后来，乐凤鸣曾不止一次扪心自问，当初阻止州儿与十四皇子相认到底是对是错？而后来，向清和帝谏言让州儿医治十四弟又是对是错？

但乐凤鸣很清楚，就算重新再让他做一次选择，他依然毫不后悔，不后悔每一次的决定，也从来不后悔收过这样一个徒弟。

是这样一个徒弟伴随他走出与九公主咫尺天涯的那几年，又是这样一个徒弟支持他走过九公主芳华早逝的那一年，还是和这个徒弟，在不知不觉中走进他心里。

守护她，是他身为师傅的责任，也是他唯一能为她做的事……

……

……“师父，请尽量教我医术，总有一天，我会离开这里……”……

那一年，州儿坚定地看着他，许下请求，而他，应下了。

从此，她是他真正的徒弟，对她，可谓是倾囊相授，而她也不负所望，于医术一途小有所成。便是在乐仁堂后堂坐堂，也能独当一面了，更遑论乡野间的行脚大夫。

那些年，她清冷坚韧的身影，总是在很多年后浮现在眼前——清晨她拆卸乐仁堂门板的样子，药园里她细心栽培草药的样子，药房里她研磨药材的样子，烛灯下她背诵医书的样子……原来，这些，全都随着时光一点一滴烙印在他心里，只是此时的乐凤鸣并不知道，本能地想保护这个故作坚强的女孩不受伤害，想在乐仁堂里给她留下独属于她的一隅，想默默地站在她身后，当她偏体凌伤时，从身后为她递上伤药，而不打扰她自己为自己上药……这一切的一切并不单纯出于一个师傅的关心。

当知道她想入宫，他不惜作为人质在八爷九爷面前保她。

当得知她落入阴谋构陷，他虽无能为力，却也为她忧心如焚，在得知她终于逃过一劫后，松下一口气。

当全城都传她被御赐冥婚时，他也为她对那个无情的天家感到愤怒，却又暗自庆幸她还活着。

当十四皇子抱着浑身带血的她出现在乐仁堂门口的时候，他也心中大惊，怕她又受到什么伤害，却只是虚惊一场，而后，他得知了十四弟与她曾过一段不为人知的旧情……当州儿三番五次求他告诉她那个人是谁的时候，他也曾几度想告诉她，可是身份的悬殊，天家的无情，她早已被伤得偏体凌伤，又怎忍心她再卷入当朝十四皇子的迷恋于纠缠？

终于州儿再一次面露痛色地求他，他终是松口了，告诉她，那个人就在隔壁，就在多宝斋。

他以为，州儿终该见到十四皇子，虽然不知道之后，他们又将如何，至少此刻的州儿是得偿所愿的，不是吗？

然而九皇子还是没能让她如愿，当见到州儿摔在多宝斋后巷的水塘里，他的心突然跳的极其缓慢，仿佛是痛，却又不是。九皇子的提议终于让他妥协——让州儿以为她心中的那个人已死。

那个就在屋舍隔壁房间兀自吐血的十四皇子终究与她又一次错过。

是州儿和十四皇子无缘吧……

乐凤鸣缓缓闭眼，将那个惊闻“十一皇子”噩耗失声哭泣的州儿搂到怀里，九皇子又对她说了些什么话？应是说“看在十一皇子的份上，若是她就此在纳兰府安分守己，就放过她”之类云云吧？

再之后，再得到的就是她不辞而别，逃离京师的消息。

也好。

……“师父，请尽量教我医术，总有一天，我会离开这里……”……

她终于走了。

再也不会回来了吧……

……

三个月后，一个纳兰府的少女突然汲汲跑来乐仁堂求医，原来是慕容紫英的生母裴氏的娘家丫头秋蝉。可还没等他前往救治，就传来裴氏的死讯，是被人下毒，而那个下毒之人就是已失踪多时的“贞敬夫人”。