前丞相苏世国在中年鼎盛之时离世，留下了一段未完的故事。他的妻子秦氏因伤心过度，离开了主宅，独自去别院静养。回来后，她怕触景伤怀，索性搬到偏僻的荷香院，从此很少过问府里的事情。在前生，秦氏虽然沉默寡言，但处事公正，苏子涵对她一直怀有深厚的好感。可惜在她还没成为皇后之前，秦氏就已去世。

屋子里，秦氏坐在暖榻上，身穿五福捧寿的宝蓝色纻丝大袄，头戴中间缀着翠玉的银鼠皮昭君套。苏子涵盈盈行礼，她淡淡地点了点头，只说了一句：“回来就好。”

这一句话，苏子涵的眼泪差点夺眶而出，周围的人无不为之动容。

就在这时，一位身穿蜜合色大袖圆领湘绸裙的美丽妇人走过来，笑着将苏子涵搀扶起来，仔细打量她一番，赞道：“老夫人，您看，这真是个标志的丫头呢！”她侧头看向坐在一旁的大夫人，继续说道，“真要给大嫂贺喜了，又添了一个美貌的千金。”

大夫人元氏脸上微微一笑，但眼底却不见笑意，慢慢打量苏子涵，语气平静却透着审视：“的确是个好孩子。快过来，让我仔细瞧瞧。”

苏子涵的心一紧，脸上却露出恭顺的笑容，轻轻从阮氏身旁走过，仪态端庄地走到元氏面前，福了福：“母亲。”

元氏慈爱地看着她，赞道：“听说平城的山水养人，刚出生时只有小猫大，身子也不好，瞧瞧，气色比从前好多了，这可是因祸得福呢！”

“因祸得福？”苏子涵心中冷笑，心想：差点就被养死了，真是说得天花乱坠。表面上她却轻声回应：“母亲说的是，子涵多亏您的照拂了。”

此话一出，众人眼里都觉得苏子涵十分识趣。要是此时她向老夫人告状，老夫人虽会责备大夫人几句，却根本不会影响她的地位。于是元氏记意地点头，笑着拉着苏子涵的手道：“我的心意你领了就好，从今往后就回到家了，以后多和姐姐妹妹亲近，缺什么少什么都来跟我说。”

一旁的三夫人赵氏看似温和，心中却暗自评估着局势。刚才搀扶过苏子涵的二夫人阮氏，脸上露出一丝讽刺的笑容。老夫人则自始至终淡淡的，捻着手里的佛珠。

“是，子涵一定遵从母亲的教诲，和……姐姐妹妹们多亲近。”她嘴角微微上扬，似乎还带着一丝红晕，乍看之下十分顺从。

大夫人看了她身后的青禾和素玉一眼，点头说道：“身边就跟着这两个小丫头也不够，香柳，从今往后你就跟着三小姐，好好照顾她。”

一名秀眉凤眼、身形窈窕的丫头应声出列，恭敬地向苏子涵行礼。

“你也大了，身边只有这两个一等丫头也不够，如今先补上一个，过了年再加一个，二等的我已经为你准备好了，至于三等的就慢慢添起来。”大夫人这番话十足显得像个慈母。

苏子涵微笑着拜谢，心里却清楚，此刻不仅是大夫人在打量她，连老夫人秦氏、二夫人阮氏和三夫人赵氏也在暗自观察。家里的斗争可谓暗流汹涌，谁也不敢掉以轻心。

大夫人又看了她一眼，皱眉道：“这孩子，怎么穿得这么单薄？”说完招手，“把我准备的那件鹤氅拿过来。”