万宝楼开在京城中心地带，周边也都是书画古玩之类的铺面，大清早来这条街闲逛的人不是很多，街上只能看到偶尔路过的几个散客。

清晨时分，随着四名护卫带着小姐乘坐的马车，驶出万宝楼侧面的巷子，街对面卖扇子的铺面里，便有一名中年人走出，手持象牙扇借着晨光鉴赏，余光扫了远去的马车一眼。

而铺子内部，还有一名儒衫老者，看打扮像是某个大户之家的当家老辈，在柜台前把玩着几把文扇，和刚起床的店伙计攀谈：

“对面的万宝楼规模不小，背后的东家应该不简单吧？”

“先生刚来燕京吧？”

“以前在北方走动，刚过来不久。”

“我就说嘛。这万宝楼可不是小店，背后的东家，据说和以前的华老太师是远亲，最近华老太师的嫡子入京，便暂住在这里……”

“是吗。老夫倒是孤陋寡闻了……刚才乘车出去的，便是华老太师家的公子？”

“这是去国子监的车，里面应该是万宝楼的大小姐，华青芷老先生听说过吧？燕京第一才女，小棋圣，可惜自幼落下了残疾，腿脚不便……”

彼此闲谈良久后，儒衫老者随手取出银两，买了把寻常山水扇，走出了铺面来到了街头。

原本外面的中年人，此时也跟着来到了身侧，低声道：

“师父，这华俊臣应该就住在对面，接下来该怎么办？”

说话的中年人名为柯愈，北疆雪狼谷的掌门，论实力只能算初等杂鱼，没太多说头。

而旁边儒衫老者，则唤作暮云升。

放在当代江湖，知晓暮云升这个名字的人已经为数不多，但提起‘朔风城老城主’，江湖人多少都有几分印象。

雪原在北梁算是荒凉之地，和南朝的沙洲差不多，虽然被画在国土之内，但和飞地区别不大，只要不造反，朝廷也懒得管，当家做主的一直都是被戏称为‘北疆都护府’的朔风城。

朔风城并非门派，而是雪原上的少有的人口聚集地，历代城主都是雪原的江湖霸主，暮云升便是上代的城主。

虽然和当代的雪原霸主北云边一样，名字里都带个‘云’字，但两人并没有什么师承关系，北云边叫这名，纯粹是自幼立志当雪原霸主，名字照着暮云升取的。

因为自幼把暮云升当目标，北云边在成功上位后，也没有对老城主赶尽杀绝，只是放逐到北荒，没收了全部家业，不准其再入江湖。

此举看似有点霸占家产的味道，但放在连北梁宵小都称之为蛮夷的雪原上，连慕云升武艺都没废掉，已经算非常讲武德了。

雪原上强者为尊，暮云升虽然还想东山再起，但碍于北云边的威慑力，终究不好明面来，这些年一直都在雪狼谷隐居，暗暗琢磨修仙长生之道。

年前雪湖花的风波掀起时，左贤王最担心冒出来的深水老王八中，就有暮云升的名字。

暮云升当时也确实去了天琅湖，目的自然是为了抢雪湖花炼药，尝试提升已经原地踏步多年的武艺；本来他还想当幕后‘黄雀’，等着江湖人打完，再悄悄出来坐收渔翁之利，行事尽量低调些，以免引起北云边不满。

但让人没想到的是，他刚潜伏到一半，就发现这捕蝉的螳螂有点肥，还是两只，三两下把左贤王都给打死了，他这幕后黄雀再跳出来，怕不是得给左贤王陪葬。

为此看情况不对，暮云升直接就走了，转而跑到湖东道来寻找雪湖花的门路。

雪湖花已经放进了皇帝私库，暮云升也不敢暴露身份，寻觅多天都没找到机会，本来已经快放弃了。

但就在前两天，徒弟柯愈忽然从青龙会哪里，得到了一件秘闻——青龙会派人潜入了朝廷禁地，得到了炼仙丹的确切情报。

通过十二所的反应，暮云升可以确定此事属实，于是让柯露找上青龙会询问，结果青龙会这群奸商，开口就是三万两白银，少一个子都不行。

江湖武人在一地称霸，在得到无数名利的同时，往往也会失去贫穷；而反之亦是如此。

暮云升当年被净身出户，已经失去了朔风城的所有产业，武艺再高，不敢出江湖的情况下，也变不来银子，连收个徒弟给他养老，都不好对外宣扬，现在不说掏三万两，掏三千两出来都不容易。

青龙会咬死了价码，暮云升也不能亮身份强来，当下只能换个思路，把目光集中在了青龙会打探消息的人身上。

在他看来，能潜入朝廷禁地，打探到这种秘闻的，少说也得是中上游宗师，或者身份特殊，有机会接触。

而燕京看似人多，青龙会的探子杀手也不少，但恰好符合这两个条件的，找来找去似乎只有一个人！

咕噜咕噜

暮云升手持折扇，刚走出铺面不过几步，对面巷子里就再度传来车马响动。

一个车夫迁来了奢华马车在门口停下，而后身着锦袍、腰悬佩剑的华俊臣，便走出了府门，临上车前，还脚步一顿，狐疑扫了眼周边。

华俊臣这举动，是在扫视周边有没有脏东西，但暮云升显然不知道。

瞧见对方察觉有异的动作，慕云升心底着实惊了下，不再用余光窥探，等走出一截后，才开口道：

“看来江湖传闻不是假的，这华俊臣实力确实深不可测。”

徒弟柯愈走在跟前，点了点头道：

“据江湖传言，华俊臣世家出身，不愿沾染江湖恩怨，才一直藏拙，真实水准，恐怕不在谢剑兰之下……”

谢剑兰能和夜惊堂打个有来有回，实力估摸半圣，以暮云升这把年纪，上去比划和送死区别不大。

但暮云升也不瞎，作为纵横江湖一辈子的老人，深知入圣有多难，对此道：

“若摸到返璞归真的门槛，精气神看起来当与常人无异；华俊臣精光外显、行走间意气自生，明显还没到那个境界，以为师看来，当是卡在天人合一的瓶颈。”

“师父可有把握对付？”

“正常武魁，老夫自然不惧。但江湖有两种武夫不能以常理待之，一种是年少有为的，另一种便是大器晚成的。华俊臣这个年纪，明显属于后者……”

“那师父意思是？”

“先跟着看看，等摸清底细再说……”

中午时分，国子监。

春日暖阳洒在街面上，没有盛夏的灼热，也没有冬风拂面的寒意，不冷不热很是惬意，让人不知不觉间便多了几分困意。

香气四溢的兔头铺子前，十几名国子监的学子排着队等候。

夜惊堂做护卫打扮，腰间挂着佩刀站在队伍前方，因为昨晚上光顾着糟蹋梵姨没睡好，站了片刻还打了个哈切。

而鸟鸟放哨一夜，此时才醒，从街边的马车窗口探头，满眼都是急不可耐，似乎在说——堂堂武圣，吃兔头还要排队？还要不要面子啦……

国子监刚刚放学，华青芷坐在车窗旁，从被鸟鸟挤开的帘子缝隙，打量着夜惊堂的侧脸。

而绿珠则坐在旁边，一直拉着鸟鸟的爪爪，免得它跑出去强抢兔头，还安慰着：

“饿急了？要不先吃两口肉干垫垫肚子？”

“叽～”

在等待片刻后，夜惊堂拿着几个油纸包走了回来，把探头的鸟鸟推了回去：

“现在去棋社？”

华青芷微笑道：“切磋估计已经开始了，卢公子棋风凶悍，擅长下快棋，要是去晚了就只能看第二盘了，快过去吧”

夜惊堂见此倒也没多说，翻身上马，护送马车往棋社进发。

但一行人尚未走出多远，忽然听到后方有脚步声传来。

夜惊堂回头看去，却见国子监的大牌坊外，有过一面之缘的王大公子，摇着扇子走了过来，手里提着个书箱，既没骑马也没带随从，看神色还挺郁闷。

华青芷从车窗处瞧见此景，眼底略显茫然，把帘子挑开：

“王公子，你又来上学了呀？”

王继文听到声音一愣，抬起头来，发现华青芷的马车，便走过来诉苦水：

“那可不。华小姐，你给评评理。前两天我不是求了幅画，给贵妃娘娘送去吗，贵妃娘娘看了直夸好，然后就问我同是国子监出来的，为什么还在鬼画符。我说人各有所长，贵妃娘娘说勤能补拙，然后就让我每天按时过来，再逃课打断腿……我好心送画，却被如此严惩，你说说这冤不冤……”

华青芷觉得一点都不冤，贵妃娘娘劝王继文好好读书，该夸奖才是。她想了想道：

“贵妃娘娘让王公子趁着年轻多读书，也是为以后入仕做准备……”

王继文连忙摆手：

“这还是免了，我当纨绔只祸害家里，若是为官，那祸害的可是百姓！我辈读书人，即便不能为天下开太平，也不能糟蹋民脂民膏不是……”

这话说出口，不光华青芷，连夜惊堂都给听愣了。

华青芷饶是学富五车，都没接上了话，手里按着想探头看大聪明的鸟鸟，憋了半天才岔开话题询问：

“王公子怎么一个人？出门没带随从？”

王继文摇着扇子，郁闷道：“贵妃娘娘这不是怕我逃课吗，和护卫打过招呼，早上送来，下午再来接人。我以前不常来，也不知道今天中午就散学了……”

华青芷恍然大悟，想了想又问道：

“怎么不坐陈公子他们的车回去？”

“我早上在钟楼睡觉，敲钟了才被吵醒，出来一看人全跑完了，那还有顺风车。唉，罢了罢了，我先走了……”

华青芷张了张嘴，都不知道说什么好。

王继文毕竟是湖东道门阀的嫡长孙，王家又和华家两对门，以后要打一辈子交道，不管私下关系如何，台面上的功夫还是得做好。

华青芷见王继文真准备孤零零走回去，便开口道；

“华宁，伱带人送王公子一程，华安送我去棋社就行了。”

马车旁的华宁，闻言便明白小姐想和夜大阎王单独约会，他自然不敢说什么，迅速翻身下马，上前接住书箱：

“王公子千金之躯，走路回去，要是迷路可咋整。来来，我帮您提着……华英把马给王公子……”

跟在后面的两名护卫，对华安一个人送小姐的安排还不太放心，但小姐和领班都开口了，他们也不好多嘴，当下还是过去，给王继文腾出了一匹马。

王继文见护卫都走了，就只剩下自己安排的人在华青芷跟前，心底自然惊喜，当下直接拱手道：

“那就谢华师妹了。贵妃娘娘刚赐了两盒冻颜霜，西疆那边进贡而来，本来送我娘的，待会我让华宁给你带一盒过来。”

说罢就翻身上马潇洒离去。

华青芷本来还想婉拒的，瞧见王继文带着人急匆匆走了，也只能暗暗摇头叹了一声。

绿珠此时才探头，朝着街上看了眼，小声道：

“小姐，我怎么觉得这王公子，又聪明又不聪明，怪怪的……”

华青芷轻叹道：“聪明没用在正道上就这样，爹爹年轻时不也如此，等以后成家自然就稳重了……”

夜惊堂上次遇见王继文，就感觉这人不是看起来那么简单，此刻也有这种感觉。

不过因为此人对他实在没威胁，夜惊堂也没在这上面多费脑筋，带着马车便前往了棋社……

梅襄棋社位于城外的梅林，就贴着西城门，是一座公共园林，平日里常在其中举办文会诗会，三月份来踏春赏景的人也颇多。