另一厢，佞祯将州儿带入外城势力范围的消息传入清和帝耳中，书屋内，一坐一站，正是赑屃的最高决策人清和帝和内城的重要人物贡东亭。人都道贡东亭幼年入宫担任清和帝的侍读，后又成为清和御前侍卫，因此备受清和信任，却不知道事实还有一层，就是贡东亭其实担当赑屃内城的重要角色，清和三十一年，贡东亭虽然明里转任其父曾经担任的江宁织造，兼苏州织造，但暗里则负责监视江南官员，为赑屃提供情报，乃清和帝心腹。

两人在幼年时结下的君臣友谊，日久弥新，此时两人也随着木兰王朝的日益强盛而皆步入中年，膝下数子也皆长大成人，清和帝看向窗外春日胜景，微微叹息道：“楝亭，世人都道为君难，却不知为父难，教子难啊！”

贡东亭听清和帝此言，忙宽慰道：“皇上，居臣下所闻，民间百姓家中，为父教子便就极难，更何况帝王天家，皇上既为君，又为父，自更是难上千倍万倍，皇上也不必太过介怀。更何况皇上的诸位皇子皆于国有为，单论十三皇子与十四皇子两人，就已能文能武，统领双城，为皇上左膀右臂，替父分忧，如此青年才俊，少年双杰已不是平常人家可比拟。”

“楝亭，你啊，就会宽慰朕。朕的这几个儿子，朕还会不清楚？只怕他们是太有本事，谁也服不了谁！朕倒是羡慕你啊，把儿子教得能文实干、儒家礼仪，能为贤臣，将来定大有作为啊！”

贡东亭听清和帝提及独子贡子浮，如此夸赞，感激涕零，赶紧跪地道：“皇上过奖，臣惶恐，犬子尚大有不足。”

“楝亭，你起来。汝儿子浮也该到历练的时候了，就着他入外城吧。”

“是。臣代犬子谢皇上隆恩。”贡东亭再跪，想着十四皇子统领赑屃外城虽然在日前平定乞乙氏叛乱中立下大功，但也是功高震主，此时将贡子浮调入外城，与十四皇子想必大有关联，也从另一角度将子浮的仕途与十四皇子统领的外城势力的强弱联系在一起，只不知是喜是忧？但贡东亭知道清和帝如此安排必有深意。

而身为内城府使的贡东亭很清楚，皇上正在刻意利用十三皇子内城的势力牵制十四皇子外城的势力，从十四皇子入徽州境内之日起，十四皇子就在江宁织造府为中心的内城的势力监视范围之内，外城在两江的行动也受到内城的严密牵制，此消彼长，顺势削弱了十四皇子因镇压乞乙氏叛乱而积聚的势力，这正是清和高明的驭人之术，只怕也是收回十四皇子军权的帝王手腕。

贡东亭很清楚，十三皇子和十四皇子分别身为赑屃双城的节度，两人之间的明争暗斗从双城初露锋芒之时起就从未停歇，从俸饷到功劳，从驻军到驻地，从皇子阴谋到双城阳谋，便是你死我活，誓不罢休。

前些年，托了清和帝每巡幸十三皇子所统领的左右翼前锋营次次扈从，赑屃双城之中，内城占尽上风，谁知乞乙氏谋反之时，情势陡变，十四皇子统领蛰伏京畿的丰台大营和西山锐健营两营出其不意，致使乞乙氏措手不及，京师之乱，猝然平定，双城高下，瞬息突变，而赑屃内城与外城的双城内斗并没有随着乞乙氏谋反的平息而终结，赑屃内城节度十三皇子与外城节度十四皇子正以纳兰泽州为制衡展开另一场无形的争夺！

冰雪聪明的州儿如何也想不到，自己又一次成为权力争夺的附属品，十三皇子和十四皇子、内城与外城，一路从汤山争至江宁，爱她有之，惜她有之，为权力利欲熏心更有之。佞祯癫狂风魔，佞祥机关算尽，那两个费尽心机想要得到她的男人之间的争斗在康熙微服江宁的一刻终于达到白热化。

当贡东亭退出书斋的时候，正见着十三皇子迎面而来，这个清和帝亲手栽培的内城节度已长成可以独当一面的朝廷人物了，去岁皇十三子代祭泰山的盛况尤在昨日，让长期辅佐佞祥的内城府使贡东亭既感到面上有光，又忧心忡忡，论道亲疏远近，忠于清和帝的贡东亭心中还是认定嫡皇太子佞弥月，想到清和帝刚才在殿内的一番教子感慨，只能叹息一声，与其说贡东亭是担忧出生时便丧母的嫡皇太子佞弥月，不如说是想排遣清和帝的教子之忧却又无能为力。

佞祥自不知道此刻老人精儿贡东亭复杂的内心，只是向贡东亭略一点头便入殿。“父皇。”佞祥跪。清和帝已坐回主座，高深莫测地看向眼前的儿子。

佞祥道：“儿子不才，至今尚不能查明外城动向。目前尚且查明的只有——沐王府云霄亲自负责此事，而且，外城暗中所运之物乃是——火器！”

清和帝听至此处，龙目一眯，道：“老十三，你对此事可有何看法？”

佞祥一惊，心道：“父皇所问之事，乃是十四弟与外城暗中私运火器之事，还是……”