在扬州城以北约十里外有一座被茂盛树林覆盖的山岗,山下是大片农田,几座小村庄零散地分布在山岗四周,李臻此时就站在山岗顶上,远远眺望扬州城,扬州城并不远,他可以清晰地看见高大的城墙和紧闭的城门。

在他身后站着一千名扬州地方军,由一名都尉统帅,他们原本接受扬州太守林清的指挥,但林清已经将军权暂时移交给了李臻,这支军队目前由李臻的全权指挥。

都尉名叫庄文泰,辽东人,年约四十岁出头,在扬州当都尉已经有三年,长得一脸大胡子,身材魁梧,相貌颇为粗犷,但实际上他却是一个精细无比的人,通晓官场文化。

尽管庄文泰是四品武官,比李臻的五品官阶还要高一级,但庄文泰心里却很清楚,李臻是内卫统领,由圣上直管,又有上官婉儿和高延福两个后台,这种朝廷红人不是自己随时能遇到,只要他能在圣上面前给自己说几句好话,或者在报告中给自己美言几句,那他就有高升的机会了。

也正是出于这种考虑,庄文泰对李臻格外巴结,对他的命令不折不扣地执行。

这时,李臻回头笑问道：庄将军对李元嘉的军队熟悉吗

庄文泰脸上露出尴尬之色,他怎么能说自己对造反叛军熟悉,他迟疑一下笑道：谈不上熟悉,只是略微有点耳闻。

庄将军觉得他们战斗力如何李臻又笑问道。

庄文泰想了想道：这支军队最早是兴唐会的武士,约两三百人,大概从去年初开始,李元嘉开始扩大兴唐会武士,从各地招募亡命之徒,后来人数越来越多,很多扬州的地痞无赖也加入了他的军队,还有徐州一带的灾民,很快便膨胀到了四五千人,武士变为军队,反正士兵来源众多,军队中三教九流,什么人都有,非常复杂,从去年秋年开始,他们一直在扬子岛上训练,反正在训练之前他们是一群乌合之众,现在或许好一点了。

说到这,庄文泰又小心翼翼道：虽然他们战斗力比较弱,不过人数众多,我们只有一千人,和他们硬拼的话还是略微吃力..。

不等他说完,李臻便微微笑道：我不会和他们硬拼,伺机出击吧！

说完,李臻又抬头看了看天色,已经是下午时分了,江阳县并不远,李元嘉如果急于夺取扬州的话,他应该率军赶到了。

就在这时,远处一名黑衣人沿着田埂向山岗这边疾奔而来,庄文重认出了来人,大喊道：是我们的斥候！

李臻和其他军官都精神一振,斥候必然带来了李元嘉的消息。

片刻,斥候顺着山道奔上了山顶,他翻身下马,单膝禀报：启禀李统领,李元嘉率领军队正向扬州城杀来,距离扬州城不到十五里！

有多少人李臻又急问道。

大约五千人左右！

旁边庄文重倒吸口冷气,李元嘉这是倾巢出动了,他眼转一转,对李臻低声道：李统领,李元嘉颇有轻敌之意,我觉得江阳县必定是一座空城。

李臻明白他的意思,沉思了片刻,笑道：我倒有一个想法。

他低声对庄文重低语几句,庄文重顿时赞道：好计策！

他转身一挥手,第一营和第二营跟我走！

庄文重率领五百士兵从另一条小道下了山岗,绕远道向江阳县而去,李臻回头看了看他还剩下的五百士兵,又向扬州城方向望去,心中暗暗祈祷,‘但愿扬州城能守过今晚！’

...

江阳县通过扬州的官道上,李元嘉身着金盔金甲,骑在一匹大宛马上,尽管他年事已高,须发皆白,但他依旧老当益壮,手执一柄大刀,显得威风凛凛。

在他身后,一队队士兵正列队奔跑,对扬州城的巨大财富充满了期望,李元嘉深为了解这支军队的愿望,他高声大喊道：杀进扬州城,放假三天,努力吧！儿郎们,发财的时机到了。

军队士气更加振奋,加快了奔跑的脚步,李元嘉确实率领军队倾巢而出,他心里很清楚,娄师德率领的军队正在前来扬州的路上,他的时间不多,必须要拿下扬州,以扬州为根基,再号令天下起兵反武。

当年李敬业就是先占扬州,起兵时只有数千人马,但短短半个月,军队就迅速扩增到十余万人,并在润州一战击败李孝逸的先锋。

李元嘉又想到了自己,他虽然只有五千军,但扬州人口众多,只要他先拿下扬州,以扬州充满的钱粮,招募七八万军队不成问题,而娄师德只有三万人,自己据城而战,胜券可望。

庄文重认为李元嘉有点轻敌,但李元嘉可不是这样想,关键是扬州太守林清已暗中