当贡东亭退出书斋的时候，正见着十三皇子迎面而来，这个清和帝亲手栽培的内城节度已长成可以独当一面的朝廷人物了，去岁皇十三子代祭泰山的盛况尤在昨日，让长期辅佐佞祥的内城府使贡东亭既感到面上有光，又忧心忡忡，论道亲疏远近，忠于清和帝的贡东亭心中还是认定嫡皇太子佞弥月，想到清和帝刚才在殿内的一番教子感慨，只能叹息一声，与其说贡东亭是担忧出生时便丧母的嫡皇太子佞弥月，不如说是想排遣清和帝的教子之忧却又无能为力。

佞祥自不知道此刻老人精儿贡东亭复杂的内心，只是向贡东亭略一点头便入殿。“父皇。”佞祥跪。清和帝已坐回主座，高深莫测地看向眼前的儿子。

佞祥道：“儿子不才，至今尚不能查明外城动向。目前尚且查明的只有——沐王府云霄亲自负责此事，而且，外城暗中所运之物乃是——火器！”

清和帝听至此处，龙目一眯，道：“老十三，你对此事可有何看法？”

佞祥一惊，心道：“父皇所问之事，乃是十四弟与外城暗中私运火器之事，还是……”

清和帝道：“在你看来，前明火器比之我夷族铁骑，怎样？”

佞祥答：“自然不如。否则前蔷薇朝又怎么会把这堂堂江山拱手让给我水泽佞氏一个北部外族？”

清和帝微微一哂，复又问道：“扶余国火器比之我夷族铁骑，如何？”

佞祥道：“扶余弹丸小国，怎能与我木兰朝比肩，自然更是不如。况且扶余李氏一代不如一代，只知依附大国，行事畏首畏尾，根本不足为虑。”

清和帝又一哂：“那西洋火器比之我夷族铁骑，祥儿又觉得怎样？”

“……”佞祥微微一怔，他不是不知道，雅克萨之战中，夷族骑兵是吃过西洋火器的亏的，但夷族先祖以弓马立族，后水泽佞氏又以骑兵定鼎中原，大小战役无数，终究胜过了前朝蔷薇朝的重火器红衣大炮，虽然相较于西洋轻火器，有明显缺陷，但所经的大型战役中，夷族骑兵还是占主导优势的，如雅克萨之战，最后也还是由骑兵平定，对于罗刹国的小股骚扰，木兰朝还不放在眼里。而清和帝此问，明显有诱导倾向，佞祥一时之间却也猜不出天心圣意，竟不敢随意回答。

其实，就外城私运火器一事，其实背景相当复杂，情势也极其危险，因为火器的威力绝对不容小觑，罗刹国的小股骚扰因为装备有火器已让夷族骑兵颇有头痛，试想若是木兰朝内部火器泛滥，并不小心为反夷势力利用，木兰朝骑兵很难有效控制战局，一旦骑兵的武力优势瓦解，佞氏帝国的内部动乱将一发不可收拾，夷族的统治也将受到极大的威胁，甚至将被颠覆，而更可怕的是，终木兰朝一朝，反佞复朱的势力从来没有消亡过，这无疑是木兰朝统治者无法排遣的夙夜噩梦。因此，清和帝才暗中抑制火器，对于八旗军营的操练方式还是限于夷族骑兵的传统，并未特殊增加火器营的装备训练，甚至终木兰朝一朝，都一直在忌惮着火器的威力而诸多抑制，却也不是毫无道理。

先帝末年，六岁登基的清和所接手的还是个立足不稳的江山社稷，历经四十余年，清和帝撤三番，收琉球，平定准罕月贺兰，木兰朝才民心初定，盛世初现，清和帝所能颁布的只能是让帝国根基稳固、立如磐石的帝策，此时的木兰朝绝对不需要火器这样随时会威胁到帝国江山的不□□，然而，数十余年后，当木兰朝的根基彻底稳固之后，帝国若能遇一位与清和帝同样英明的帝王，国策将不再是守成，而该是开拓进取！此时，再重视火器，特别是战用连珠火器也为时不晚。只可惜，终木兰一朝，竟无一位帝王有勇气改革夷族旧有的弓骑制度、祖宗家法，着力发展近代火器，致使后世沦丧，徒自惹人叹息。

不等佞祥思索好回禀之辞，清和帝一叹，终是道：“你下去吧。”

对于火器，用是不用，压或不压，不得不深思推敲。就火器本身而言，其威力虽然于国力的强盛有百利，但恰恰是此等强悍的威力深深威胁到了夷族骑兵的存亡，甚至威胁到水泽佞氏对于汉人江山的统治，稍有差池，整个由弓马制度构建起的木兰王朝都将分崩离析，甚至一旦公开沿用火器，夷族骑兵人人自危，势必引发朝中守旧不化的夷族大臣的轩然反对。

这也是为何正从壮年步入中年的清和帝明明下令佞祯着外城暗中运送火器入京，却又另一方面让内城多方介入、严密监视，只因稍有不慎，便将引发大的内部祸乱，断送木兰朝气数江山。

而赑屃内部扑朔迷离的波折猜忌、明争暗斗又为清和原本试图发展火器的帝裁铺上阴霾。刚才，清和出言试探有之佞祥，想要听取他的想法之意亦有之，佞祥性格城府极深，果然在没有猜出圣意前并不表态，清和赞赏其深思熟虑有之，微感失望却也有之。

然而另一个明知其中利害，仍执意主张延用火器之人却道：“我大清不会永远只有汉人一个敌人！”正是听取了小儿子十四皇子的这句话，清和终于下令运送火器入京，然而比起火器为反佞复朱势力所利用的顾虑，清和帝更猜忌的是运送火器的十四皇子本身，这个二十岁不到就平息乞乙氏叛乱的小儿子才是真正最不可控的因素，一来秘密运送火器一事只有靠佞祯这样初生牛犊不怕虎的魄力可以执行，但火器在佞祯手里无疑也变相给了他谋反逼宫的强大武力和深厚诱惑，明明比起太子、佞祥或其他任何人，清和最相信佞祯的忠心才着他力办此事，然而帝王心思又是何等波云诡谲、猜忌丛生？随着火器运送日期的临近，清和心中的猜忌也在不断加深，唯有派遣亲手培植内城细作严密监视才能稍稍加以牵制，而佞祯和佞祥本身就相互制约，互有攻守，不是吗？

无独有偶，此时的清和帝更找到了一个完美的制衡——纳兰泽州！

州儿永远不会想到，原本被视为妖女、必死无疑的自己，因为当日叛逃蓟州时顾念着纳兰家的一分善良、半点情分，和对佞祯至始至终的一片痴心，得清和饶过一命，甚至将成为清和最好用的一枚棋子，被放到赑屃内城与外城之间，而州儿更想不到的是，清和帝对自己的态度也在改变……