内院打着机锋，薛家一行早到了荣府门口，薛蟠骑马停在石狮子旁嚷嚷，数落奴才无礼不开正门。

薛王氏满心不悦，也不令轿夫进角门。

有与二房相好的门子飞奔正院回报，王氏责备凤姐：“不是教你开了正门么？如今怠慢远客怎么是好？”又教门子赶紧前往补救。

颜氏身边的大丫鬟出来截和：“二太太，公主有旨，正门为迎接天使上差、王公大臣而开，侧门专走贵戚家眷，薛家太太并无诰命，走角门进府正合礼数。”

王氏气得倒仰，凤姐脸上也不好看。

大门管事钱进得着消息底气愈足，把颜氏的话说给薛家母子，又补充道：“公府的规矩原是如此，请姑太太体谅。”

薛王氏之女宝钗留意到许多华衣士绅列于街前俱帖恭候，忙遣丫鬟劝谏其母：“客随主便，公侯门第不是咱们能挑礼的地方。”

薛蟠嘀咕两句，终究不敢过于放肆，下马跟着轿子进了角门。

纵使满心不悦，薛王氏也知贾府女眷非己可比，况且此番投亲而来，又欲托庇荣府富贵筹划子女前程，岂敢为芥豆小事着恼动怒，见到贾母时已然春风迎面。

宝钗跟着母亲向贾母磕了头，又与张夫人和王氏行礼，王氏见外甥女儿美貌端庄，心下自是喜欢，张夫人粗略打量，亦觉此女行止大度，也命丫鬟给了见面表礼。

凤姐介绍颜氏：“这是大嫂子。”

薛王氏久在金陵，素闻颜氏大名，忙携女儿见礼：“民妇薛王氏拜见公主殿下。”

颜氏微微颔首：“薛太太请起。”

宝钗偷眼瞧去，只觉眼前少妇贵气凌人，与向时经见大不相同，果真是天潢贵胄、气度不凡，心中羡慕不已。

王氏不忿，因笑道：“公主是贵人，也是瑚哥儿的媳妇，再是和气不过，处的常了就知道，不必计较俗礼。”

薛王氏口称不敢，宝钗分明看到鲁国公主眼中闪过一道寒光。

今日贾琏休沐在家，于书房接着薛蟠，观其言语粗鄙行止无礼，自然生出厌烦来，不过是看亲戚情面勉强敷衍。

薛王氏是多年的当家主母，自然觉察得出荣府的公主大奶奶对自己并无善意，与小辈见面时给贾葵贾萱贾茂的礼物便加厚了三成，连跟前伺候的乳母丫鬟都分了赏钱。

接风宴上，贾母坐主位，张夫人陪席，颜氏自己在贾母跟前坐下，王氏只好坐在张夫人下手，凤姐顺着颜氏就了末席。

宝钗有贾瑾姐妹陪着，见姨妈表姐并不似信中所叙执掌荣府内务，且担心外面的哥哥有闪失，直到听见王氏留客之语才定神思。

打从黛玉进府，王氏便觉察婆母有亲上做亲的想头，她同贾敏不睦，膝下只宝玉一子，自然不愿有个两心的儿媳，今见宝钗仪容，不免加深了就近做亲的想头，因向贾母请示：“姐姐在京的房舍都未打扫齐整，媳妇想留外甥小住几日，还请老太太示下。”

贾母含笑点头：“都是要紧亲戚，何必客套？姨太太只管宽心住下，也好有个照应。”

薛王氏赶忙起身道谢，王氏又道：“梨香院房舍齐全，进出也便宜，就让姐姐和外甥在那边下榻如何？”

贾母沉吟片刻方说：“也好。”

梨香院是两代荣国公暮年养颐之所，贾瑚开府前也在那儿读书习武，如今虽算闲置，因其清净，贾瑚在家时也常用来处理公务，这会子叫薛家客居自有喧宾夺主之嫌。

薛家母女原不知情，听引路丫鬟说起来才觉忐忑，宝钗低声道：“妈，咱们没计较，如今倒占了贾公爷的院子，委实没有道理的。”

“你也说了，客随主便。”薛王氏宽慰女儿，“刚才咱们不知情，大太太和公主也没说什么，赶明儿再补份谢礼就是了，这会子再推辞就显得矫情了。”

颜氏已经把帐记在王氏身上。

次日进宫请安，回来时专门折道东宫探望太子妃。太子妃也听到一些她和贾瑚闹别扭的风声，不免试探着开解表姐，颜氏叹口气：“归根究底都是金昊闹的。”

“嗯？”太子妃摸不着头脑，“太子爷？您的意思是——不会吧——”

太子又不是长舌妇，岂能背后挑唆人家的夫妻关系，他也没这样闲。

颜氏解释缘由：“他纳了我们府二房的小姐做庶妃，宠的贾家都能自比盛唐杨门，人家单等以后出了皇妃娘娘当国戚，且不会把外八路的公主放眼里。如今赫赫扬扬等着入主荣国府呢！”

太子妃讶然：“您说贾氏的父母？他们怎么敢？”

颜氏自嘲：“敢不敢的都做了，以前还拿我这个假公主当宝，如今由着家人无法无天，忌惮王家外甥攀上了东宫高枝，过了气的公主自然用不上再哄着。”

“凭他哪个，敢对姐姐无礼，没王法了不成？”给元春提位份是太子妃的主意，听了颜氏的话自然脸面无光。

“不说了！”颜氏站起身，“我以后常来，也让他们知道，我跟东宫还是攀得上话的。”