薛绍为薛家长房，他的猝死自然引发族内震动，其妻薛王氏徒守偌大家业和一双稚子幼女，哪里敌得住豺狼虎豹一般的族众？若非攀着好亲，怕是连皇商的牌子都被人摘去。

薛王氏的女儿乳名宝钗，虽然不到十岁，心中却比兄长更有丘壑，早提着母亲修书进京，一为报丧，二为求助。

王子腾奉旨寻边，如今不在京城，贾政之妻王氏与凤姐都接了家书，不免各自跟丈夫商议。

贾政没有多想，因向妻子建议：“姨太太孤儿寡母的不容易，如果委实在金陵住不下去，搬来京城正好，亲戚间也能有个照应。”

王氏心道：这还用你说，没有咱们的帮衬，她能在薛氏一族的眼皮子底下顺顺当当把家搬来？

凤姐也跟贾琏说：“怎么着也得打发个得力的走一趟，单凭姑妈怕是应付不来的。”

贾琏可知道薛绍死的蹊跷，搪塞道：“我去跟哥哥商量。”

凤姐横了他一眼：“二爷，姑妈是你的正经亲戚，这种事还好意思去麻烦大爷？”

贾琏不好言明内情，随口敷衍道：“你想给薛姑妈撑腰，少不得拿府里帖子去打点官府衙门，薛姑夫还是薛家族长，难道不该知会老爷和哥哥？”

凤姐觉得有理：“也好，我再问问二太太的意思。”

两下碰了头，凤姐儿又去请示张夫人。

颜氏恰带着贾葵与林宏在张夫人处聊天，听完凤姐叙说后便道：“家里主子脱不得身，叫赖大跑一趟正好，他是最会摆弄威风的，压一压薛家族人还算合宜。”

张夫人点点头：“很合适。”

凤姐暗乐，赖大之母是老太太的陪房，早年险些成为荣国府都总管，那时贾代善还在，此老是有名的“孙控”，见着贾赦贾政没有好脸色，直将贾瑚这个长孙放在了心尖上，比今日贾母对宝玉的宠爱还多三分，贾瑚幼年习武，骑马到郊外时撞着赖大仗势买地，回来与祖父讲了，代善大恼，险些把赖大打死，虽得贾母求情留了一命，在府里的地位自然大降，直到代善身后方提成理事总管。

这样的人不得张夫人婆媳喜欢，却被王氏看重，如今分管贾政院里的事儿，处事比早年更为老练。凤姐在王氏跟前隐过嫂子的话，举荐赖大赴宁。

王氏自无异议，当即传了赖大媳妇进来细细嘱咐。

赖大媳妇留了个心眼，侍奉凤姐出门后试探着问：“二奶奶，我们家那口子心大，您可还有教导？”

“教导我是没有的”凤姐笑了笑，“且给你露个信儿，是公主觉得你男人能干，亲自在太太跟前点的将，你回去说与他知道，这趟差事办的妥当，好处在后头呢！”

赖大媳喜得浑身瘙痒：“竟有这样的造化？多谢二奶奶，也请公主与太太奶奶放心，我们一定用心，管保不教姨太太吃亏。”

荣府内院的格局是十分复杂的，正经的女主人虽是张夫人，不过打从孙子孙女出生后她便一心含饴弄孙、调理保养，平素只过问大事，细务自然该当长房长媳颜氏统管，颜氏却是公主之尊，除了公主府外还有郑国公府要打理，索性贾瑚和贾琏兄弟情深，贾琏成婚不久，颜氏即回贾母与张夫人召集全府管事将荣国府内务托给凤姐，这是没法子的权宜之计。又有王氏虽得贾母待见，还是凤姐姑妈，终究是分家另居的结果，奴才们心里都有帐，自然最盼张夫人和颜氏待见。

不提薛家的丧事，又过月余，一向尚简的张夫人极高调的宣布全府统赏一月例银，原因无他：颜氏和凤姐都查出了身孕。

世人的心思俱是一般：多子多孙多福气。张夫人自然不能免俗，给两个儿媳送东西的下人就没断流。

贾母的心思便有些复杂，大房——准确说是大房的大房现有四个爵位传承，贾瑚是郑国公，也是隐形的荣恩侯世子；颜氏为鲁国公主，按大青制，中宮嫡出或皇帝胞妹授“封国公主”，长子承一等轻车都尉；庶出皇女授“封邑公主”，如太原公主、江宁公主等，长子承三等轻车都尉。颜氏除了“一等轻车都尉”的固定名额，皇帝还额外赏赐了一等男爵传袭。贾母自有一番计较，倘若贾瑚只有贾葵一个儿子，那郑国公的位子必然落在他头上无疑，颜氏在御前极有体面，如果主动提出把男爵给贾琏的儿子自然能得应允，她这里出出力让贾赦把祖宗爵位传给贾政，以后自能到宝玉身上，当然，颜氏再把轻车都尉与了贾兰就更好了。

这种构想建立在很多不切实际的假设之上：第一，贾母最好熬死长子且活不过次子；第二，贾赦二子特别是贾瑚只有一个儿子；第三，贾瑚夫妻心甘情愿。

王氏打着相似的算盘，她是恨不得两房能断子绝孙的。听到张夫人跟贾母玩笑着说出“公主会不会再生一对哥儿”的话脸都扭曲了，不阴不阳地挤了句：“听说双生子不大吉利！”

张夫人紧皱眉头：“公主的孩子是长房嫡孙，怎么样都是金贵的。”

贾母暗骂王氏无脑，因笑道：“公主是有大福气的，生的哥儿姐儿自然也有福气带着。”

说到凤姐，贾母不免问及：“凤姐刚有身孕不能劳动，家里的事儿你自己管着？”

王氏把耳朵竖起来。

张夫人自然明白婆婆的意思，看着王氏说：“我正要来跟老太太商议这件事，玫儿和瑾儿也大了，让她们学一学正好，免得将来事急仓促。”

贾母沉吟片刻方道：“她们姐妹还小，一则怕受不了拘束，二来如果有了闪失让外面笑话。”