好不容易熬过试用期，赵总对艾香的工作表现很满意，同意艾香继续在科研所里上班，但工资只有300元钱，和微机室另外一个姑娘一样，理由是艾香没有文凭，大学生才拿四百。艾香心里虽说不是滋味，也不好多说什么。

过了段时间，科研所里给职工统一了职工宿舍，都搬到一个租来的大院子里住，房租一个月每人只收十元钱。

艾香与科研部的小夏和销售部的小曹同住一屋。小夏是从农村考学出来的，和艾香还能谈的来，小曹是城里长大的，高中毕业后凭关系也进了科研所。小曹一直瞧不起艾香，常左一个甘肃人穷，右一个甘肃人穷，艾香听着也只能忍气吞声，也不多和她理论。

到第五个月发工资时艾香手里才算宽裕一些，为了省钱，便买了个煤油炉和简单的灶具，每天下班了自己做饭吃。所里的司机很同情艾香，看艾香买了个煤油炉烧做饭，便偷偷给艾香送了一塑料桶柴油，采购的张姐给所里的试验农场买米买油时也偷偷分一点给艾香。

艾香日子刚好过一点，没想到小曹就整天大呼小叫的喊受不了艾香生煤油炉的味。有一天晚上，艾香刚把水烧开正准备煮面时，小曹和她男朋友下馆子回来了，一进屋子，就冲着艾香喊：“陈艾香，告诉你，你再用煤油炉在屋子生火做饭，我就把你这破煤油炉提的扔出去！你信不信？整天用这烂煤油炉做饭，把我熏的都没有食欲了。你看我这名牌衣服，都让你煤油炉熏的洗不出来了。让你赔，你能赔得起吗？我就想不通，你们甘肃人怎么脸皮都这么厚呢？我说过多少遍了，你为什么不听呢？”艾香伤心的关掉炉子，跑到公厕里偷偷哭了一鼻子，在马路上徘徊到深夜才回到屋子。

小曹的她男朋友躺在床上亲热着，小夏也去了她男朋友的屋子住。艾香借着月光，没有开灯，悄悄爬上床，和衣躺下，怎么也睡不着。小曹和她男朋友在床上小声说着话，床发出怪异的声响。艾香心里很生气，但也不敢说什么，自己毕竟用煤油炉子做饭，污染了环境，是自己对不起小曹。后来艾香也不敢用煤油炉子了，只好又以饼子、凉皮充饥。

张主任和技术部的王瑛发现艾香无法做饭吃，便劝艾香说：“陈姐，我们一起做饭吃吧。你别在外面买着吃了，我们有的是米面，就是懒得做，你来给我们做，也不用你买什么。”

“不行，你们两个大小伙子，我一个女人和你们一起开灶，算是怎么回事呀，我不想让别人说三道四。”

“身正不怕影子斜，管他呢，谁爱说什么就让去说什么吧。”张主任和王瑛劝着艾香。

后来，租住在院子里卖菜的河南大姐知道后，也劝艾香和他们一起开灶吃。艾香便勉强答应了。河南大姐人很不错，每次卖剩下的菜都送给艾香。米面都是张主任和王瑛从家里带来的，他们都离家不远，周末回家带的菜呀、鸡蛋呀，吃都吃不完，艾香只是动手给做个饭就行了。他们两个吃得很高兴，艾香更高兴。

处得时间长了，王瑛似乎对艾香有点意思，从喊陈姐改成喊哎，每当他单独和艾香在一起时，总是红着个脸，闹的艾香也不好意思。王瑛母亲几次来看王瑛，也很喜欢艾香，还给艾香织了一件毛衣送来，非要让艾香穿上。艾香扭不过老人，只好红着脸穿上。艾香只是试了试毛衣便脱下来还给王瑛母亲说：“阿姨，您的心意我领了，但这毛衣我不能穿，还是留给你未来的儿媳妇穿吧。我的事也不瞒您了，我比王瑛大六岁。”

王瑛的母亲不相信，非说艾香看不上她儿子骗她。艾香也不想伤老人家的心，有次周末陪王瑛母亲转街时，把自己的身世讲给王瑛母亲听，当时王瑛的母亲只是迟疑了一下，大概还是不相信艾香说的是真的，便很慷慨地说：“有孩子更好呀，我还求之不得呢。你们如果真能成，把孩子接来，我给你带孩子。”不管王瑛母亲的话是真还是假，艾香着实很受感动。再到后来，就不了了之了。

小曹不知为什么和她的男朋友吹了，哭的死去活来，把自己关在屋子里好几天不出门上，连班都不上了。艾香很同情小曹，便每天做好饭都要给小曹送些，劝着让她吃一点。小曹病好后，她父亲出差时带上玩去了，后来回来也换了个单位。小夏和她的男朋友关系越处越深，婚事已定，只等吉日结婚，大多时候也是偷偷跑到他男朋友屋子过夜，到了元旦结完婚，把她西东彻底搬了出去。屋子便剩下艾香一个人，晚上看书想看到什么时候就看到什么时候，自由多了。艾香就又生起了煤油炉子做饭，再也没有人说艾香了。

所里工资一直不高，来应聘的人只是把这里当个过度期，人流动量很大，动不动所里人手就不够用，一时半会招不上合适的人选，所里就让艾香接任了库管工作，把专管库房的老李调出来跑业务。老李是所里的老员工了，再加上是所长夫人的哥哥，老李一直很得意，整天只管库房，还要拿高工资金。调到业务部就不一样了，整天跑出跑进很是辛苦，老李天天都是怨天怨地的。所长夫人不干了，哭哭啼啼和所长闹了几天，所长也是苦不堪言，只好劝老李忍一忍，等业务部再招聘上人了，就让老李还当他的库管。

老李忙，艾香更忙。所里那些所谓的学者、专家整天有写不完的这报告那报告，报告一多，就苦了艾香和小姑娘了，常常加班到深夜。微机室的材料要打印，库房里一会要出库，一会又要入库也很麻烦。出库还好说，只要盯住装卸工不多装就是了。入库就麻烦了，不但要核对好货物，还要码放整齐，然后还要一一编号，登记造册。

老李从调出库房就一直艾香怀恨在心，总认为是艾香抢了他的好差事，动不动见了艾香骂骂咧咧的，艾香也没理会，可还是没能躲过。

有一天，库房里刚刚把化肥和种子出完库，艾香撅起屁股打扫着库房，等艾香打扫完已累得直不起腰了，锁门时，挂在库房门上的两把大锁不见了。艾香记得清清楚楚自已就挂在库房门上的锁鼻子上的，怎么会没有了呢？艾香找了半天没找到，公司几个人也帮艾香找还是没找到。

河南大姐五岁的小女儿问艾香：“阿姨你找什么？”

艾香说：“找锁子。”

小女孩子说：“叔叔拿走了。”

艾香问：“哪个叔叔拿走了？”

小女孩子也说不清是哪个叔叔拿走了，便拉起艾香的手直接走到老李的房间。

艾香进去的时候老李正坐在桌前喝着酒，他老婆在炒着菜。