既然芙蓉公主千里迢迢送来的菊花是为小皇子庆生，那自然是要等蓉贵妃母子都能出来转悠了，这花宴才能开办。

如此一来正好，祁璐有了较为充足的时间做她的准备。

益州暂时还处于严防状态。羿国人按兵不动，不知道在等候什么。皇帝命其他各州调派了兵力前往，而沈鸿禹在京师练兵的强度有增无减。

沈鸿禹夫妇分房而居的形式持续了近一个月，素锦从一开始的着急犯愁也慢慢变成了听之任之。

倒是沈老夫人从菁州寄来两封家书，都是夸孙媳妇送来的厨子好的。

菊花宴这日终于到来。

祁璐和其他命妇、夫人以及名门小姐们一道领过了基本检查后，来到御花园等候太后、蓉贵妃等一干贵人们出现。

“听说今日砾国那位监国公主也会来。”有人小声议论道。

“公主也能监国吗？想来很厉害吧，真想快些一睹风采。”

严敏莉也在场，听到她们好奇的瞎猜，颇为不屑地嗤了一声。

那位公主她见过了，虽说也曾扮作男儿装，但在她看来，可不及芙蓉公主的一半！

再说了，砾国的监国公主都在他们大魏住下了，那还监什么国？不是笑话吗。

“严小姐，多日不见，竟愈发水灵了呢。”有妇人主动攀谈道。

都知道严敏莉是太医令之女，曾多次出入后宫，是太后都十分看重的年轻一辈，鼓励她专精医术，成为一代卓越女医。

因而，当有人带头抛砖引玉般地打了招呼，其他人自然不肯放过这个露脸攀亲地的好机会。

被一群衣着华贵的女子们包围着的感觉实在是好，好得平时最怕吵的严敏莉都不觉得她们聒噪了。

但也有零星妇人并没有把重心放在严敏莉上，而更倾向于和大将军夫人交好。

“听说沈少夫人的手艺很不错呢。”说话的是尚书仆射家的，她年长祁璐许多，自觉贸然和祁璐搭话有些奇怪，所以这话是对鲁国侯夫人说的。

侯爷夫人蔚然一笑，点点头认可道，“是呢。上次她来侯府探望我，三两下就弄出了一小盅梨子汤，润肺爽喉，喝了让人很是舒服。”

“我也听说过沈少夫人的手艺！”另一妇人也凑近，笑道，“先前将军府的厨子闻名京师，人人都以为是将军府慧眼识人，雇了能人奇才。后来传着传着就听说，原来大厨的技艺全由沈少夫人所授！……我看少夫人这白玉葱根般的手，全然不像整日做厨房琐事的样子，少夫人教人是否全凭口授？”

祁璐从不在人前遮掩这些，别人问起，她就爽快地答了，“嗯，我自己并不会做。只是有时候胃口来了，又或者一时见到食材新鲜，就有了灵感，然后再去教我们家厨子的。”

众妇眼睛亮亮，却不知道怎么开口请祁璐赐教的好。

“还是鲁国侯夫人最有福气啦，儿子们卓尔不凡，儿媳个个能干懂事……让人好生羡慕！”又一命妇加入她们这一小撮人中。

侯爷夫人笑看对方，凑趣道，“比福气，你的也不浅啊。如今孙儿绕膝，家中很热闹吧？”

“热闹？屋顶都要被这群孩子吵翻啦！”

众妇闻言齐笑。

这妇人见气氛合适，赶紧拉住鲁国侯夫人的腕子，“好姐姐，不知我能不能有这个福气——请你和你家老三儿媳来我府中做客？不瞒你说……我家长孙才入京师学堂没几日，就听同窗们说有位学兄吃了一味叫做‘拔丝开心果’的小食，酸酸甜甜的，十分有味。这孩子喜甜，让人多番打听，终于知道这小食是从将军府传出来的。”

“哟！我家小七也听说了一种好吃又没见过的糖……”

妇人们叽叽喳喳，竟先后说出三四样大家都没听过的食物名字。

处在当中的祁璐听得眉毛微微一挑。

她们所说的这些，确实出自将军府，是她教新厨子做的，一为教诸正画画，二为给两个半大少年添点趣味。只是她没想到，这两小家伙居然把家里的吃的带去书斋馋同窗们……

“虽然伏天已过，天气不似夏日燥热，可仍然不宜吃太多甜食，切不能因为孩子们贪吃就纵容他们，否则伤了身体，患了疾病，厨子可不负责给他们诊治。”严敏莉的声音不冷不热地传过来。

方才还热闹开怀的一众妇人都略显讪讪，沉默下来，宛如这周围原本开得绚烂的菊花，猛地被一阵强劲北风刮过，有些颜色凋零。