二月中旬，西北报捷，指挥同知明濠率西征主力出嘉峪关奔袭千里，大败天准部于哈密地方，斩首万余骑，几乎全歼相机而动的天准军前锋，回师救援之际，复败三音诺颜部于张掖，北上五百里勒马而还。

皇帝揽报大悦，拍着龙案朗笑出声：“兴武是浑身皆胆的奇才，不愧为朕的天策上将军！”

贾瑚率六师出征，首战告赢后以反客为主之计步步为营，三音诺颜部惧其威名，一面坚壁清野一面求助天准，只望待其粮尽合援军之力反击。天准汗原已料到贾瑚必遣偏师袭扰乃部，是以点派上将率五千精锐作为开路前锋，不料迎来的并非散军，待其觉察不妥时早被明濠率领的青军包了饺子，五千前锋十存一二，天准汗气急败坏，亲率主力会战，天准军虽勇，远没到以一敌二的水平，接连三战无法取胜，枉自折损兵将无数，这才后悔中了青军计策，连夜拔寨撤出了哈密地方。

驻军张掖的贾瑚虚设空城计，甚至叫三音诺颜部截获了前往京师催发粮草的信使，最初十余天并未寻衅，半月后却日日派留守的五千人马军前叫阵，初时三音诺颜部主帅在小胜后也曾传令追击，留意到山后隐匿的旗帜、“伏兵”慌忙鸣金，又不见贾瑚露面，自然不敢轻举妄动，再过二十余日，约莫青军粮尽，这才试探出击，终于摸透贾瑚底细，虽未明晰主力去向，到底为能活捉“天策上将”振奋，眼见瓮中捉鳖有望，哪料明濠引军疾还，率领士气旺盛的大军内外合击，把三音诺颜部杀的大败，出击五百里方奏凯班师。

金昊率文武恭贺大捷。

皇帝当场降旨：“上将还朝之日，太子亲率文武代朕郊迎。”

金昊笑着答应：“是。”

哼着小曲回了东宫，金昊陡然发现气氛不对，扶着怀孕的妻子坐下问道：“琮儿呢？”

太子妃叹口气：“在里屋赌气呢。”

“嗯？”金昊诧异，“怎么了？”

“为茂儿的事儿。”太子妃忍不住问，“你们在前头怎么议的？要说姐姐有异志，满大青朝谁又能是忠心的？”

“兴武打了胜仗，明濠又有大功，削秩的事儿肯定不能再提了。”金昊又说儿子，“你还是没讲琮儿赌什么气，和茂儿吵架了？”

“吵架就好了。”太子妃摇摇头，“以前茂儿来东宫，俩小家伙处的像亲兄弟一般，偶有打闹也是常事，可最近茂儿怕是受了前朝的影响，见着琮儿竟是先行大礼，琮儿说什么他应什么，偶尔没忍住逆了琮儿的话就立时跪地告罪，小孩子心思纯净，琮儿自然觉得出茂儿是跟他生疏了，哪里还能高兴？”

“这是怎么说的！”金昊动气，“是不是琮儿跟前的奴才给茂哥儿脸色看了？”

太子妃解释：“刚问琮儿跟前的奴才才知道，打从出了削秩的议论，宫里奴才待茂哥儿就不似从前尊重，昨日他听说琮儿因为写的大字好得了父皇赏赐，也兴冲冲临了一张跑乾清宫去了，父皇正在跟大臣议政，守门太监拦着不教他进，还当着茂哥儿的面训斥跟他伺候的下人，说了许多难听的话，茂儿才多大，哪里知道这等人情冷暖？回来就不高兴，今天早上起来后直变了样子，我也疏忽了，原当他想家，近午才知道有这等事，实在辜负了姐姐的信托，正想派人去跟姐姐告罪，你就来了。”

金昊大怒：“作死的奴才，欺负到主子头上来了！”

颜氏抱着贾茂柔声抚慰儿子：“金琮是皇上的嫡长孙，他是君、你是臣，在下人眼中自然不同。”

贾茂抽噎道：“可——可皇舅姥爷以前说我和他的孙子是一样的——”

颜氏不语，过了半晌才低声叹息：“天家之情岂能尽信？”

哄好了贾茂，颜氏吩咐春兰：“告诉长史，过几天再替我上表辞秩。”

当天下午，皇后去了一趟乾清宫，过不许久慎刑司便杖毙了两个守门太监，皇帝遣了夏守忠送了许多新进的玩意儿给贾茂，说是鼓励他用功习字的奖励，又叫颜氏常送他进宫，还有好东西赏他。

夏守忠历事两朝，哪里看不出颜氏眼底的不以为然？他可不是宫内眼皮浅的寻常奴才，躬身向颜氏赔笑：“还要向殿下道喜，国公爷征西大捷，主子已在预备论功行赏的事儿。”

颜氏淡淡地笑了笑：“食君之禄忠君之事，上阵拒敌为分内事耳。”

领赏告辞之际，夏守忠隐约听到颜氏嘱咐丫环的话：“以后不要让茂儿随性进宫了。”

荣国府的二层主子们暂且逃过一劫，颜氏领着贾茂出京斋戒去了。

过了七八日，皇帝驳了颜氏辞秩的折子，持有异议的朝臣挽了袖子强谏，乾清宫正热闹着，东宫太监急匆匆绕进大殿，跟夏守忠耳语了几句。

夏守忠不敢拖延，两步迈到皇帝跟前低声传报：“主子，东宫传讯，皇孙出花了。”

太子离得近，也听到了独子病险的消息，慌乱地看向皇父。

皇帝忙道：“散朝！去东宫！”