帆船需要依靠风帆提供动力，无风的日子就只能靠着洋流慢慢漂。可是蒸汽机就不一样。有了蒸汽机，就等于说，每时每刻，蒸汽机都能够为船只提供动力。

孰优孰劣，高下立见。

小威廉迟疑了一下，道：“也许不是帆船，而是木头船。”

福克斯差一点没跳起来。

他犹豫了好一会儿，忽然道：“你的意思是说，不久之后，唐人的船，他们的船也许就会变成铁船？”

“您说呢？”

福克斯犹豫了一下，道：“好吧。我现在可以肯定，唐人绝对会对这项技术保密。所以法兰西国王想要学唐人造铁路，唐人女王未必会同意。”

“但是她也不可能直接拒绝。为了法兰西跟他们唐人的友谊，他们也只能拖。”

福克斯赞同地点了点头。

他叹息着道：“我真是老了。亲爱的威廉，以后，也许就是你们年轻人的时代了。”

小威廉·皮特却道：“阁下，现在我几乎有六成把握，认定唐人在铁船技术上，已经有了重大突破。也许，也许不久之后，海洋之上，就是铁船的天下。可是英国，在这方面，却一点头绪都没有。”

福克斯端起了香槟，安慰一般地向小威廉·皮特示意：“好了，我的朋友。虽然以前英国没有注意到，可是，我们不是坐在这里吗？光这列火车，就足够我们写上厚厚的好几份报告了。当然，法兰西跟唐国之间存在着友谊。我们也一样啊。英国跟唐国之间也存在着友谊……”

“但是，唐人在提防我们。”

“你是说，船的事？”

目前来说，唐人只向法兰西人出售了船只，他们甚至拒绝向西班牙人出售船只。

“难道不是吗？”

“可是，不是因为唐人要淘汰掉帆船吗？”

“不排除这样的可能。”

福克斯道：“我明白了。不过，无论如何，英国不能被甩开太远。是时候向国会和科学院提出请求了。希望瓦特先生不会辜负国家对他的期望。”

唐人已经拥有了火车，甚至还有很大的可能已经拥有了蒸汽船。在这样的情况下，英国绝对不能被甩开太多。

小威廉·皮特也重重地点了点头。

如果他是唐人女王，他就不会让这项技术出国。所以，与其惦记着唐人手里的技术，还不如想办法自己研究比较实在。