夜惊堂跟着华府的管事，来到书舍后方的一个小房间里，里面放着书桌，上面摆着套深蓝色的袍子，作为护卫穿的衣裳，用料谈不上太好，但工艺倒还不错，上面还放着块腰牌。

王管事在书桌后就坐，拿着符牌在名册上抄录，同时叮嘱着些杂七杂八的规矩：

“咱们家老爷，往年在朝廷官拜相位，无论多大的官，经过门前都得下马拜见。常言宰相门前七品官，能在华府做事，连县令都得给你些薄面。

“不过这下人，也有高低之别，刚进门的，叫杂役，只能干些洗衣刷马的活儿。干满两年，要是为人勤快、办事机灵，能提拔成领班，管手下几个人。

“领班往上则是管事，也就是我这种，地位就不一样了，专门管一门事情，公子小姐私下里都会称一声王叔。如果干满十年，没出啥差错，又受老爷信赖，便有机会当上管家。这管家可不一般，地位就相当于宫里的大公公，说话比后宫妃子分量都重……”

夜惊堂还在想着华青芷父女的事儿，听了片刻随口接话：

“我也得从刷马做起？”

王管事显然是华府的人事经理，对此摇头道：

“你不是家丁，是护卫，负责安保，如果武艺好为人机灵，提拔会快些。

“这护卫，也有四等之分，最低等的不配马，只负责跟着管事出门收账，或者巡视宅子；乙等配马，负责护送姨娘、偏房公子出门；甲等就是华宁这种，长房的随身护卫；而往上，那就不叫护卫了，叫‘门客’，自由身，家主都以礼相待……”

夜惊堂若有所思点头：

“我现在是下等护卫？”

“本来应该算是，但小姐对你青睐有加，以后也得跟着小姐，所以暂定乙等，月俸八两，包吃包住，一月两天假；三个月后，如果干得不错，会转为正式护卫，月俸翻倍，逢年过节还有例行红包……”

“这待遇还真不错。”

“那是自然，不然怎么叫世家大族。伱还年轻，好好干两年，若是表现不错，老爷还会帮你解决婚配问题；前两年华宁和夫人院里的丫头成亲，老爷还送了一套房子三亩地……”

“是吗……”

王管事叽哩哇啦说了一大堆后，写完了各种登记信息，还让夜惊堂画了个押。

夜惊堂看签的是三个月的短期试用工，并不是卖身契，当下也没说什么，在纸上按了个手印后，便拿着衣袍，跟王管事一起前往书舍侧面的院落。

王管事走在前面领路，又叮嘱道：

“你可知道，为什么进门，先让你举一百十二斤的石锁？”

夜惊堂回应道：“大小姐体重一百二十斤？”

王管事眉头一皱：“什么眼神？大小姐那弱柳扶风的体格，能有一百二？大小姐腿脚不便，出门都是坐轮椅，上楼下车，你都得把轮椅上下搬，还得举重若轻不失大户体面，没把子力气可不行……”

夜惊堂跟在后面聆听，不知不觉就走到了院子门口。

而院子过道的拐角出，护卫华宁抱着佩刀靠在围墙上，正在给大小姐看门。

华宁是佃户子嗣，自幼被华府收养，以前给华俊臣当习武的沙包，后来年岁大了，又当起了大小姐的护卫领班，在华家的地位并不算低。

本来华青芷的护卫领班，只有华宁一人，而刚刚他却从管事口中听说，家里来了个新人，小姐还特别中意，他这家中老人，自然就有点压力了。

虽然这些牢骚话，不好当着老爷小姐说，但作为领班，这规矩总得给新人教教，免得新人往后恃宠而骄，把他这老人不当回事。

听到王管事的话语声由远及近，华宁脸色也摆出了不怒自威的神色，等到一前一后两道人影从墙角转出，他便开口道：

“你就是新来的……嘶——”

话到一半，过道里便传出双膝触地的闷响，继而就陷入死寂。

王管事正在说着话，转眼就瞧见华宁干净利落双膝跪地行大礼，老脸都惊呆了，愣了片刻后，连忙抬手搀扶：

“华宁，你这是作甚？犯错了不成？犯错了你跪老爷去呀，跪我有什么用？”

华宁满眼震惊，脸都是白的，看着站在王管事身后的年轻男子面容，觉得自己在做噩梦。

但膝盖接触地砖的真实触感，还是时时刻刻提醒着面前的是真阎王，一时间脑子都成了空白。

夜惊堂以前在云安见过华宁，知道他在跪自己，心底颇为尴尬，连忙悄悄抬手，示意华宁起来。

但华宁跪在阎王爷面前，已经在回忆此生家丁路了，呆若木鸡，王管事怎么拉都没反应。

好在院子里并非没人，过道里的响动，还是惊动了院内的主仆。

不过片刻后，院门便被打开，继而绿珠就从里面探头。

瞧见站在拐角的夜大国公，和长跪不起的华宁，绿珠倒是非常理解，连忙道：

“华宁，你去一边望风。那个谁，你进来，小姐有话对你说，”

听见绿珠的声音，华宁才回过神来，屁都不敢放一个，连忙跑到了另一侧的院子拐角站岗。

王管事实在想不通华宁为啥要给他行大礼，此时还询问了句：

“华宁是怎么回事？犯大错了不成？”

“没有，就是想请假回去探望媳妇，王管事你先回去吧，这里交给我即可。”

“告假直说就行了，何必行如此大礼，唉，这娃儿真是……”

夜惊堂也没插话，目送王管事一步三回头离开后，才抱着护卫衣袍，进入了书舍侧面的庭院。

庭院应当是平时文人学子切磋对弈的‘包间’，中心有个石质棋台，旁边还种着各种花卉，春天百花齐放，景色倒是颇为雅致。

此时身着长裙的华青芷，在棋台旁的轮椅上就坐，双手叠在腿根，看起来有点着急，一直望着门口。

而绿珠待他进门后，就连忙把门拴上，大大方方的神色一收，变成了怂包小丫鬟，帮夜惊堂拿住袍子：

“夜公子，您怎么来了？这里可是敌国……”

夜惊堂听见这话，差点没绷住，觉得这丫鬟很有当叛徒的潜力。他和煦笑道：

“过来走走罢了，不必如此拘谨，我的消息不要走漏，不然会给华府惹上麻烦。你先去旁边歇会儿，我和华小姐单独聊聊。”

绿珠自然不敢多说，连忙就抱着衣服跑进了房间里。

华青芷在轮椅上端坐，瞧见活生生的夜惊堂，此时仍然觉得不可思议，待绿珠离开后，才低声询问：

“夜公子，是不是南朝准备入关了？”

夜惊堂来到跟前，想了想道：

“我只是黑衙的统领，又没入朝，打不打仗倒真不清楚，此行过来，只是缉拿那些逃遁到北梁的要犯。就比如白河码头的赵栋……”

华青芷可不相信夜惊堂这等关键人物，会因为几个通缉犯跑到北方来冒险，她滑动轮椅靠近几分：

“公子是不求名利心系百姓之人，两朝局势我也看得出来，现在不打仗，往后迟早也要打的。我只希望往后不管何种局势，公子都能心系百姓，不要让战火殃及无辜平民……”

夜惊堂略微抬手道：“我是江湖人，出身于穷苦之地，这些事情你说与不说，我都会去注意。另外，我和你也算有点交情，往后如果真有局势变动，你只要说服家里审时度势，不要轻易卷入两朝纷争，华家的安危我还是能说上话……”

华青芷嘴唇动了动，彼此面对面，却身处两国站在对立角度，怎么说话好像都不对，略微沉默后，又询问道：

“公子为何要跑到来华府当个家丁？”

夜惊堂张了张嘴，倒是不太好解释，略微斟酌才道：

“上次在天琅湖抢雪湖花，不是让不少人跑了吗。雪湖花是西海诸部的东西，我是天琅王遗孤，东西被抢了，我自然的取回来，所以准备去燕京看看。

“本来我是想找个合理身份，当地的牙行，说这里招护卫，我就来看看，也没想真当，哪想到就这么碰上了……”

华青芷对于这说法，还是挺信服的。上次夜惊堂在刑狱放过她和爹爹，连陈大将军都留了一条命，她心里很感激，但只要协助夜惊堂，她就是叛国，这个口根本没法开，暗暗斟酌片刻后，幽幽一叹道：

“公子想利用我的身份，潜入燕京取雪湖花，我一介弱女子，又哪里拒绝的了……”

夜惊堂眉头一皱，抬手道：“我不是这种人，只要华小姐别把消息传出去就好……”

华青芷轻轻摇头：“我是北梁子民，明知夜公子要对付朝廷，又岂能瞒而不报？公子深入北朝腹地，既然漏了脸，又岂会因为一点交情，便放心离去。公子既然是为国效力那些些说出来伤感情的话，我都理解，以后配合公子便是，这也是为我华府老小的安危考虑……”

“我真不是这意思，就是赶巧了……”

“唉”

华青芷微微抬手：“公子不用说了，事已至此，你若真是无心之下才到华府，不想殃及华府便离去，我又该如何自处？瞒而不报是不忠不义，通报朝廷是无情无义，你还不如一刀把我灭口的好。”

夜惊堂被这话怼的无言以对，心里也明白华青芷是在找台阶下，好名正言顺帮他，稍加琢磨，点了点头：

“那就依华小姐的意思，从今往后我是劫匪，挟持你带着我去燕京，让你做什么你就做什么。”

华青芷见夜惊堂露出了‘真面目’，点头道：

“我只帮你取雪湖花，算是报答上次的恩情，危害北梁百姓的事情，你就算打死我，我也不好做。”

夜惊堂觉得这话题挺无聊的，转而聊起的正事：

“你准备什么时候去燕京？”

“随时都能动身。公子就一人前来？”

“嗯……还带了两个帮手……”

“都是女子？”

夜惊堂微微一愣：“你怎么知道？”

华青芷如实回应：“公子出门在外，好像没带过男人。女王爷也来了？我可以和家里说一声，再买两个丫鬟，到时候让靖王殿下来我身边伺候即可……”

夜惊堂没料到华青芷这么腹黑，竟然还想让笨笨当丫鬟，他摇头道：

“靖王没来，是两个江湖朋友，你要是方便可以安排，不方便她们跟在后面也行。”

华青芷作为华府的大小姐，想弄俩丫鬟还不是一句话的事情，当下也没在此事上多言。略微打量夜惊堂几眼后，又道：

“公子既然要扮做护卫隐藏身份，那我也只能顺势而为不客气了，以后就叫你四郎……”

“其实叫华安也行，四郎什么的太亲昵了，我以前还叫过叶四郎的化名。”

华青芷总觉得华安这名字，配不上夜惊堂身份，但夜惊堂不嫌弃，她也不再坚持，展颜笑道：

“我可比女王还难伺候，腿脚不便，上马车过台阶，你都得把我抬上去；胃口不太好，吃不了干粮，天亮之前，你还得去买好新鲜菜，交给绿珠做饭……”

夜惊堂来到轮椅背后，推着试了试，又连人带轮椅提起来感受：

“也不重，小事情罢了。”

华青芷这辈子，可能是头一次遇到如此随意的护卫，忽然被提起来，连忙扶住扶手：

“夜公子，要斯文一些，轻拿轻放。”

“哦。”

夜惊堂把轮椅轻轻放下，又道：

“也就这些吧？我还得回去处理点事情，明天才能过来上任，要不明天见？”

华青芷询问道：

“准备去抓捕赵栋？”

“那倒不是，人刚已经杀了，回去准备一下罢了。”

华青芷听见这话都愣了，看着夜惊堂阳光和煦的面容，怎么也没法和杀人如麻的活阎王联系到一起。

但光她轻眼看到的死者，都有好几十了，不相信都不行。

这些打打杀杀的事情，华青芷也不好干涉，只是吐槽了句：

“你怎么不是刚杀完人回来，就是准备出门杀人，唉……”

“我是官差，世上恶人不绝，杀伐便一日不止，小姐要理解。”

华青芷斟酌了下，也没反驳，回头道：

“那我就不送了，明天早点过来，迟到要扣月俸。”

夜惊堂颔首一笑后，从绿珠手上接过来袍子，便走出了院落。

另一侧，黄梅县。

黄梅县距离府城也就百余里，周边有什么风吹草动，牙行自然是第一个收到消息。

月上月上指头→月上枝头头，县城火凤斋的书房里，司徒延凤在茶海旁边就坐，慢条斯理的泡着茶，陆续折返的帮众，如往日一样禀报着各地的消息：

“燕河那边有艘船搁浅了，力夫拉不出来，想找些力大无穷的高手……”

“这种破事也报上来，有点本事的江湖人，能干纤夫的活儿？船上拉了一船银子不成？”

“唉，现在江湖不好混，三十两杀宗师都有人接，拉个船怎么也比杀人简单……”