远离府城之后，郊野上逐渐空旷起来，行出数里才会遇上一个村镇。

因为是入京的主干道，官道上商队来往倒是颇多，偶尔也会有携刀佩剑的游侠儿结伴路过，引起华府护卫的警觉，鸟鸟也会探头看上两眼。

夜惊堂身着护卫衣袍，为了遮阳带上了斗笠，走在华青芷的马车旁，倒是感觉回到了以前在镖局接护送商队的时候，不过湖东道比梁州太平的多，一路上无波无澜相当清闲。

旁边的车厢里，华青芷和绿珠在其中就坐，逗着鸟鸟解闷。

往日长路漫漫，华青芷都是在车厢里下棋画画读书，但此时夜惊堂在跟前，她心显然静不下来，目光不时看看窗外的夜惊堂，想聊天又怕下人误会，一直不好开口。

绿珠颇为善解人意，见小姐不方便和护卫撩骚，便自个坐在了窗口，胳膊斜倚着窗户，询问道：

“华安，你吃豆腐不？”

“我……嗯？”

夜惊堂一愣，看了眼水灵灵的绿珠，欲言又止。

绿珠以袖掩唇笑道：“不是那种豆腐，家里做的豆腐干，你吃不吃？”

夜惊堂觉得绿珠着实有点胆大，前后都是护卫，他和小姐的丫鬟撩骚显然不合适，便婉拒道：

“谢绿珠姐，我不吃了。”

“那你会下棋不？小姐在车上无聊，要不伱说，我帮你和小姐下？”

这个提议，夜惊堂倒是可以答应，但他这臭棋篓子，和华青芷对弈，估计和华伯父指点他武艺差不多，完全是自取其辱，想了想道：

“云璃会一些，要不把她叫过来？”

华青芷确实挺好奇夜惊堂女伴的，闻言点了点头，凑到窗口打量。

夜惊堂放慢马速来到后面的马车旁，开口道：

“云璃，小姐叫你过去下棋。”

车厢里，梵青禾因为昨晚熬夜被捣，正靠在车厢上歇息，到华府时，绿珠便领着她们去换了衣裳，此时穿的是和绿珠差不多的淡青裙子，头发也盘成了少妇的款式，看起来较为成熟。

折云璃衣着和青禾一样，但头发是漂亮的丫鬟髻，看起来灵气十足很是俊俏。

此时折云璃抱着本不知从哪儿买的杂书，枕在梵姨大腿上全神贯注翻看，听见声音，便一头翻起来，表情有点茫然：

“下棋？”

夜惊堂在车厢外驱马行走，低声道：

“下着玩罢了，周围人多眼杂，记得斯文些。”

折云璃在家经常和师娘下棋解闷，但下得是五子棋，哪里敢在华小姐这种狠角色面前献丑。

不过夜惊堂都开口了，她也没露怯，当下吸了口气，稍微酝酿，便露出了带着些许幽怨的文静姑娘模样，轻轻柔柔起身挑起帘子，左手微抬。

夜惊堂骑马跟在旁边，见云璃没跳下来，有点茫然：

“嗯？”

折云璃嗔了憨头憨脑的护卫一眼：

“扶一把，掉下去摔着怎么办？”

夜惊堂才反应过来，当下迅速翻身下马，搭住云璃的小手。

折云璃从马车上下来，迈着碎步小跑，追上了前面的马车，瞧见书香气十足的柔雅小姐在窗口打量，还盈盈一礼：

“见过小姐。”

折云璃在文静的时候，一颦一笑都带着柔肠百转之感，气质很是到位；而灵气十足的相貌，也非常讨书香门第喜欢，可以长成了大家闺秀的模板。

华青芷在京城瞧见过折云璃，此时连忙招手：

“快上来吧。”

折云璃来到马车前方，在夜惊堂的搀扶下慢条斯理登上马车。

鸟鸟正在软榻上打滚儿卖萌，瞧见荷包蛋进来，还颇有礼貌的示意桌上的零食：“叽？”，意思明显是询问要不要来一口。

但折云璃这时候肯定不能破功，没搭理幺鸡，欠身行了个礼，才在车窗旁坐下，柔声道：

“小姐想下棋？”

华青芷腿脚不便，本来非常文弱，但瞧见云璃姑娘这‘风吹即倒、我见犹怜’的模样，硬是感觉自己还挺健壮的，说话都不好太大声，略微打量，关切道：

“云璃姑娘是不是有心事？看起来好像不怎么开心。”

折云璃只是怕露馅，被书香小姐嘲笑罢了，见这华小姐嘘寒问暖，她也不知道说啥，干脆顺着话幽声一叹：

“唉，不提也罢。”

华青芷见此，自然被勾起了兴趣，还以为是不敢让夜惊堂听见，便抬手把帘子拉起来，凑到跟前握住云璃的小手，小声道：

“是不是女王爷在家里欺负你？”

折云璃眨了眨眸子，也不好背地里说女王爷坏话，便开始胡扯：

“唉，事情还得从去年四月份说起，那时候我到云安探亲，在染坊街租了栋宅子，跟着娘亲住在一起，日子谈不上大富大贵，却也平平淡淡无波无澜，结果有一天回家，却发现房子被一个游侠儿霸占了……”

绿珠也凑在跟前，好奇道：

“那游侠儿，就是夜公子？”

“是啊，我先找的住处，被人霸占，肯定不答应，便想让他出去另找一间，结果他一穷二白，浑身上下就一只鸟值钱，租不起房子。娘亲心善，看他可怜，便把他收留了下来……”

折云璃口才相当好，语气不急不缓，诉说着当年相遇相识的经历，什么收拾屋子补房顶、买家具做饭学武艺，事无巨细全水了一边，硬是连续说了个把时辰，天都黑了，横刀夺爱的女王爷都还没出场。

华青芷认真聆听，虽然啥重点都没听到，但故事声情并茂勾人心弦，还真没感觉到啰嗦，偶尔还会插话感叹两句。

鸟鸟本来满眼茫然，但听见它当年帮忙做家务擦米缸的故事，觉得荷包蛋是在夸它勤快，于是也跳到了三个姑娘跟前，陪着当捧哏。

而夜惊堂骑马跟在车厢外，听着云璃胡编乱造讲述两人感情萌芽的过往，都快听愣了，本来还想解释两句，但看华青芷的模样，他敢打断话题，怕是得误会他不让云璃说，当下也只能当做没听见。

本来折云璃这么忽悠，等到了晚上落脚的地方，就能来句‘欲知后事如何、且听下回分解’下班了。

但这一路的旅程，并没有他们想象的那般顺利。

车队早上出发，走到天色渐暗，已经远离承天府的府城，到了瓦窑沟一带。

本来按照计划，车队会在黄昏时抵达落脚点，但此次出行带的人和马车比较多，行进速度比预期稍微慢了些，此时才到瓦窑沟南面，要穿过一片林道，才能抵达落脚的镇子。

因为是在湖东道腹地，周边治安向来极好，带的人也多，车队里的护卫家丁也没什么紧张情绪，都准备加快速度穿越瓦窑沟，好早点到镇上吃饭歇息。

而夜惊堂是底镖师出身，在梁州时常年都在外面东奔西跑，对于押镖赶路门道，比大户人家的护卫专业的多，在瓦窑沟前打量几眼后，本着职业习惯，对着旁边的华宁道；

“华大哥，现在天都黑了，从这里过去怕是有风险，要不在这里原地扎营，明日再走？”

华宁一直走在车厢另一侧，从早上到现在没放过一个屁，听到夜惊堂的话语，他明显愣了下，而后便转过头来望向夜惊堂，眼神满是难以置信，意思估摸是——您老跟着，土地老儿钻出来，都得先给您磕两个，能有啥风险？

夜惊堂知道他在万无一失，但他是‘乙等护卫’，遇事儿总不能第一个上，当下还是眼神示意华宁照办。

两人正在眉来眼去之际，后面马车上的华俊臣，显然是听到了动静，此时挑起了车帘，询问道：

“怎么回事？”

夜惊堂见此，便放慢马速，来到了华俊臣的马车跟前：

“江湖常言，‘雪不过桥，夜不过林’，这片林地长五里左右，里面没有人家，晚上贸然进去，若是遇到歹人，恐怕会出岔子，我觉得应该在外面空旷地带扎营，等天亮再走……”

华俊臣听见这话，觉得华安年纪不大，办事倒是挺专业，不过他并未采纳意见，摸着下巴道：

“此地距离南宁郡城不过四十里，东面的关口还驻扎着军队，从无贼子敢在此地劫道，即便有，听到我华俊臣的名号，也会闻风而逃。你心思谨慎是好事，但以后有华家在背后站着，遇事也不用太过疑神疑鬼。”

夜惊堂本就是出于护卫职责提醒一声，遇上事情他也不怕出岔子，当下便没有多言，跟着队伍继续前行，但还没走两步，便听见后面传来的马蹄声。

轰隆隆……

车队中的护卫，闻声都回头望去，却见来路的官道上，有七骑飞驰而来。

七匹马都颇为高大，马上之人皆披着披风头戴斗笠，其中四人马侧还挂着长兵，遥遥便能感觉到一股江湖匪气。

华俊臣眉头一皱，从车厢里取出千里镜，准备打量。

结果从后面赶上来的七骑，也发现了前面的大车队，很懂江湖规矩，没有靠近引起误会，而是直接跃出官道，从侧面的田野上超了过去。

华俊臣见此就放下了千里镜，目送的这七个看起来武艺不错的江湖人离去，开口到：

“骑的是雪原的银鬃马，为首者带的似乎是长柄斧，这打扮，怎么有点像‘黑狮子’苗定荣……”

夜惊堂对北梁江湖底层了解不多，见此询问道：

“苗定荣是谁？”

华俊臣眉头紧锁：“北方的马匪，以前在雪原那边劫商队，手上有不少人命，被苍龙洞收拾过一次后，余部逃到了湖东，最近在琅州府和安西府一带流窜……”

“很厉害？”

“苗定荣是匪首，应该有两把刷子，不然不可能到现在还没落网……”

华俊臣虽然平时挺向往江湖，但心底也有自知之明，当前拖家带口四十余人，真起冲突，他不一定能镇住这群亡命徒，当下开口道：

“先别过瓦窑沟了，回头去刚才路过的村子里先住一晚，等天亮再走。”

夜惊堂自然不愿多生是非，当下便让退伍掉头，往回折返。

而另一侧。

轰隆隆……

七匹快马飞驰过田野，为首的苗定荣，并没有去关注官道上的大车队，而是吩咐着手下：

“过了这片林子，就到了瓦窑镇，华家那小姐今天应该居住在镇上的福来客栈。镇子附近有驻军，离郡城也近，切记速战速决，抢了东西就走……”

跟在苗定荣背后的老二，算是队伍的军师，此时有些犹豫：

“华家可不是小角色，咱们真动手，以后便没法在大梁立足了……”

苗定荣干的劫道买卖，被苍龙洞剿杀撵到湖东一带后，本就没法立足了，对此道：

“抢完咱们就去西疆找地方落脚。听司徒延凤说，华家此行给王公贵子带了不少见面礼，少说有几万两银子，只要得手，足够我等过完下半辈子。

“司徒延凤已经安排好了身份门路，咱们只要抢到手，给他分两成，便能藏在朝廷的运粮队中，自天琅湖出关……”

司徒延凤虽然武艺并不算太高，但作为承天府南方的消息贩子，人脉相当广，只要是在这边跑江湖的，多少都接触过，信誉也确实好，从来没有过差评。

见苗定荣已经有了打算，老二倒也没多言，正想一鼓作气穿过瓦窑沟，又觉得哪里不对，回头看向官道上的车队：

“这商队怎么掉头了？”

苗定荣回头看了眼，本想说不用打理，但这一眼望去，忽然瞧见车队里有辆马车，里面坐着个灵气十足的小姑娘，正探头往他们这边查看。

虽然距离挺远，但苗定荣还是感觉到这姑娘长得出奇的漂亮，而且文质彬彬，举止带着几分弱柳扶风之感，和说书先生口中的大家闺秀简直一模一样。

“吁——”

苗定荣猛然勒马，回头看向正在掉头的车队，蹙眉道：

“这是不是华家的车队？”

后方六人闻言，其中一人取出望远镜，打量马车上的情况，结果很快就看到了悬挂在了车厢外的小木牌：

“挂着‘万’字，不像。”

“万宝楼就是华家的，快回去。”

苗定荣发现走过了，连忙掉转马首，冲向准备退去的车队，沿途挥手示意手下堵路。