陈志强在老家想开火锅店，父亲打电话让艾香给买个冰箱回去，说老家没有好牌子的冰箱。艾香只好从湖城买了台冰箱。又想着母亲在大弟弟家，陈志强又离婚了，两个男人带个孩子也不容易，就又给买了台洗衣机。湖城的大米是最有名的，也是最好吃的，又给买了一大袋子大米，心想开火锅店肯定能用上。又想着老家的干货市场少，又给批了整扎的海带和调料。
艾香和赵阳把东西拉到重要长途汽车站办理托运时，运费高得吓人。艾香想在车站外挡辆从内蒙跑老家的班车，因艾香和赵阳来回跑老家曾坐过几次，车老板都认识，托运费应该会少一点。赵阳借了辆三轮车装上东西，一连跑了好几天，都没有堵上那辆车。
艾香劝赵阳还是捎到银川走老家的车上就行了，有跑的那个时间，还不在店里多做几笔生意，钱早都赚回来了，给谁捎肯定是要掏钱。可是赵阳觉得车站就是乱要价，觉得能省就省。赵阳大概是一连几天跑累了，也跑烦了，三言两语又和艾香又说高了，站在停车场，手指着艾香的鼻子就是破口大骂，惹来了一群围观的人，对艾香和赵阳指指点点，议论纷纷。
赵阳本身就对艾香给老家买一大堆东西心里有气，一直没有暴发出来，趁机乱发一起。艾香一时被赵阳的辱骂声羞辱得无地自容，哭着冲出车站，抬手挡了辆出租车却不知自己要去哪里？司机正好是个女同志，看着艾香痛不欲生的样子，车停下来说：“妹子，有什么委屈？我把车窗关上，你好好哭哭吧，哭出来就好了，不能憋在心里，看你憋得难受的样子，我心里也很痛。”女司机说着摇上车窗玻璃。
大热天的，关上车窗还不把人热死。艾香和人家不沾亲不带故的，凭什么让人家也跟上自己受那一份罪，再说人家跑出租也是为了赚钱。艾香想到此，哽咽着说：“请你送我到中山公园吧，我想去湖边坐坐。”
从车站到中山公园，应该从公园南大门进比较近，司机却把车开到公园的北门。女司机一路上给艾香说了好多宽慰的话。下车时，艾香给钱，她不要，艾香硬给扔了十元钱下车向公园走去。
艾香这走边抹泪已进公园了，车还没有开走，女司机一直把头伸出窗子外看着艾香。艾香回了几次头都看见女司机看着自己，艾香停下脚部，转身向女司机深深鞠了一躬急忙拐进树林子里，好让女司机开车去赚钱。
树林子里纳凉的人很多，艾香很想找个没有人的地方，静静心。七拐八拐的，却拐到湖边上，湖边上的椅子上也坐满了人。艾香找了一棵湖边上的垂柳树，背靠着柳树坐下，头抵在垂柳树上泪水像打开的阀门，任凭往出涌，一直哭到黄昏，腿坐麻了，动弹不得，硬是抓住树枝站了起来，摇摇晃晃，站立不稳。
“大姐，你可要想开一点呀，可别一头载下去了。”一个男士从艾香身后，一把拉住艾香的胳膊说：“哦，对不起，应该叫小姐，哦，对不起，现在也不能叫小姐，小姐现在变成贬义词了。”
艾香看小伙子油腔滑调的，心生警戒。挣扎着说：“你要干嘛？放开我，大白天的，拉拉扯扯成何体统？”
“别误会，我在这里看书，观察你好久了，从我进来到现在四五个小时了，你一直坐在这里哭。我坐这，一边是看书，一边是准备英雄救美。”
“什么英雄救美，我还没有想要轻生，放开我，别在这胡说八道了。”艾香挣脱开小伙子的手，理了理头发。舔了舔开裂的嘴唇正要走。
小伙子尴尬的拿着一瓶子水，在艾香面前举了举说：“喝吧，刚打开的，我没有沾嘴，坐在这里哭了一下午了，这湖水都快涨潮了。”
艾香没有接他手里的水，扫了一眼他手里的书《演讲与口才》。又扫了一眼小伙子的长相，人长的不难看，文质彬彬的，不像个坏人，很尴尬的说：“谢谢你了，我现在没有事了。”说完转身就走。
“哎，哎，大姐，噢，不……”小伙子追着艾香喊。
“还有事吗？”艾香停下脚步，看着小伙疑惑的问。
“没，没，我只是想请你喝杯咖啡或是去吃个饭。”
“我要回家看我儿子去，没有时间陪你闲扯！”
“我陪你去吧，把你儿子接出来，咱们一起去吃个便饭，认识也是缘份。”
“你不怕我老公敲断你的腿，我老公从小就是个跑江湖的，流氓一个。”艾香说着闭上眼睛，赵阳在车站咬牙切齿辱骂她的那一幕又在耳边回响：“你他妈的，还叫女人呢，有你这种女人吗？你爹为了你们家人跑前跑后，累得要死要活的，你竟然为了省几个钱，就这样对待你爹……”艾香咬着牙，沉思了一下，抬头看着西边那一缕晚霞，已被乌云遮住了，远处的贺兰山若隐若现，鸟儿早已归巢了，公园里已宁静了许多。蚊子不识时务的在艾香胳膊上叮了好几下。艾香拍着蚊子说：“谢谢你了，我明白你的意思，我是不会轻生的，为了我儿子的健康成长，我会坚强的活下去的，放心吧，祝你好运！”
“那就好，那就好，我真的很担心你想不开，请你喝咖啡是假，让你换换心情才是真。”
艾香从公园出来心事重重的回到店里。儿子坐在床上看电视，赵阳笨手笨脚的做着饭。艾香无力的爬上床，想抱抱儿子，看儿子看动画入神，又没有打扰儿子，拉了个枕头躺下，耳边一直回响着赵阳骂她的话，泪水忍不住又流了下来。
儿子把他的小被子打开，盖在艾香身上，嘴贴在艾香耳边问：“妈妈，你怎么了？”
“没有事，妈妈有点感冒，眼睛不舒服。”
“爸爸，爸爸，妈妈感冒了，头头疼，快给妈妈买药去。”儿子摸了摸了他的额头，又摸了摸艾香的头说：“爸爸，爸爸，快一点，妈妈发烧了，快拿个毛巾来给妈妈捂上，小心把头烧坏了。”说着溜下床，拿了个毛巾在洗脸盆洗湿，又爬上床把毛巾敷在艾香的额头上，又拉开大被子盖在艾香身上，还拍拍打打的把被角压实。”简直像一个小大人样。逗得艾香不由得笑着说：“没有发烧，让你也捂出烧来了。你这小仔子，跟谁学的这一套。”
儿子看艾香笑了，也笑着说：“爸爸，爸爸，我给妈妈把感冒治好，妈妈笑了。”
“快，快，快，把那被子叠起来，大热天的，还给盖两床被子。你娘哪里是病了？她是自己折腾的，没事找事，自己日子还没有过好呢，倒先管起别人来了，还给我耍牛Ｂ……”赵阳炒着菜，锅铲敲得叮当响，估计几十里外的人都能听到。艾香听着赵阳的埋怨声，忍住一肚子气，也不想多吭声。孩子大了，慢慢就会懂事了，总当着孩子的面吵，会给孩子造成伤害，会影响孩子的一生。
艾香对陈志强开火锅店满怀希望。几次在电话中说：“好好经营，开店容易守店难。”
陈强和艾菁也在金城给往回捎东西。火锅店也是来了个开门红，生意每天都暴满。全家人都寄满希望。母亲也带着大弟的孩子回到老家给陈志强帮忙。谁知陈志强经营无方，还专门印的欠账单子，顾客吃完，没有钱，可以在单子上签个字就行了。
陈强对陈志强的经营方式攥了一把汗。陈强毕竟是在大餐厅搞过管理，心里很明白欠账的后果，从金城赶回到老家，想帮把火锅店经营承模式扭向正规。谁知回去没有几天，两个人就发生了争执。陈志强骂陈强说看自己的火锅店生意太好了，陈强嫉妒才胡搅蛮缠。陈强也无法说不通陈志强，气病了又回到金城打电话给艾香，让艾香以后注意一点，也不要给陈志强捎东西了，像那样欠单开火锅店，用火车拉也不够。
艾香也很担忧陈志强的经营之道，打电话劝陈志强说：“你大哥的思路是对的，没有你这样开饭馆的，账好欠钱难收，到时候你也会欠一屁股账，你欠人家的，是逃脱不了，人家欠你的，你也难以要回来，就是没有生意做，也不能欠账让吃饭。”
陈志强听着艾香的话，误解了艾香的意思，以为是艾香怕他火锅店倒了还不起买冰箱的钱。艾香再三解释说：“当我给你买冰箱那一刻起，我从来没有想着要这个冰箱的钱。我是为你好，我也在饭馆干过，没有像你这样开饭馆的，我还是第一次听说开饭馆还专门印的欠账单子。”
“你把你管好就行了，把你的日子过好就行了，你以为你走难闯北，挑来拣去，找了个好人似的，一马走出头才叫好。我的生意刚开始，事业快成功了，你们都在嫉妒我，才打电话说这些……”陈志强的话，如雷轰顶，呛得艾香就是有十张嘴也是无法辩论过陈志强，忍住好久没有给打电话，只为父母亲捏一把汗。
在一个寒风呼啸的深夜，艾香睡得迷迷糊糊，后窗子被敲的咚咚响，艾香惊醒后，推了推赵阳。赵阳醒来后，破着沙哑的声音问：“谁呀，三更半夜的，敲什么敲？”赵阳的大嗓门吓醒了儿子。儿子睁开眼睛惊慌的看着艾香，艾香紧紧抱着孩子说：“别怕，别怕，有妈妈在。”孩子惊恐万状地看看窗子，又看看艾香和赵阳。
艾香让赵阳快快穿上衣服去出看看是不是谁酒喝醉了。赵阳不耐烦地喊：“谁呀，想干什么？”
“你下去看看是不是喝多了，敲错门了。”艾香劝着赵阳，又小声问：“你找谁呢？吭一声好不好，三更半夜的，都把我儿子吓醒了，真烦人。”艾香也不耐烦地喊着问。