到了年关，颜氏除需打点内廷眷亲、军中僚属的年礼，贾葵的文武师傅周崇、苏哲、明濠几处更得用心，自然要辛劳一阵；凤姐亦是忙碌走礼，连给贾母与张夫人请安的空档都有管家娘子跟了来，幸而要强能干，半点儿不愿叫苦。

晚上刚回东小院，平儿即道：“今天薛姑太太打发人问了两次，大约有要紧事找您。”

“嗯？”凤姐疑问，“可是说了什么事儿么？”

“这倒没有。”平儿摇摇头，“许是有年礼的事儿想跟您商量。”

凤姐喝口茶起身：“去梨香院。”

薛王氏正想去东小院，到门口撞着侄女忙让她进屋，打发宝钗带随侍丫鬟去厢房喝茶，这才讲明事情原委。

“林妹妹跟前的丫鬟？”凤姐讶然，“蟠表弟怎么看中她了？”

“说来都是缘分。”薛王氏笑道，“前儿庄子里孝敬了只大鹦鹉，宝钗遣丫鬟送给林姑娘，林姑娘打发红鹭姑娘来回礼，正巧被蟠儿撞到，如今发了癔症，非逼着跟林姑太太求人，再不教我清静的，实在没有法子，到底应了他，如今想请你做个中，林姑太太愿点头，我们多花十倍身价银子也无妨。”

凤姐闻说不语，沉吟半晌才道：“这事儿不容易，红鹭我知道，平日极为本分，又是林妹妹跟前的得力人，怕不能轻易点头。”

“这个我虑着了。”薛王氏说出打算，“蟠儿大了，我原想给他买两个丫鬟放在身边，既然有合意的，只要林姑太太点头，我这里正经摆酒给她开脸，进门就做姨娘，丫鬟能有这样好的前程，想来林姑太太和林姑娘是不能拦着的。”

凤姐只好接下：“我去说说，应不应的您别责怪。”

“你办事我再没不放心的。”薛王氏袖出一封银子，“我的主意，你不能平白上门，买点儿时兴玩意去看林姑娘才好说话。”

凤姐会意：“那我就不跟您客套了。”

走到半路，凤姐稍加沉吟后站住脚，因命丫鬟：“先把银子交你平姐姐收起来，我去荣禧堂。”

张夫人闻说后责备凤姐：“你忒没分寸，红鹭是你林妹妹贴身的丫鬟，怎么能随意往外聘？”

凤姐解释：“媳妇也知道不妥，但姑妈的诚意放在那儿，我实在是推不得——”

“果真是商户”张夫人微皱眉头，“未娶妻先纳妾，薛姑太太忒不大讲究了。”

凤姐红了脸：“是。”

“你别出这个头，公主方才拿了几匹极好的绸缎给我裁衣裳，正寻思送你林姑妈两匹，成不成的我问一问她的意思就是了。”

贾敏能同意就怪了：“寻常丫鬟还罢了，黛玉跟前的哪好随意做妾？”

闺阁小姐的丫鬟，要么外聘为妻，要么将来给姑爷做通房姨娘，除非认了薛蟠做女婿，贾敏抽风能答应薛王氏的请求。

张夫人不会强求：“我就得您一句话而已。”

贾敏转头就叮嘱黛玉：“今后不要轻易派红鹭到荣府去。

薛王氏被扫了脸，心中难免生出怨怼，薛蟠又不依不挠的打官司，只好去走王氏的门路。

王氏收了礼物，向姐姐打包票：“这算什么了不得的事儿？赶着林家来吃年酒趁老太太高兴提一提就是了。”

薛王氏这才放心，拿着王氏的话安抚住薛蟠，一意去准备孝敬贾母的年礼。

大年初一还是贾茂的生日，正旦朝贺后回到荣府，宫里即有赏赐跟来，贾母高兴，抓周礼时把私房中压箱的汉玉取出来充样数，看的王氏嫉妒不已。

小孩子颜控，贾茂挺喜欢初为新妇的秦氏，腻在人家身上不愿下来，惹的众人笑声不断。

想到近来宁府传出的流言，颜氏看着秦氏有了计较。

初二归宁回来，刚回房就听说了贾敏与王氏为丫环抬杠的事儿，贾母不好当着亲戚偏疼女儿，和稀泥似的把事儿含混过去，贾敏生气，原本打算留府小住的，闹这一出带了儿女就走。张夫人着恼，在儿媳面前指责客居的薛家“挤兑正经亲戚”。颜氏知道薛蟠仗着贾家在外胡为，听得太太此话即问：“薛家的宅子还没收拾明白？”

张夫人搭话：“林姑爷全家北上，住的是官邸，也没有在咱们家住上一日。”言外之意就是薛家赖在荣府不走，房子永远收拾不出来。

婆媳的对话传开，梨香院很是消停了几日。

有宝玉元春在，贾母不好发作儿媳，待薛家就不似之前热情，薛王氏打点了厚礼，向贾敏再三赔情才把此事揭过。

贾瑚深知贾珍的德性，早先妻子还是封邑公主呢他的眼神就不老实，如今倘对儿媳起意，保不准干出有辱家风的勾当，是以听颜氏一说，立刻拿了主意要进行物理隔绝。