而如今却不一样，镇子中心的街道上，开了不少铺面，四处可见来往行走的江湖人，某些屋檐下甚至还能瞧见地铺。

红花楼的二当家宋驰，坐在原本的学塾外，旁边放着火盆和个牌子，上面写着‘招贤纳士’，背后还有两个身板不俗的徒弟，双手负后站着撑场面。

宋驰上次来梁州，见识过梁州好汉的没下限后，气的直接回了天南，叫了一波徒弟过来，重新在这里组建堂口，而暂时的根据地，自然就是水儿买回来的冰河镖局。

听见夜惊堂的声音宋驰连忙便起了身，快步来到镇子口遥遥招手：

“少东家不是在江州吗？怎么忽然就过来了？元青呢？”

“陈叔带人坐船过来，走得慢，目前还在路上。”

夜惊堂带着笨笨进入镇子，瞧见街面上这么多面生的江湖人，眼底很是意外，先和宋驰一道来到学塾外的火盆旁坐下，才询问道：

“镇上怎么这么多人？”

宋驰上次来红河镇，便见过靖王，认得出跟在旁边的黑衣女侠是谁，连忙让徒弟搬来椅子，请靖王就坐，而后提来热水壶：

“雪湖花不是开了吗，这些都是去关外碰运气的江湖人。黑石关附近的几个镇子都是人满为患，江湖人在这些地方落脚，卖消息交易什么的……来来，先喝杯热水暖和暖和……”

东方离人在椅子上坐下，捧着热水杯，在镇上打量几眼：

“他们都去抢雪湖花？”

宋驰在板凳上坐下，摇头道：

“就这群江湖杂鱼，哪里抢得到雪湖花，都是来淘金的。天琅湖周边几千里地，总有几株野生的雪湖花，只要找到一株，都能卖出天价，我这几天还收了一株，花了一千多两银子……彪子，去把东西取来。”

夜惊堂和东方离人听见这话，自然来了兴致，抬眼看去，却见两个徒弟快步跑回去，不出片刻就牵过来一辆马车。

宋驰把帘子掀开，可见空荡荡车厢里，放着一个大缸。

缸里面装着草皮，正中心是一棵小灌木，也就两尺高，长着稀稀拉拉几片叶子，侧面挂着朵牡丹似的小花。

虽然灌木很不起眼，但花朵形似牡丹，十余片花瓣悄然绽放，看起来极为惹眼。

“嚯……”

东方离人哪怕身为亲王，也只见过风干后储存多年的雪湖花，第一次瞧见活的，眼底明显闪过讶异，小心翼翼走到近前仔细打量：

“这怎么弄回来的？”

宋驰也不清楚那群淘金的江湖人，是怎么把这么大一缸泥巴，完好无损从雪原上带回来的，对此只是道：

“江湖上奇人多，运气好找到了，弄一株回来不稀奇。

“根据过往的江湖老人说，这应该是近一甲子刚长出来的雪湖花，根茎入药效用不大，就开一朵花，也凑不出一副药，所以卖的不贵。

“话说这东西能不能带回中原养？可以的话送少东家屋里当发财树养也不错……”

能把雪湖花养家里当发财树，皇帝看了都会觉得奢侈，但这东西显然行不通。

东方离人摇头道：“雪湖花生长条件苛刻，可能和水土有关，只长在天琅湖周边；这还好是连泥巴一起挖回来的，不然已经死了，我估计放在花盆里，也活不了太久。”

宋驰对花花草草研究不深，听见这个自然皱眉：

“那咋办？送回去天琅湖栽着？雪湖花三代人才长成，让我养死了，不遭雷劈，怕是也得被后人戳脊梁骨。”

“种回荒郊野外，迟早也得被其他江湖人糟蹋，先养几天，等梵姑娘来了，让她想办法找地方养着吧……”

夜惊堂仔细打量雪湖花几眼后，便让宋叔收起来，又回到火盆旁坐下，询问道：

“关外现在什么情况，宋叔可打听过？”

宋驰重新落座，回应道：

“我听见雪湖花开的消息，就知道你肯定过来，这些天都留意着。北梁应该正在采摘，把雪湖花往回运，天琅湖那边出了好几次劫镖的事情，据说还有人得手了一车……”

东方离人眉头一皱：“一车？”

宋驰摆手道：“一朵雪湖花看起来半个巴掌大，风干了也就指甲盖那么一点，听说还不能闷坏了，只能在通风的地方把花瓣平放着，本就占地方。北梁也不敢把鸡蛋放一个篮子里，一车能放个百十朵就不错了。”

东方离人想想也是：“百十朵也不是小数目，够配几服药了……那这么说，现在还不好抢，得等雪湖花风干后，能拿箱子装了，才能下手？”

“对。”

宋驰左右看了看，声音压低了几分道：

“这次来的江湖枭雄可不少，大部分都在雪原上找野株，还有些厉害的没露头，估计就是在等雪湖花风干，好拿麻袋装，一次抢够本。”

夜惊堂略微斟酌了下，觉得情况也不是很着急，想想问道：

“雪湖花在什么地方风干？”

“现在西海都护府已经封了城，常人不许进出，根本打探不到消息。不过少东家也不用着急，江湖上厉害人物多的很，只要雪湖花能下手了，肯定有人当出头鸟。等那些狠人背着麻袋杀出来，少东家再出面黑吃黑……不对，是依法收缴，上交国库！”

东方离人坐直几分，嘴角明显勾了下，显然是觉得宋驰还挺上道。

夜惊堂知道这是个法子，但黑吃黑太不要脸皮，而且蒋札虎来了，也不可能抢一麻袋走，能抓一把出来就不错了，黑吃黑也只能得手点蚊子肉。

夜惊堂这次的目标，是抢左贤王库房，连锅端走那种，肯定还是得亲自过去。

在和宋驰聊了片刻，大略确定关外情况后，夜惊堂觉得事态并不紧急，也松了口气，起身道：

“我先送离人去镖局休息，去给义父烧点纸钱。麻烦宋叔安排两个人手，帮我联系下黑衙在这边的探子……”

宋驰起身道：“我年前赶过来，就是为了年三十给远峰烧点纸，免得大过年的你在外奔波回不来，连个上坟的人都没有。去吧去吧，这些事我亲自去办。”

夜惊堂作为儿子，听见这话着实心生惭愧，又拱手行了一礼，才牵着马和笨笨一起回到了镖局。

房子如果不住人，用不了几月就散了人气荒废了，为此上次离开后，三娘便留的有帮里的人代为打理。

而宋叔过来后，过年还专门收拾了下，里里外外都焕然一新，门口还挂上了两个红灯笼。

夜惊堂把马放到镖局的马厩后，便想让笨笨先休息会，他和鸟鸟去上柱香。

但东方离人这次单独跟过来，夜惊堂去祭奠父辈，她哪里能在屋里坐着，还是跟着出门，在街上买了些纸钱香火，而后相伴来到了镇外的小土丘上。

孤零零的小坟头也打扫过，周边雪面被清理的干干净净，墓碑前还有纸钱烧完的灰烬。

鸟鸟一直跟着，到了坟前看起来很蔫，显然也有点伤感。

毕竟夜惊堂义父，就是鸟鸟的义父，和夜惊堂一样被喂大，如今天人永隔，哪里能没半点失落挂念。

夜惊堂来到坟前后，把螭龙刀插在身侧，在墓碑前跪下，心底有很多言语，想汇报这一年来的收获和成长经历。

但看着森白墓碑，却又一句话都说不出来，脑子里只有当年和义父一起站在土丘上，眺望无边荒原的点点滴滴。

东方离人稍微犹豫后，在身侧跪下，两个人肩并肩，而后拿出火折子烧纸。

夜惊堂见状，轻轻呼了口气，接过纸钱露出了一抹笑意：

“爹，这是我红颜知己，叫东方离人，当今圣上的亲妹妹……”

东方离人脸色明显红了几分，但这时候也没否认只是低着头轻声嘀咕了一句：

“小女子东方离人，拜见裴前辈。”

“叽叽……”

……

夜色逐渐笼罩大地，微弱火光在土丘上时隐时现，徐徐青烟随风飘入天际。

身着黑衣的江湖儿女，并肩跪在坟前，鸟鸟蹲在身侧，旁边插着那把墓中人陪伴了一辈子的老刀。

彼此虽无言语，场景也稍显苍凉，但刀还是那把刀，儿子已经成了器，还带回来个懂事的儿媳。

若是墓中人泉下有知瞧见此景，恐怕也只会为此欣慰吧……