李纨的两个从妹长名李纹次唤李绮，加上薛蝌胞妹宝琴，个个算得上水秀钟灵、百里挑一的人才，颜氏瞧着喜欢，当面吩咐林之孝：“好生伺候贵客，短了东西尽可找你二奶奶支用。”

林之孝满口应承，李婶薛蝌复又谢恩。颜氏知道自己在此多有不便，略坐一坐便回东大院去了。

次日探春来给贾茗兄弟送肚兜，颜氏顺道留她问话，探春倒对宝琴赞不绝口：“据我的浅见，连她姐姐在内并这许多人都不及她。”

颜氏略感诧异：“这却奇了，想他薛家能有多少底蕴，竟可教出不弱公门的千金？”

探春微微含笑，颜氏又问夏莲：“昨儿讲薛家为送亲而来，不知配的是哪家姑爷？”

夏莲答道：“是梅翰林的三公子。”

“梅翰林？”颜氏想了想方问，“梅鸿喜么？”

夏莲回了个“是”字。

颜氏愈发困惑：“梅家长子娶了董家千金，听说次子新定了黄大学士的孙女，三子——是庶出？”

“那倒不是。”夏莲解释，“梅大人原籍浙江，早年进京应试，路过江苏时遇到劫匪，不但钱财被掳劫，自己亦受重伤，恰巧薛二爷置货回乡，将他救回家去照料了数月，又赍发盘缠资助其北上，梅大人感念恩德，这才与薛二爷定下秦晋盟好。”

颜氏恍然大悟：“原来如此。”

探春笑道：“听姐姐这般说，也算是天作之合了。”

颜氏但笑不语。

送走了探春，夏莲回来问道：“主子，您方才是故意的？！”

“玉字辈的姑娘，要论能干，这二姑娘并不输给三个姐姐，可惜不会投胎，偏生是庶出。”颜氏面上遗憾，心里却觉庆幸：荣国府的嫡小姐，哪怕是二房的，将来议亲时也必抢手。

夏莲一面打叠针线一面夸赞：“果然下了大工夫，难为二姑娘小小年纪能受这份累！”

貌似无意的震慑行为更容易获得出其不意的效果，颜氏主仆的对话明显刺激到了探春，她从来知道公主堂嫂能干，却没料到连一个从三品的翰林都能洞悉的如此清楚，见微知著，很难想象世间会有她掌控不了的私密。

侍书听得里间动静，掌灯进屋询问：“姑娘，怎么还不睡？”

探春坐起身：“你上来和我说说话。”

侍书便道：“莫不是您给两个哥儿做的针线不合适么？”

探春摇摇头：“我是在想府里的事儿。”

“哦？”侍书奇道，“府里近来事事顺畅，您为哪一桩烦心？”

“荣国府——”探春好似自言自语，“是哪个在做主？”

侍书怔了怔：“自然是老太太与老爷太太。”

探春“嗯”了一声：“将来——将来如何？”

侍书犹豫了片刻方道：“老太太虽然偏疼宝二爷，怕是——”

探春幽幽叹息：“怕是越不过瑚大嫂去！”

“姑娘，好好的您怎么说起这个来了？”侍书宽慰道，“老太太尚在，比照世子妃与宗王妃旧例，您怕用不得两年也要出阁，那会子依旧从荣国府抬出，这份体面是少不了的。”

“终究是不一样的！”探春摇了摇头，“大哥哥的功劳大嫂子的体面，甭管世子妃还是皇子妃，两条倚仗缺一不可，你再看看咱们房里，珠大哥哥青年早逝，二哥哥懒怠仕途，环哥儿又冻脚猫似的指望不上，单靠大姐姐独木支撑，哪里能济事？”

侍书便道：“您和瑚大爷是一个亲祖父的兄妹，只要时常走动，瑚大爷与公主大奶奶自会虑及您的前程！况且宫里还有侧妃娘娘与皇孙在，您的终身未必差两位姑奶奶许多。”

“我原以为大姐姐能得两个皇孙，根基已然稳固，如今看来，怕是依旧比不了瑚大嫂子。”探春感慨一回又问丫鬟，“你的名字是冲了大嫂子的？我予你改一改？”

侍书笑道：“主子，老太太早先是提过的，公主大奶奶并不在意，又讲‘天下的学者都避不开文房四宝，正因字儿好用的人才多，避是避不了的’。因着如此，奴婢的名儿并未换去。”

探春点点头：“罢了！”