次日一早,晨光初霁,冬狩宿营内便传来隆隆鼓声,各军挑选出的五千名冬狩士兵开始准备了。

渑池县以鹿多闻名,这里生活着数十万只肥鹿,既有崤山鹿鸣这样的美景,也有京城内崤山鹿肉这样的佳肴。

正因为鹿多,这里也生活着为数众多的虎、豹、狼、豺等食肉猛兽。

各军将军们早就商定下了比赛规矩,一虎抵三豹,一豹抵四狼,一狼抵十鹿,至于各种鸟雀,只算羽毛艳丽的山雉、锦鸡,其余皆不作数。

武则天的金顶寝帐内,韦团儿正细心地给武则天梳头,同时笑吟吟道：莫非圣上也要披挂出猎,打一头虎回来

武则天初试野趣,心情极好,她笑道：朕年轻时倒射过几只鸟雀,现在哪里还有那种体力,不过看到丰盛的猎物,朕还是会很高兴。

她媚眼一瞥旁边站着的薛怀义,又笑道：不过薛大将军今天可要试试弓马,给朕猎一头虎豹回来,不许让朕失望。

薛怀义只是卖药出身,连步射都不会,哪里还谈得上骑射,莫说虎豹,用弹弓打一只麻雀他都办不到,不过射一头死虎他倒可以做到,下面人自会奉承他。

他刚要答应,韦团儿却给他使了个眼色,无意地摸了摸头,薛怀义顿时恍然,摸着自己得光头笑道：陛下若喜欢,微臣射十只虎都没问题,只是和尚射虎,听起来好像有点怪异。

武则天哈哈大笑,是朕疏忽了,你是得道高僧嘛！怎能让你亲射虎,还是让朕的子孙们辛苦一下,宽慰朕的争功之心。

她随即对上官婉儿道：去传朕口谕,皇族宗室,外戚诸王,每人皆须射鹿两只,若不足,今晚罚酒十碗。

婉儿遵旨！

见上官婉儿离去了,韦团儿又迅速给薛怀义使个眼色,薛怀义会意,上前躬身笑道：微臣虽然不能杀生,不过可以监猎,微臣愿出巡监督,不许皇族外戚行猎作弊。

武则天欣然点头,还是卿所虑周全,朕就封你为冬狩监,监督众人行猎,去吧！

薛怀义不过是找个借口暂时离开,他建议这次冬狩另有目的,哪有心思去监督众人打猎,他出了大帐,立刻带领数十名武僧骑马向东北方向奔去。

旷野里人喊马嘶,一只只苍鹰在头顶盘旋,数千士兵和数百名王公大臣早已跃跃欲试。

千牛卫出动了两千士兵,除了要保护出猎的亲王和高官外,还有五百余人是自己猎队,五百人分为二十五队,二十人为一队,由一名直长统帅。

李臻虽不是直长,但武攸绪也让他率领一队,他是第十七队,手下有二十名士卒,李林甫和杜进也在他手下。

大家列好队,跟紧我,不要走散了！

周围十分吵嚷,人马混杂,李臻对二十名手下高声大喊,若不跟紧,队伍出发时万马奔腾,很容易被冲散。

这还是他第一次统帅手下,心中未免有点紧张,不过他考虑得很周全,给每个手下士兵发了一根鹅毛,插在头盔之上,在队伍中格外显眼,这样就不容易被冲散。

就在这时,出猎的号角声骤然响起,‘呜——’千号齐鸣,在原野上回荡,无数支行猎队伍一起冲了出去,李臻的马速虽快,但他要等待二十名手下,特地放慢了马速。

一层薄薄白雪覆盖的草地上万马齐奔,除了军队士兵,还有各个王府自己的侍卫,他们带着猎鹰猎犬,准备得很充分。

行猎大军刚开始很密集,随着路程拉长,队伍之间也渐渐散开了。

李臻率领二十名手下沿着一条小溪疾奔,他在敦煌射过鹿,知道沿着溪水必能找到鹿群。

老李,前面溪水有分岔,我们走哪一边

随着李臻被武攸绪器重,命他统帅一队,李林甫对他的称呼也有了变化,从直呼其名变成了称呼他老李。

李臻催马上前细看,一条向东北流去,另一条则流向西北,他沉吟一下对众人道：向西北是崤水,这条小溪必然注入大河,而东北方向则是大队人马途径,我想鹿群都会被惊入森林,不如向正北方向走。

他是首领,众人自然听他的意见,李臻一纵马,离开了溪流,率领手下向正北方向的森林内奔去。

奔出不到一里,迎面见大群鹿狂奔而至,足有数百头之多,见前面有人,鹿群又调头向西奔逃,李臻和手下大喜,纷纷张弓引箭,鹿群一片哀鸣,瞬间被射倒了十几头,仅李臻一人便射倒四头。

手下们还想追赶鹿群,李臻一摆手止住了众人,噤声,你们听！

众人纷纷勒住战马,竖耳细听,隐隐听见几声虎啸,众人顿时大惊失色,最后一声虎啸分明就在他们附近。

速退！

李臻大喊一声,他喊声刚落,只见一头吊睛白额斑斓虎从一人高的灌木丛后一跃而出,他正好面对李林甫,李林甫胯下战马吓得一声嘶叫,前蹄高高跃起,将李林甫掀翻在地。

众人的战马都吓得调头奔逃,几匹战马甚至瘫软在地上,李臻的胯下宝马虽然与众不同,但也吓得哒哒后退十几步,而就在这时,李臻拉弓如满月,一箭射向虎头,这一箭快如闪电,力量强劲,从猛虎左眼射入,一支箭插入大半,只剩箭尾在外。

猛虎痛得嘶声大吼,虎啸震林

,李臻的战马也吓得后腿不稳,半跪在地上,就在猛虎摇晃了两下头,准备奔逃的瞬间,李臻的第二支箭疾射而至。

‘噗！’一声,羽箭射入了猛虎右眼,猛虎两眼皆瞎,在空中失去平衡,一头轰然撞在树上,便趴在地上不动了。

这时,李臻才发现,猛虎的屁股上还插着一支箭,原来有人先射中了它。