如果说这个世界上有什么可以被称为“怪物”的东西，那么首选就是“恙”了。

至少在810年那个酷热的夏季，当第一只恙出现在大陆中部城市威士第的时候，目击者确实是如此称呼它的。

那是一个“骑”着野猪的男孩。野猪的身长达到六米，肩高将近三米。男孩没有下半身，腰部以上的部分与野猪的脊部相连，也足足有两米高。

怪物在城市中四处乱闯，引发了居民的恐慌，也造成了极大的破坏。警察试图捕捉却没能成功，便决定予以击毙。四名狙击手开了二十几枪，把男孩和野猪的头全都打爆了，可那怪物却依然欢蹦乱跳，仿佛根本没受到致命伤害。

更为可怕的是，警察的攻击行为似乎触发了怪物体内的某种开关。它的体表渐渐浮起一层发光的细碎结晶，分布得密集而又规则，宛如鳞甲，将男孩和野猪一起保护起来。

步枪弹药难以击破这层鳞甲，束手无策的警方只得向当地驻军求助。军队先后投入了两辆装甲车和七门无坐力炮，才终于将怪物彻底击毙。

死亡的怪物全身变得透明，然后龟裂剥落，最终散成一地碎晶。

军方人员将这些碎晶收集起来，送往各地的研究机构进行分析，但即使在真空密闭环境中，这些碎晶依然在不停地碎裂，寥寥数日之内就变成细沙微尘。一周之后，连细沙微尘也没了踪影。一些研究人员抢在这些遗留物彻底消失之前进行了分析实验，却发现那都是一些普通得不能再普通的自然元素。

这起事件造成了大量伤亡，包括九名士兵、十七名警察和一百多位市民，被摧毁的建筑设施和车辆更是不计其数，可谓损失惨重。关键是直到最后也没能弄清这怪物是什么、来自何方。

对敌人一无所知，自然也就无从防范。因此，当第二起、第三起类似的事件在各处陆续发生的时候，人类的表现依然充斥着懵懂和不知所措，只能不断地进行着笨拙的被动抵抗。到了812年的时候，有记载的怪物袭击已经发生了十余次，而且强度不断加强，造成数千人无家可归。

人类终于给那些形态各异的怪物取了一个通用的名称。

“恙”——世界的病源。

为了应对恙袭击带来的灾难，著名的卓格拉家族财团投资创办了难民救助机构“汇流”。难民们重燃希望，开始全心全意地建设家园，但仅仅半个月之后，他们就再次遭到了恙的袭击。

充满了针对性、目标明确的袭击。

——和以往不同，这些恙成群结队。

——和以往不同，这些恙现身时即披覆鳞甲。

——和以往不同，这些恙一见到人类便会立刻痛下杀手。

——和以往不同，这不是袭击，而是战争。

人类的世界，终于遭到了入侵。

※※※

“也就是说，0.00201度不仅仅是能将人类送进贝鲁层的临界线，也有可能是恙出现的临界线？”

狄里克看着手里的报表，这样问道。

诺娜点头答道：“是的，每次恙袭击事件都是在贝鲁夹角低于这个值的时候发生的，尤其是815年的斑斓镇大屠杀，当时的贝鲁夹角是0.00198度——历史最低。”

狄里克做了个深呼吸，用自语一样的声音说：“恙来自贝鲁层吗？”

“至少有可能存在关联性。”

“你说，我们把那孩子送进贝鲁层之后，她有没有可能遇到恙？”

诺娜沉默不语。

“要是能让她带着武器进去就好了。”

诺娜摇头道：“单兵武器在恙面前不会有多大作用，而且同时投射人类和携带品的方案还停留在理论阶段。”

狄里克无奈叹气，放弃了自己的想法。

“我们现在对贝鲁层的了解还是太浅薄了。总之先把贝鲁夹角和恙袭击的关联性汇报给学院和军方吧，至于芙拉的事……先别写进去。”

诺娜有点不解，问：“为什么？我们一直拿不出成果的话……”

“放一放再说。”狄里克打断她，“我会告诉你理由，但不是现在。”

“……好吧，你说了算。”

“只要贝鲁夹角和恙袭击的关联性能确定下来，军方就不会急于撤资了，毕竟现在他们最急需的就是对恙的预警手段。”

“是的，我会认真做好这份报告。”

“我相信你。”

※※※

芙拉把胳膊抬起来，借着灯光细细端详。

“白了好多。”

她低声自语。

加入贝鲁研究所已经将近一个月，这期间所有的活动都是在地下进行，让她觉得自己快要变成游戏里镇守地宫的邪恶怪物了。

女孩对着全息镜挺起胸，学着曾经看过的VR游戏宣传视频，扭腰摆臀，妩媚地撩了撩自己金色长发，说：“你好，我是芙拉·别沙瓦，一只魅魔。”

似乎是对这个造型不够满意，女孩想了一下，又踮起脚，板起脸，微微侧身，扬起下巴，眯着眼睛说：“贵安，我是芙拉·别沙瓦，吸血真祖。”

她望着自己的全息投影，就这么站了五秒左右，之后便泄了气，抬头看着天花板上的感应灯，烦闷地大叫：“再不见见太阳我就要变成鬼了！”

她觉得这样下去不行，穿上外套关灯出门，打算去找狄里克交涉。刚刚来到走廊，就见埃德迎面走来。男孩看到她之后显得有点紧张，急急忙忙地低头避开视线，加快步子来到自己的房间门前。

电子识别锁哔哔哔地响，埃德手忙脚乱地按着数字，一边看着越走越近的芙拉，不知道是应该先挡住输入界面，还是先纠正输入错误的密码。就在男孩即将用完三次错误机会之时，他总算打开这把该死的锁，走进房间准备转身关门。芙拉三步并作两步冲上前，一把抵住门板。

“我有事找你！”芙拉矢车菊般的清澈眸子盯着他的脸，一眨不眨。

男孩看着她，眼神有些惊慌，张了张嘴却不敢拒绝。

“你出去过吗？”

走进埃德的房间之后，芙拉先四下打量了一番，等埃德的紧张到达顶点，才慢悠悠问道。

“去……哪儿？”

“最近，有没有离开这个地宫，去过阳光下的世界？”小少女突然转向靠近埃德，满脸认真研究埃德的表情，不出意外地看见埃德又红了脸。

“地……地宫？”

“没什么，我是说离开这个地方，到地面上去。”芙拉心不在焉地转着身子。

埃德点点头：“有过。”

芙拉一怔，迅速转过头来，像地盘被侵犯的小猫伸出了爪子，惊怒发出“哈”声：“为什么你会有过？我都没有，你不是天天都在因为不合格而加训吗？”