时值严冬，天寒地冻，昨夜又下了极大的雪，眼见卯时过半，天色大亮，北市依旧空空荡荡的。唯有零星贾人提前择了临近市门的行列，避开风口，拢紧冬袍盘坐一旁。他们既不交谈，也没吆喝，似乎一开口冷气就会沿喉管一路灌到脚底。

一时市上只余呼啸朔风，卷得市楼上旗帜猎猎而响。

“诸君甚早啊！”

罕有的宁静未持续太久，便被一个声音打碎。诸人闻声望去，市门遮掩下露出一个瘦弱矮小的少年身影，他穿件不大合身的破烂夹袄，年纪尚幼，未留童子总角，以一根发带束住发髻，足下趿双草鞋，于积满落雪的行道上艰难跋涉。

边提脚边问：“冬日苦寒，诸君可要招役？”

因为太冷，声音也有点哆嗦。

当即有人笑出声，冲少年喊：“阿昭，你这样谁敢雇来使役？我看你不如先与河内流民一同乞上两年，换一身行头再说！”

他一开口，其他人亦笑，连声起哄。

“这小子上次替我运了三车麻，几乎将车驶进沟，还定要嘴硬说我这车难驱，改日让赵二再添一轮。旁人皆道他老实，我瞧不然……”

“这还算好，你可不知，月前未寒时，阿昭去替宋家制浆，生生发出几壶酸饮。近日全不见宋阿哑来市，也不知亏了几千钱。”

“我早同那阿巴说过，用阿昭当役人赔本，偏他不听。”

“阿昭，你且听我一句，乞儿比役人容易。再说了，你这模样说是乞儿比役人可信多了。”

“哈哈哈！”

众人大笑，零落的市上顿时添了几分快活生气。

少年并不恼，反一本正经道：“你们以为我不想？可惜当乞人得嘴上会说，我没诸位信口开河的本事，只怕乞不到饭食先将自己饿死。”这话颇长，他说得一字一顿，舌头像打了结，咬字生硬，语调怪异。

贾人听闻，忍不住笑骂：“你这竖子，说不通话还半点口舌不让。”

这小童滞留北市已有一段时日，他生得瘦小，说话又不大利落，原本没人搭理。他也不气馁，风雨无阻地在市上闲逛，捡些零碎无用之物，见人忙乱便上前搭把手。起初众人还时不时以一种怀疑戒备的目光看他，时日久了，见他并无鬼祟偷摸之举渐渐放下了戒心。偶尔得他相助，还给些用物作为报酬，有时是一捧陈豆，或是几尺旧絮，再或者一两个陶碗。东西不多，也不一定用得上，他却十分满足，次日必定殷勤地在人家摊子前吆喝上好半天。

久而久之，北市诸人与他熟悉起来。此子姓林，单名昭，乃是外地徙来的流民，在阳翟举目无亲，唯有一从弟相依为命。

恰逢一人从中央市亭而来，远远瞧见这幕，忍不住道：“你们一群丈夫竟以一小童取乐，也不嫌羞得慌。”说话的男人着黑色巾帻，穿深青麻袍，姓赵名班，和林昭相熟。

贾人立马反唇相讥道：“赵二，我竟不知你如此仗义？”

“这你便不知了，我听闻赵二有一小女，约是看上了阿昭，想与他结个翁婿亲。”

“原是翁婿，怨不得赵二对阿昭这般看顾。”

“同市近邻，不知赵二何时请我们吃一顿酒？”

赵班匠人出身，与贾人分属工商，向来不太对盘。行商坐贾嘴皮子了得，加上人多势众，很快你一言我一语将他奚落得毫无还手之力。林昭有心拉架，奈何阳翟口语四六级水准，高频率对呛中效果委实令人心忧，攻击速度不在一个层面，战斗力约等于五。

男人脸色涨得通红，下意识扫了眼四周，见啬夫还未上值，嚷道：“你等再胡言乱语，我便去砸了你们摊铺，只当是提前祭灶公。”

他生得比常人高大，冬袍紧紧绷在身上，愈发显得肩背壮硕、孔武有力。贾人面面相觑了一阵，嘴上嘟囔着“匠人蛮子”，到底不敢再行撩拨，自觉无趣，一哄而散。

难得占次上风，赵班咧嘴一笑，招手将林昭唤到跟前，问他：“今日怎来得如此早？不多睡一会？”

林昭苦了脸道：“我也想多睡啊，可惜天公不许。”

赵班连忙捂住他的嘴：“胡言乱语也不怕招来祸患？天公何曾管你睡觉？！”

林昭无奈指天，闷声道：“天公若不管我睡觉，就不该下这大雪，冻得我睡意全无。”

赵班瞪他一眼，松开手，扫了眼四周，才低声同林昭说：“今冬这天的确鬼得很，据说是天子失德，天公降了法旨。”

林昭也压低了声音，问：“那二叔可知天子是谁？”