灯花开始很犹豫。父亲告诉过她，男女授受不亲，她还没有看到自己的丈夫，怎么能够先趴到其他男人的身上呢？灯花不让背，又不肯让接亲的人牵手，就一直跟着他们走路。很快，乡村小路让小脚吃尽了苦头。灯花纤纤细步，那速度也让迎亲队伍一路牢骚。大概走了一两里路，就到了一个山坳，灯花就坐下来走不动了。
有玉焦急地看了看灯花，对灯花说，大嫂，有财在家里等着我们呢，这样走下去天黑也到不了家，虽然没有隆重的婚礼，但大哥还是挑了吉时，等着和你完婚的。说着，他朝灯花把身子弯了下来，蹲在前头。灯花再次犹豫了一下，还是伏到了他的背上。
在灯花的身后，是母亲突然迸发的歌哭。灯花听出来了，母亲的哭嫁，比她上一次离家还要强烈和悲伤。那是压抑之后的失控，有着一股洪水决堤的力量。为此，灯花忍不住泪水磅礴，打在背亲者的身上！
梅江边的女人，除了出生时无意识的啼哭，还要经历两次重大的歌哭，一次是女儿出嫁，一次是父母逝世。虽然一是喜事，一是白事，但身为母亲和女儿，都会在歌哭中迸发同样的悲伤。
这是父系社会以来女人独有的命运。女儿离家，骨肉分隔，自是悲伤，虽然背后有无限的祝福和欣喜。哭嫁的歌调，是女人们自己调试的。能乐者会编织若有若无的旋律。不能乐者，是纯粹的说唱，但也是富有节奏、自成曲调。而哭嫁的词多是临时编制，诉说女儿的懂事与能干。它不只是对女儿的总结，更像是一种宣告，希望女儿此去新家能得到尊重和疼爱。
敦煌这一代，亲历了梅江边最后的哭嫁。那是在他两个姐姐出嫁时。敦煌对独依说，事实上梅江儿女长大，往往与母亲有越来越多的龃龉。但到了出嫁这一天，母亲的歌哭中全是离愁。独依和薪火自然无法理解那个年代的哭嫁。因为她们觉得，自己就算是成家，父母的家还是可以自由来去。
独依倒是对“哭嫁歌”略有研究，但就像是看《赣南民歌集成》一样，没有音调的歌词就像是脱离流水的沙子，不再动人。独依当然看的是整理过的歌词。比如“天上星多月不明，爹爹为我苦费心，爹的恩情说不尽，提起话头言难尽”，比如“一怕我们受饥饿，二怕我们生疾病；三怕穿戴比人丑，披星戴月费苦心”。
这次，“灯花”带来的现场说唱，却是即兴的，歌词与曲调深契灯花的身世，这是让薪火与独依大为感叹！
母亲的歌哭声越来越远。灯花止住了泪水，听任男人的肩背在苍翠的群山中把她运载远行。四个男人一路上轮流着起起下下。
去往山顶的小路上，虽然正是寒冬腊月，除夕将至，但背亲的汉子累得浑身是汗，汗水渗透灯花的袄子上。有玉把担子挑上了山顶，望着下面四个人轮流换着，停歇的距离越来越短。一个人冲有玉呼叫，下来帮一段吧，大家累得不行了啦！
背亲是一件多么难堪的事情！灯花跨在男人的肩背上，两瓣细小的屁股被两只大手托着，胸部尽量拘束着不挤压男人，甚至抓着手帕以肘相抵，但背亲的男人深一脚浅一脚，步伐不稳时新娘仿佛惊慌的骑手，不得不全身伏在马背上，任凭驰骋。
好在有玉在一边看着，几个男人还不敢不规矩。男人身上的气味通过汗水散发，越来越浓重。灯花觉得自己充满罪过。一仰头，蔚蓝的天幕上白云翻滚，一只苍鹰在盘旋飞翔，更加觉得自己是尘世的一个累赘。
灯花幽幽地想，如果当初不听父母的引导，不把双脚板压榨成三寸金莲，那她现在就可以在山路上自由行走。灯花朝有玉望了一眼，心想，这些劳苦的人终究算是幸福的，可以健健康康地生活着，劳动着，身体上并没有拘束。又想，从迎亲的队伍可以看出，夫家肯定不是富裕人家，将来的家庭怕是要用自己的小脚和双手亲自操持的。
灯花胡思乱想的时候，有玉在山顶上等得不耐烦。他冲下山路，从一个男人背上接过灯花，迈开了沉稳的步子向山顶走去。她从汉子们的哄笑声中知道，有玉就是有财的弟弟。她只能从血缘的角度，遥想着另一副宽阔的肩膀。那是灯花未来的港湾了。而灯花未曾想过，这时有玉也是个未婚的汉子，第一次与女人的身体亲近接触，那手帕上的香气，一波一波困扰着他的内心。
出了山顶，灯花才发现这原是莲华山伸向梅江的山梁。山梁被梅江与支流夹住，为此下山就遇上一条河流。河流不宽，有只小船泊在渡口。对岸的村落炊烟升起，制作年货的味道飘忽可闻。
灯花上船，想起那一次在梅江上过渡的情景。那是她第一次坐船。那江面宽阔得多。由于艄公不在，她坐上了有财的船。她不知道自己真正的姻缘，就是这个撑船的男人。有财也不知道自己的姻缘，没有顾及过渡的人群，一味以走船的惯性操作，弄得船身晃荡，把灯花的红纱巾也晃掉了。
灯花坐船弦上，久等不见艄公撑渡。有玉说，年关到了，家家户户都忙着过年，船家恰好做年货，看来一时是指望不上了。有玉于是拔了竹篙，准备自己动手把渡船撑过去，走完亲后再把船撑回来。
这个渡口，离河村只有一两里路。
背亲的男人走累了，坐在船头不动。有玉娴熟地操着竹篙，银色的尖嘴探入了江底，在石头上发出咚咚的响声。灯花双手紧紧地攀着船弦，生怕晕眩掉入水中。一道残阳铺在江水中，无数闪着白光的小鱼在江水中跳跃，回落，仿佛江水被残阳煮成了沸水。江面的冷气在弥漫开来，沁入骨髓。
灯花把手从船弦上抽回拢进袖中，但刚放手就感到船身在晃荡，吓得赶紧攀住，心怦怦跳着。
望着无尽的暮色和河水，灯花想起第一次出嫁，心头凄恻，悲从中来。自从双脚禁锢之后，出嫁之路就是她最远的旅途。外婆家虽然远，去做鞋时外婆请了轿子来迎接。外婆是黄石的大户人家，自然不会让灯花走远路。
更加悲怆的是，第一次坐在花轿里，蒙着红盖头，她只知道一路颠簸着，江山景物无心欣赏，留在记忆的只有陈家大院杂乱的声音和脚步。而这次通往河屋出嫁之路，没有盖头，宽阔的天地一览无余，但固定在几个男人的肩背上。
她并不知道，一辈子要依靠的男人，会是什么样子。