但现在天子亲口承认,众人才意识到,此事事关重大,一直保密甚严。

赵祯又道：朕之所以召开这次议事,是因为这件事为国事,并非朕个人之事,所以今天正式向各位公开,不过为了保证计划推进不受干扰,朕还是要求大家能够保守秘密。

说完,赵祯一摆手,几名宦官抬着一架巨大的地图出现大殿上,他们把木架放在侧面,使所有人都能看见。

赵祯点点头,对赵忠实笑道：忠实,你给来大家讲解吧！

臣遵旨！

赵忠实走到地图面前,又向众人行一礼,这才缓缓道：三年前我奉陛下旨意率领一支商船队,以贸易为名,出海寻找新养马基地,当然,这件事之前已有依据,只是需要我带人去证实,我们从长江口出发,经东海北上,首先抵达耽罗岛,就是这里！

赵忠实用木杆指着地图上高丽国下方的一座岛屿,这就是耽罗岛,面积和开封府差不多大小,岛上有一小国,叫做耽罗国,人口大概有六千人,是高丽国的属国,国王已年迈,几个儿子为争王位,已经发生了几次内讧,内部不得安宁,我们在耽罗国休整了半个月,又继续北上。

赵忠实用木杆又指着日本国和高丽间的海峡道：穿过高丽和日本国之间的海域,我们一路北上,大概走了十天,抵达日本国的最北端,这里有一座大岛,叫做毛人岛,方圆数千里,岛上都是森林和草原,只住着极为少量的土人,不属于任何国度,我们的目标就是这里！

大殿内顿时一片窃窃私语声,众高官们这才明白大宋的目标在哪里原来是在日本国的北面。

这时,庞籍问道：这座大岛有足够大的牧场和草料吗

并不是草原就能养马,要有牧草,要有足够大的地方才行,庞籍的询问可谓一针见血！

这时,群牧司副使赵勇起身道：回禀相国的话,下官是在前年的第二次探查中和赵主使一同前往,下官亲自登岛视察,光西北角就有上万顷草场,土地很肥沃,有牧草但也有其他有害的杂草,但这个没有关系,我们只要带足紫花苜蓿种子,只要一年的时间,我们就能建立大片牧场。

赵宗实接口道：事实上,我们打算先建造一座城池,建为立足的根基,然后再逐步发展牧马草场,这个过程需要一两年。

文彦博走到地图前看了片刻,眉头一皱道：从这座毛人岛到长江口,至少相距相距数千里,这么长途运送马匹,战马在海上能承受得住吗

这确实是一个很严峻的问题,路程确实太遥远了,就算大宋海运发达,战马也路上也未必能挺得住,运到大宋,死掉一半,那就有点得不偿失了。

赵宗实微微笑道：刚才我介绍了耽罗岛,实际上就是打算把耽罗岛当做战马中转地,路程就少了一半,战马运输问题就完全解决了。

众人这才长长松了口气,这时,天子赵祯道：给大家介绍一下准备情况吧！

微臣遵旨！

赵宗实躬身行一礼,对众人道：我们足足花了三年时间来准备,大部分时间都消耗在造船上,目前已建造了一千艘万石以上的大海船,其中有三百艘运马船,目前运马船还在继续建造,另外大宋水师在积极训练,一支万人的军队已经训练完成,准备运送的母马也准备了五千匹,不过我们现在遇到了一个难题。

赵祯眉头一皱,遇到了什么难题

赵宗实叹了口气道：我们考虑不周,准备了两百匹河曲马种马,但微臣回京城之前看了一下,这批河曲种马不行,培养出来的马匹不太适合作为战马,最好能有一批突厥种马,只是现在才考虑,似乎有点来不及了。

赵祯脸上露出不悦之色,很不高兴道：这件事为何不及早考虑,浪费了整整三年时间。

赵宗实躬身道：微臣之过也！

就在这时,范宁起身道：启禀陛下,这件事已经解决了！