陈志强回到老家面黄肌瘦，父母亲和村子里的人都信以为真，都认为艾香给陈志强不吃，因此，村子里一时骂声四起。可是谁也不知道陈志强在艾香家是吃一天睡三天的事，更不知道一出去十天半个月不回家。更气人的是陈志强给人说他来湖城找不上工作，想回家没有钱，最后在好心人的帮助下才给他买了张回家的车票。他压根就没有把钱给父母亲，更没有说艾香曾经给他的两千元。闲言碎语折磨得艾香苦不堪言，和母亲的关系又一次陷入僵局之中，艾香打电话母亲都不接，艾香又一次感觉到人生的失败和绝望。
艾香好不容易找了个店员，说是中专毕业，学财会的，一时找不上工作，想在艾香店里过度一下。艾香也缺少人手，想着凑合一天是一天。谁知那个姑娘特笨，整货不会整，挂货不会挂，卖货也不会卖，架子倒不小，总觉得自己是一个大学生，给只有初中文化程度的艾香打工很没有面子，动不动就跑到人才市场投简历，投出去好多简历，当用人单位看了她的简历之后，打电话通知她去面试时，却都泡汤了。
艾香也很同情她，觉得人把书念到那个份上，也是一种悲哀，只有一张文凭没有能力也是行不通的。艾香劝她多看些文学方面的书，人家也不听，是从骨子里瞧不起艾香，艾香每天做什么饭，她都觉得不好吃。她那样，艾香也累得慌，很想辞掉，又拉不开面情。最后在一个好心顾客的帮助下说她公司招聘出纳，但去了，要面试一个月，她也同意去试用，自己就主动辞掉了工作。顾客真是帮了艾香的大忙，顾客又出于好心，又帮艾香介绍了个曾经在一个工厂当办室主任的中年女人。当时说的时候，艾香就不同意，觉得人家是当过官的，来自己的小店太委曲人家了。可是热心的顾客说那位大姐人很好，很和善，因厂子倒闭，一时找不上工作，她觉得卖服装也不错，总比在干家政强多了。艾香一听一个办公室住任能去家政公司干，说明人真的很不错，就答应来试试再说，都可以双向选择。
第二天，热心的顾客把当过办公室主任的大姐带来了，长发大波浪，还化了淡装，那种高贵优雅的气质镇住了艾香，艾香真不知如何是好？觉得热心顾客肯定是给自己说了谎，这么高贵的人怎么可能在家政公司干？但也不好拒绝。只好硬着头皮先留下来再说，说不定人家看自己的小店还不干呢。艾香简单讲了工资和上班时间。大姐很高兴的留下来了，真是出乎艾香的意料。
艾香送走热心顾客之后转身回到店里真的不知和大姐说些什么好？总觉得自己是个农村来的，又没有念过多少书，怕说错什么话，让人家笑话。
大姐也是一位很勤快的人，坐不住，这翻翻，那看看。看完了也翻完了又问艾香：“老板娘，还需要干什么？”
“大姐，叫我小陈就行了，也没有什么可干的，这有书，没有人时，你可以看会书，顾客来了，你招待一下就行了，在我这好干，没有那么多的讲究。平时找的店员，中午饭是在我这里吃，因她们都是农村来的，吃饭不讲究，大姐，你中午回家吃好了，你们城里人吃饭都很讲究，再说你们平时上班都午休惯了，回去吃了休息一会再来，中午也没有什么生意。就是下午幼儿园接孩子那会忙一点。”
大姐虽说是办公室主任，但在接待顾客上，一点经验都没有，一见进来顾客就很紧张，紧张得脸上的肌肉都僵在脸上，艾香看着心里都不舒服更别说顾客了，好多顾客都是随意翻的看看扭头就走。有些诚心想买衣服的顾客边选衣服边问艾香：“你把你以前干的那两小丫头去哪里了？我还是比较喜欢你那两个小丫头，为人和善，脑子又灵活。”
大姐也听出顾客话中有话，顾客走后，她问艾香：“是不是我的服务态度不好，顾客不喜欢？”
艾香也被大姐的话问的很尴尬，不知怎么回答。
“小陈，你要教教大姐，你别以为我是坐办公室的，不好意思说我，我来几天，觉得你这人什么都好，就是面情太软了，现在这个社会，不能面情太软。我有什么做的不对的地方，你可以说我。”
“大姐，咱们毕竟都是同龄人，我觉得您很勤快，只是您在招待顾客时，有点紧张了，顾客和您讨价还价时，我觉得您特紧张，其实您没有必要紧张，只要是诚心买的，他不会因您要的价格不合适而走人，只要您心平气和的，给顾客认真讲清楚衣服的质量和价格就行了，您讲的时候，面带点微笑，这样顾客也不会误解您，讨价还价很正常，咱们出去买东西也讨价。”
“好，我知道了，谢谢小陈。你可真能干，我什么时候也能有你这么个店就好了。”
“想开也容易，大姐气质这么好，开个女装店，生意绝对好。”
“拉倒吧，就我这样什么都不会，还生意好呢，能挣个高工资就不错了。”
“其实也没有什么，您想想您出去买衣服时，店员是怎么招待您的，您就怎么去招待进来的顾客就行了。”
大姐领会错了，一进来顾客就哈哈大笑说：“要什么呢？我帮你选。”
好多顾客又无法接受，有的顾客还给艾香偷偷地说：“我觉得你找的这个老店员，这有问题。”说着指了指她的头说：“笑得使人毛骨悚然。”
艾香一时无语，不知给顾客怎么解释，更不知又和大姐怎么去沟通，早知她笑成这样，还不如不笑的好。进顾客了，艾香尽量去招待顾客，让大姐也好跟着自己学一点点。
大姐尽心尽职干了三天，第四天是个星期六，大概习惯了周末的休息，早上比平时晚来了一个多小时。一来就瘫坐在椅子说：“我的腿都站肿了，昨晚回去，床都上不去，我老公把我抱上床上的，给我揉了半夜，哎，腿疼死了，早上我老公把早点做好，硬是把我从被窝拉起来，我都不想来了，想给你打个电话说一声，你重新再找个人，我这人笨，来几天了，也没有做成几笔生意，我这个样子怕影响你的生意，小陈你还是重新找个人吧。大姐身体不好，折腾不起，太累了，我感觉我要大病一场。”
艾香一时无语，也不知说什么好，看大姐痛苦不堪的样子，也不好多说什么，掏出一百元钱给大姐，可大姐不要，拍了拍艾香的肩膀说：“给什么钱呀，来什么事都没有干成，你这个朋友我交定了，大姐回去好好休息休息，再来看你。这几天可是把我累坏了。小陈，我真的好佩服你的呀，一个人要带孩子还要开店，要换成我都不知道是什么样子？真的好佩服你们农村出来的人，真的很能吃苦。当初我弟弟也是爱上一个农村姑娘，可我们家人死活都不同意，和你这几天的接触，我都有点后悔，我当时就不应该阻止他们。现在倒好，找了个城里的，和我一个样，也下岗了，生了个孩子，你都你知又多娇气……”大姐坐下聊了半天，看有顾客来了就告辞回家了。
店里没有店员，艾香干什么都不方便。劝赵阳回来帮自己干，赵阳不同意，艾香也无法说服他。只好跑到中介公司，想通过中介找一个能帮自己看店的。
在中介公司求职的大多都是干家政的。中介公司老板帮艾香找了一位从陕西来的小学老师，中专毕业。和老公是青梅竹马，高中毕业后，她考上师范，老公当了兵。师范毕业后进入当地小学当了老师，他们俩个结婚后生有一个女孩子。后来老公退伍后，不愿回家乡种地，就留到湖城市在一家歌厅当保安，三四年没有回家了，她很爱她老公，就把老家的工作辞掉了，把孩子托给她母亲，自己一个人背井离乡来到湖城挨个在歌厅找她老公。湖城大大小小上千家歌厅，她一开始在小旅馆住着，可是找了十多天还是没有找到，又租了个小民房，想找份工作，继续找她老公。艾香听着她的讲述真的是很敬佩她对他老公的爱。
一开始她讲他们的故事，艾香很同情她，因此，一天管她两顿饭。工资比别的店员又多发了五十元。本想把自己穿过的衣服送她两件，她说她来时也没有带多少衣服，没有换洗衣服，有时晚上洗的衣服干不了，第二天只能湿穿着来上班，又一想送自己穿的不合适，人家毕竟是当过老师的，又在店里找了两件新的，送给她穿。
她整天萎靡不振，艾香也很担心她身体，尽量劝她想开一点，先打工过度一下，有机会了，希望她自己也能有自己的事业，更希望她能活出自己。可是她每天早上一来总是哭天抹泪说：“大姐，我昨天晚上下班后，又跑了好几家歌厅，还是没有找到他的踪影，我回到住处，一个晚上都抱着枕头没有睡着，一直哭到天亮。”
“抱上枕头哭什么？”艾香奇怪得问。
“我从家里出来时，把他枕过的枕头带来了，在家里，我每天晚上睡觉时都要抱着他枕过的枕头，都抱了七八年了。”说着。她有呜呜哭了起来。
艾香听着她的哭诉，真不道该怎么去劝她。艾香也没有爱过，也体会不到相思之苦的痛。
她每天早上来第一件事就是给艾香哭哭啼啼，闹得艾香一天都没有好心情。赵阳也受不了，劝艾香早早辞掉，艾香觉得她太可怜了，真的不忍心辞掉她。
有天艾香接孩子从幼儿回来，她说把处理的裤子十元钱买掉了。艾香想处理的都是质量有问题，十元就十元吧，能处理掉就不错了。她又说：“顾客给了一百元，钱盒子零钱不够找，我帮你填了十元。”
艾香忙拿出钱盒子她收的一百元，本想让她在旁边店里换些零钱，手一摸，就吃惊的喊到：“你收钱时没有看呀？”