到炉子前，做出认真检查火候的模样。

三娘听见青禾水儿都一失足成千古恨了，心里别提多开心，继续道：

“凝儿，你要是再不合群，以后咱们可就玩不到一块去了……”

“谁要和你们一起玩？”

“呵~这可由不得你，都下水了你不下，水儿肯定得拉你，你呀，最好还是提前准备下……”

骆凝完全不想听这些，抱着捣药罐起身，坐到了别处，摆出了宁死不屈的小模样。

而帐篷外面，演武场上。

金帐后有专门一块空地，以供女帝平日里散步或者练武，旁边还放置着各种兵器。

落日西斜，东方离人身着一袭白色武服，双手持九尺长棍，摆出枪架子立在场中。

同样换上武服的太后娘娘，则单脚脚尖踩在棍尖之上，距离地面一人多高，张开胳膊保持平衡，认真感知者脚下木棍传递而来的细节。

东方离人随时可能抽枪或者下压，太后娘娘如果不能提前察觉跃起，那自然就无处借力落了地，这算是截云纵的入门练法之一。

太后娘娘本身就有轻功底子，这些天苦练下来，已经有了明显进步，东方离人随机抽枪，七成都能成功提前腾空。

璇玑真人一如既往的懒散，靠在场地边缘的躺椅上，手里拿着酒葫芦，模样如同看徒弟练功的女师父，观摩良久后，点头赞许道：

“怀雁，你小时候要有这一半勤奋，现在也该比离人厉害了。”

“？”

太后娘娘还没回应，当陪练的东方离人，便已经胖头龙鼓鼓，转头看向逆师，眼神意思估摸是——我从小冬练三九夏练三伏，武艺不好不该是师尊你的问题？

不过师尊向来如此，东方离人也没计较，只是望向站在长棍另一头纹丝不动的太后娘娘：

“以前在宫里，太后都是练着玩玩，怎么最近这般勤奋？”

太后娘娘努力练轻功，自然是因为怕一个月到了，她没学会截云纵，被夜惊堂塞尾巴戴铃铛。

不过这些事情，太后娘娘可不敢和离人说，只是保持气息立在棍尖，回应道：